3.月あかりは今宵しも（三）
とりあえず、昔から変わらずあるものを探さなきゃ。
世界遺産、名所、神社、お寺…
ここから比較的近いのは二条城、だよね？
かと言って、今現在実際にエライ人が使ってるわけだし、てことは門番とか見廻りも厳しい…やめとこう。
歩いてるうちにお寺か神社にはたどり着くだろうけど、勝手に入るなんて気が引ける。
というか、何かに取り憑かれそうで一晩過ごすのは怖すぎる。
神隠しとかって、自分が置かれてる状況がまず不気味なのに。
うーん…
そうだ、鴨川！
川なら間違いなくあるはず。
埋め立てられることはあっても、昔なかった川をダムのように人工的に作ることは稀だろう。
どこに泊まるかは着いてから考えるとして。
宿が見つかればいいけど、今夜は野宿覚悟。
そうと決まれば行くしかない！
幕末の京。
勝手が分からない。
行き先は決まったとはいえ、気をつけて慎重に歩かないと。
町並みが違うせいか、果てない距離に感じる。
もうやだ…
この先どうしろっていうの？
こんな目に遭うなんて…
わたしが何かしたわけ？！
同じことを何度も繰り返し考えては、とうとうと流れる涙を拭きながら歩く。
不安が募り、頭も心もマイナス思考。
早く元の世界に帰りたい。
考えても考えてもそれしかないの。
まだ人で賑わう月夜。
町の賑わいと提灯の灯り。
ひとり暗い道を歩いてきた心細さが少し和らいだ。
ようやく行き着いた川に架かる橋。
はぁ…どうすれば？
「こんなとこで生きてけない…」
途方に暮れる。
石造りの橋の欄干に頬杖をついて絶望のため息。
橋の向こう側がやけに明るい。
三味線の音色…
もしかして、あれって祇園？
欄干にもたれたまま、ぼんやりと横目で純和風の音楽が流れるのを聞く。
「まずい…あの娘に見られたか？」
どこからか漏れる男性の話し声。
「ひゃっ…！」
後ろから口を塞がれた。
「んっ、んーっ！」
「静かにしろっ」
必死に抵抗しても、わたしひとりの力じゃ敵わない。
あっという間に橋の下に連れ去られ、荷物を扱うかのごとく無造作に地面に下ろされた。
「いったーい…ちょっとっ！何すんの？」
「お前、見たじゃろ？」
「何を？」
「知らばっくれんな！」
「はぁ？！何も見てない！わたしはあんたたちの相手してるヒマないの！」
「白を切っても無駄じゃ」
「離して！言いがかりは止めてよ」
「黙れっ！」
「だから、何も見てないっつーの！いい加減にしてよ！しつこい！」
「生きて帰れると思うな」
「ちょっ…誰かぁ！助けてっ」
「叫んでも無駄じゃ。助けは来ない」
顔の前に向けられた刃。
殺される！
そう思った瞬間。
「やっと見つけた」
聞き覚えのある声。
「何奴？！」
「名乗るほどのもんじゃねぇよ」
土方歳三…！？
助けに来てくれたの？
「まあ、いい。ふたりまとめて地獄行きじゃ」
「おいおい、随分笑わせるじゃねぇか。誰に向かって言ってんだ？」
「てめぇしかいねぇだろ」
「死にてぇみたいだな。その言葉、後悔させてやるよ」
「何じゃと？」
5対1。
さすがにひとりじゃ…
「おい、お前！目ぇ瞑って、耳塞いでろ！」
「え…いやあぁーっ！！」
斬り合いが始まってすぐ、ひとりが土方歳三の刃に倒れた。
漆黒の暗闇の中で、刀を交える音が響く。
暗くて見えないけど、ここには真っ赤な人の血が流れている。
とっくに体中の力は抜けてるのに、腰を抜かすことも動くこともできない。
羽交い締めにされ、首に短剣を突きつけられているから。
ひとりが倒れ、またひとりが倒れ…
すぐにわたしを押さえる力が弱まり、突き飛ばされた。
たったひとりを相手に不利な形勢。
5人いた仲間はすでにふたりとなり、参戦を余儀なくされたのだ。
命を救ってくれるヒーローのはずなのに、その笑みはヒール。
「地獄に送ってやろうか？」
「クソッ…」
ものの見事に勝負はついた。
素人から見ても力の差は歴然。
それがハッキリと分かったのか、命拾いした男たちはそそくさと走り逃げていった。
強い…
何なの、この人…
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