拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

3.月あかりは今宵しも（二）

「あのっ！助けていただいた上に失礼も承知なんですが…」

「何でしょう？」

「しばらくここに置いていただけないでしょうか…？」

正座をし、土下座で頼み込む。

「何言ってんだ！」

土方歳三らしき人が声を荒げる。

「お願いします！料理でも掃除でも洗濯でも雑用でも何でもします！」

新選組…らしき人を相手に思い切ったことを言ったなぁと自分でも思う。

けど、ここで見放されたらどうすればいいの？

ここは京都だけど、江戸時代の京。

わたしの家はない。

せめて、現代へ帰る方法が見つかるまで。

とにかく何でもいいからアピールだ！

「わたし、料理なら得意です！料理番としてならお手伝いできると思います！それから…」

英語が少しだけできる、のはとりあえず黙ってたほうがいいよね。

「それから、役に立つかは分かりませんが、生け花と書道と音楽なら心得が…」

「そうは言ってもね…知ってのとおり、ここは壬生浪士組の屯所だ。男だらけで生活している場所なんだよ」

「それは…承知の上です」

「普段は笑ってる奴も何かあればためらわず人を斬り、血で汚れて帰るんだぞ？」

さっき見た衝撃の光景。

それが、この時代模様のようだ。

「町には俺達のことをよく思っていない奴等もいる。人を斬って恐れられてる男たちだぜ。さっき見ただろ」

「見ましたけど…」

「腰抜かして気失った奴がここに住めると思うか？」

「土方君、落ち着いて…」

「いーや！ましてやお前は女だ。いつ誰に襲われたっておかしくねぇ。そんなとこにいて耐えられるかよ」

「…耐えます！お願いです。どうかここに置いてください」

「駄目だ」

きっぱりと冷たく言い放つ。

この人の言うことも理解できる。

耐えられるか耐えられないかなんて、そんなの分かんない。

自信はない。

「まあまあ。何か事情もありそうだし、近藤さんに聞いてからでも…」

「駄目だ。置いておけるか。何か起きてからじゃ遅せぇんだよ」

重苦しい空気が流れる。

ダメだ。

やっぱり話が通じる相手じゃない。

世間も現実も厳しい。

涙を拭いて、よろよろと立ち上がる。

「…分かりました。ご迷惑おかけしました。助けていただいてありがとうございます」

「待ちなさい。君は怪我をしているだろう。もう遅いし、せめて今晩は休んで行きなさい。行くあてもないのにどうするんだ」

「何とかします。大変お世話になりました」

気を遣ってくれた山南さんの言葉を断り、足を引きずりながら出ていく。

あ、草履片方なくしたんだっけ。

右手にバッグ、左手に片草履、裸足で外に出た。

「真っ暗…なんですけど」

黄昏時。

『秋は夕暮れ』とは清少納言はよく言ったものだ。

鮮やかで美しすぎる夕焼けの空が夕闇に変わっていく途中。

切ないほどに身に沁みる。

陽が暮れたばかりとはいえ、電灯もビルの明かりもない江戸時代は、現代に比べて幽暗だ。

昔の人は夕暮れのことを『逢魔時（おうまがとき）』とも言ったそうだ。

昼と夜とが移り変わる時間帯。

幽霊や妖怪や魔物に出くわしそうな怪しい雰囲気。

とてつもなく不吉な時刻、ということ。

言われてみれば…異様。

よく言えば神秘的。

普段のこの時間帯も雰囲気も何ともないのに、古風な景色と浮世離れした異質体験がそう思わせる。

浮世離れした…なんて思ってるけど、もともとこの時空間で暮らす人たちに言わせてみたら、迷い込んだわたしのほうが時代錯誤なんだろうな。

この辺りは長閑なのか、耳をすまさずとも虫の声がよく聞こえてくる。

かろうじてある民家の灯り。

ほのかな灯りを頼りにあてのない道を歩く。

これからどうしよう…

ここはどこ？！

大学生になって京都に住み始めて数ヶ月、あちこち行ってはいるけど、それはあくまで現代での話。

さっき入手した壬生村という情報。

新選組の屯所は壬生寺近くの八木邸と前川邸にあったんだよね。

他に些細なことでも思い出さなくては。

ありったけの知恵を絞り出さなきゃ。

この道を行けば、四条大宮駅に着くはず…

そもそもこの道と現代の道が同じなのか、謎だけど。

考えながら歩いている間に、だんだんと町の灯りが増えてきた。

時代劇で見るこの家々は長屋というのかな？

各家に灯りがともる。

電気の灯りじゃない。

おそらくろうそくの灯りだろう。

「ない…ない！ない！何もなーい！！！」

駅があるはずの場所に着いても、駅なんかなくて。

銀行も郵便局もコンビニもない。

有名ホテルも、京都タワーもないんでしょうね。

道すがら、バスも車も1台も見ない時点で終わってる…

新鮮すぎて、すれ違う人たちにも心ともなく目を向ける。

洋服の人がいない。

ホントにタイムスリップしちゃった…

絶望感にうちひしがれる。

歩けども歩けどもコンクリートの道はなく。

車どころか自転車すら走ってない。