拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

14.幕末ロマンには恋の魔法を（四）

「ほな、ぼちぼち行きまひょか」

おじさんとおばさんの後について玄関に行く。

草履を履いて、お淑やかにごあいさつ。

「行ってまいります」

「気をつけて」

「行ってらっしゃい」

ちょっと落ち込んで外に出ると…

門に背をもたれて下を向く人。

わたしの目にはすぐに飛び込んできたの。

「土方さん…？」

立ち止まって視線を合わせるけど、土方さんは何も言わない。

ただわたしを見るだけ。

そんなに見られたら困る。

「行ってきますね…」

耐えられずに目を伏せ、足早に立ち去ろうとしたときだった。

急に土方さんがわたしの手首をつかんだ。

ものすごく強く、ぎゅうっと。

驚いて振り返る。

「何…ですか？」

「………行くな」

え？

ドクンッと心臓が大きく飛びはねた。

息苦しいほどの鼓動。

今、何て言ったの…？

「行くな」

聞き間違いじゃない。

もう一度、今度ははっきりと確かにそう言った。

どういう意味？

「行くなって…行けと言ったのは、土方さんですよ…？」

動揺して声が詰まる。

喉が熱くて苦しい。

このままじゃわたし、泣いちゃいそうだって知ってるの？

頭の中がごちゃごちゃで、どうしたらいいか分かんないんだもん。

何で今そんなこと言うの？

わたし、どうしたらいいの？

どうして…

ずるいよ。

「土方はん、すんまへん。約束の時間に遅れますさかい」

おばさんの明るい声に、ふたり、はっと我に返った。

「すまん…忘れてくれ」

ぎゅっとつかまれていた手の力が抜け、離れていく。

離さないでほしかった。

簡単に手を離すなら、何でこんなことするの…

堪え切れず涙があふれてしまった。

「あ…おいっ！」

涙を拭って、呼び止める土方さんから逃げるように、おじさんとおばさんのところへ走った。

何、今の…

忘れられるわけないじゃない…

正気なの？

どう受け止めればいいの？

混乱させないで。

何でこんなに苦しくさせるの…？

喜んでいいことなのか。

ただの気まぐれなのか。

たぶん後者。

ちょっとした遊び心。

嫌いと言われるのもつらいけど、気まぐれもつらい。

心臓の音が止まらなくて、胸がはりさけてしまいそう。

やっぱり無理なのかな…

時代が違いすぎるのかな？

だから価値観や感覚も違くて。

普通の恋なんてできないのかもしれない…

子供の頃に友達と一緒にした、恋のおまじない。

みんなで恋占いもしたりして。

恋は必ず叶うと信じてた。

土方さんが何を考えてるのか分からない。

心が分かる魔法の呪文があればいいのに。

でも…

そんなのあったところで傷つくのは目に見えてること。

局長、違いますよ。

きっと、局長の思い違いだったんです。

わたしも他の女の子と同じです。

おもしろがって弄ばれてるだけなんです。

心なんて通じるわけない…

おまじないも恋占いも。

土方さんとわたしには、魔法なんて何もかからないの。

「悲しませるなんてどうかしてるよな、左之」

「馬鹿か？」

「近藤さん、左之…いたのか。ははっ、あいつも女なんだな」

「歳」

「俺としたことが…冗談さ」

「冗談？！ふざけんな！」

「左之、抑えろ」

「落ち着いてられっか！グズグズしてっと取られちまうぞ！」

「俺には関係ねぇよ」

「いいのか？」

「いいも何も、俺がどうこうする問題じゃねぇよ」

「それなら、なぜ今になってあんなことをした？」

「まったく、何やってんだろうなぁ。魔が差したんだよ」

「自分でも分かってるんだろ？」

「何がだよ」

「誤魔化すな。なぁ、歳。あの子は不思議な子だよな」

「突拍子もねぇことをしでかす変わり者の間違いじゃねぇか？」

「突拍子もないのはお前とよく似てるよ」

「近藤さんもそう思うか？実は俺も」

「総司と一緒にはしゃいだり、悪戯したり…まだまだ子供と思う反面、急に大人びた筋の通った事を言う。どこで覚えたのか世情の知識も持ってる」

「生意気にもな」

「気は強いが正直で、花や動物に愛情を注いだり、楽器を弾いたり女子（おなご）らしい一面も見せる」

「かれん、明るくて可愛いだろ？なぁ、土方さん」

「それから、これには驚いたが…今日みたいに黙って綺麗にしていれば、なかなか色気もあるじゃないか。そういうの、好きだろう？」

「何が言いたいんだよ？」

「清らかで、人の喜びも痛みも分かる子だ。お前のことも理解してるよ。自分の気持ちを否定するな」

「…俺はひとりの女に縛られるなんて、柄じゃねぇよ」

「出たよ。素直じゃねぇな」

「まったくだ」

「他の女は知らねぇけどよ、これだけは言っとくよ。かれんのこと傷つけたら、土方さんだろうと俺は黙っちゃいないぜ！」

そんな話をしてたなんて。

もちろんわたしは知ることもなく。

この抱えきれない想いをどうしたらいいのか。

あの土方さんの行動をどう受け止めればいいのか。

ただただ、混乱するばかりだった。