拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

11.恋の最初のまなざし（五）

わたしと話がしたいとご指名をいただくとは。

普通に考えて絶対にあり得ないこと。

こんなふうに面と向かって話すことは恐れ多いし、未だに信じられない。

数回のお目通りで粗相も多々あっただろうに、大きな心で許してくれる。

寛大なお殿様だなぁ。

「それにしても會津候はかれんちゃんが気に入ったみたいだね。はい、文が届いたよ。前のお忍びから二週間くらいかな？」

「わたしが会津の娘だからですよ」

「ピアノもまた聞かせてほしいって言われたんだろ？」

「もう二度とそんな機会はないって思ってたんだけど」

「この大量の譜面！全部稽古すんのか？」

「もちろん！容保様がくださった楽譜だもん。死ぬ気で練習しなきゃ」

「會津候がお認めになったんだからよ、かれんは新選組の楽師だな！んじゃ、俺はちょっくら」

「左之助さん、どこ行くんですか？」

「んにゃ、野暮用さ…」

とか何とか言っちゃって！

鼻歌を歌い上機嫌。

「バレバレだよね」

「わたしたちは知らないと思ってるんだから当然ですよ」

行き先はひとつ、例の彼女のもとへと。

もとい、彼女の“代理人”のもとへと。

どうやら毎日毎日、雨の日も風の日も積極的にアプローチしてるみたい。

どっからどう見ても肉食男子よね。

左之助兄ちゃんの愛しの君。

菅原まさちゃん。

仏光寺通（ぶっこうじどおり）喜吉町（きよしちょう）の高嶋屋という大商家の次女で年は16。

背も小さくて、守ってあげたい系の可愛らしい子みたいだ。

お父さんはすでに亡くなっていて、お店のほうはお兄さんが跡を継いでいるとか。

どうやって調べたのか、沖田さんが教えてくれた。

どうやら、この間左之助兄ちゃんが会っていた女の子はまさお嬢様ではなく。

お嬢様のお付きの女中さんだったそうで。

「そりゃあ、そうだよ。大商家のお嬢様ともあれば箱入り娘さ。お付きも付けずに出歩くなんて、ましてや男と逢い引きなんてありえないよなぁ」

「そっか。お付きの方に手紙を渡すように託したってわけね」

「何でも、名字帯刀を許されたお家柄らしいよ」

「筋金入りのお嬢様かぁ。えっ？てことは、ご両親が決めた許嫁とかいるんじゃ…」

「あ…ありえない話じゃないな…」

うまくいくといいなぁ。

許嫁なんかいませんように！

万が一、許嫁がいたとしても、どうにか理解してもらって祝福されるといいなぁ。

いつの時代も、恋のときめきやドキドキは変わらない。

それがすごくうれしかった。

がんばれ！

左之助兄ちゃん。

早くおおっぴらに応援したいけど…ガマン、ガマン。

「沖田さんは好きな人、いないの？」

「いないよ」

「そう？みんな、島原に行ってるのに」

「そりゃ、私もお供したことはあるけど」

「土方さんなんて、太夫（たゆう）に芸妓（げいぎ）に何人も器用に相手してるんでしょ。信じらんない！知ってます？あの山積みのラブ…恋文！」

「土方さんは昔から手が早いから。モテるのも分かるだろ？」

「来るもの拒まず？拒むことあるのかな？」

「さすがに土方さんだって拒むことはあるよ」

「あっちこっちに女がいるってどうなわけ？」

「もしや土方さんが気になるの？」

「違います！絶対嫌だ～！わたしだけを見てくれる人じゃなきゃ」

「ムキになっちゃって」

「もう～！沖田さんの話してたんですよ」

「私は今はそれどころじゃないから」

「その発言は、町中（まちじゅう）の女の子が泣くわね。恋よりも剣？」

「うん、近藤先生の役に立ちたいんだ」

「十分お役に立ってるじゃない」

「まだまださ。すぐ子供扱いするし…」

「すごいなぁ。自分の道を決めて」

わたしなんて、まだなーんにも。

英語好きで、外国と関わる仕事がしたいと思って大学も選んだけど、将来これがしたい！ってのもまだ模索中。

アメリカかイギリスか、英語圏に留学してみたい。

でも、まだ将来は見えてない。

沖田さんみたいに見つかるかな？

自分の道が。

はっきりとした志。

自分の道を行く姿が、今日は立派な大人に見えるよ。

そんなことを話しながらおつかいに出る。

手伝いという名目で一緒に来た沖田さん。

「左之助さんとおまさちゃんに何か進展あるかもしれないから」

って…完全におもしろがってる。

ま、左之助兄ちゃんの恋を応援したいってことだよね。