拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

11.恋の最初のまなざし（三）

「かれんにございます」

「来たか、入れ」

「失礼いたします」

「来る衆ない、近う寄れ」

「おいでなさいませ。お待たせして大変申し訳ございません」

「良いのだ、気にするな。外出中では仕方あるまい」

「お殿様、本日は…」

「お殿様などと申すな。容保と呼んでくれぬか」

「いいえ！それは恐れ多いことにございます」

「そう呼んでほしいのだ」

「ですが…」

「そう気を遣われては息抜きになどならぬと思わぬか？」

「それは左様にございますが…」

「頼む、私の名を呼んではくれぬか？」

「…はい、か、容保様」

「うむ」

「あ！申し訳ございません。只今、お飲み物をお持ちします」

「気を遣うなと、たった今申したばかりではないか」

「せっかくおいでいただいたのです。大したおもてなしではございませんが、精一杯心を尽くさせていただきます」

「であるか、かたじけない」

「喉やお腹の調子はいかがでしょうか？」

「うむ、ちと腹の調子が優れぬのだ。胸も焼けてな」

「お任せくださいませ！」

あの一件以来、何度目かのご訪問。

多忙なのにお忍びだと仰っては屯所を訪れ、新選組に目を掛けてくれているのだから、わたしも真心込めてお迎えしたい。

「お茶をお飲みになりましたら、ぜひこちらをどうぞ」

「これは…？蜂蜜か？生姜の香りもするが」

「温かいお湯に蜂蜜、生姜、大根おろしを混ぜたものです。体が温まり、胸焼けも和らぐかと存じます」

「予の体を気遣ってくれたのか」

「差し出がましいとは存じましたが、お顔の色が優れませんので」

「ありがたくいただこう」

「よろしければりんごもお召し上がりくださいませ。“1日1個のりんごは医者を遠ざける”と申します」

「ほう、それは？」

「イギリスの諺にございます」

和りんごをひとつ、竹の楊枝に差して手渡した。

わたしにとって馴染み深い、あのりんごではなく。

現代のりんごに比べると随分と小玉だ。

プラムやアプリコットくらいの大きさだろうか。

甘酸っぱい、幕末の和りんご。

「わたしが風邪をひき食欲がないと言うと、母がりんごを剥き、この飲み物を作ってくれました」

「母の味か。うん、気に入った。体が優れぬ時は料理番に作らせよう」

「胸焼けには牛乳も効くと申しますので、温めてお飲みくださいませ」

「そうか、牛乳が効くのか」

「京都守護職というお役目は、わたしなどでは計り知れないほどの心労がございましょう」

「予の代わりなどいくらでもいるやもしれぬが、拝命したからには誠心誠意務めを果たすつもりだ」

「代わりのお方がいらっしゃるとお思いになれば、心持ちも軽くなりましょう。天子様も公方様も、真実の忠義をお持ちの方を見抜いておられるのです」

って、キョトンとしたお顔をなさって…

まずい…余計な発言をしてしまった…

しかも何とまあ上から目線なことを言ってしまったのか…

「も、申し訳ござません！知ったような口を…」

「御意にござります」

「容保様っ…！」

「はっはっはっ！すまぬ、すまぬ！聡慧だが、からかい甲斐があるな。そなたは予の医者か仏か」

「お止めくださいませ。お医者様や仏様などと…そのように立派なものではございません」

「いやいや、予はそう思うのだ。如何なる時も正直で偽りのない純心を見せてくれ」

「はい、お約束いたします」

「そなたの前では予も荷を下ろし、そのようにいたそう」

「ひとつお聞きしてもよろしゅうございますか？」

「何だ？申してみよ」

「何度となくこちらへ足をお運びいただいておりますが、新選組の屯所がお気に召したのでございますか？」

「ああ…何と言うかのう、そうではあるが…」

「本当でございますか？うれしゅうございます！みんなも跳んで喜びます」

「そのように天真爛漫に喜ばれては…参ったな」

眩しすぎる！

背景にお花とキラキラが見える…

近くで見ても遠くで見ても、何て美しい顔なの！

真顔も笑顔も照れた顔も。

時折見せる儚げな表情や、憂いを帯びた繊細な視線も、何と言うか切なくてキュンとしちゃう。

細い銀の糸が紫陽花にしとしとと。

雨が静かに降るように。

涙を流すお顔さえも綺麗なんだろうな。

あまりの美しさにため息が出るとはまさに。

所作にも品があって。

絵に描いたような正真正銘のプリンスね。

…って、わたしったら下世話な。

だっていつもガサツに囲まれてるから。

対極よ、対極！

下世話ついでに…

新選組の美男子を集めてブロマイドやら写真集やら売り出せば、資金稼ぎになるんじゃないかな？

特に沖田さんと平助さんと土方さんは、いろんなポーズで撮りまくらなきゃ！

街の女の子に売りさばいたら儲かりそう。

美男筆頭として、容保様にも是非ともご参加いただきたいところだけど…さすがに難しいか。

その前に写真撮影代を調べなきゃ。

高いのかなぁ？

焼き増しの技術はあるのかな？

写真がダメなら似顔絵団扇とか！

人数いるんだから、誰かひとりくらい絵心と美術センスのある人いるでしょ。