拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

10.彼方めぐり逢い、紡ぐ（二）

「でも、真実を知りたくても母はいません。事実を確かめる術はないんです」

「平助さんには由緒ある立派な血が流れてるのね」

「信じてくれるの？」

「うん、そうなんでしょ？」

「かれんちゃん、ありがとう…」

「お礼を言うことじゃないよ」

「父の気紛れで一晩だけの恋だったのか…。それとも母を大事に想っていたのか…」

「わたしたち、その恋に感謝しなきゃね」

「じゃなきゃ平助に会えなかったもんな」

「にしても表情が冴えないな」

「申し訳なくて。すみません…」

「なぜ謝る？」

「仲間なのに隠し事みたいで…」

「心から信用してるから話してくれたんだろ？」

「もちろん！人生を共にしたいと思ったんです」

「私たちが平助の心が分からないわけないじゃないか。近藤先生もそう思いませんか？」

「ああ。お前にとって大切なことは我々にも大切だ。話すには勇気がいったろう。よく話してくれたね」

「近藤先生…」

「信用されてないと思ったら、背中は見せないさ。そうだろ？」

「土方さん…話してよかったです」

「仲間になるには、真心ひとつありゃいいって知ってるか？」

「土方さん、いいこと言う！」

「だろ？」

「誰にもあるさ。秘密のひとつやふたつ」

「源さんにも？」

「どうだろうねぇ」

「いつか会えるといいな、お父上に」

「京にある津藩のお屋敷もここから近いじゃない！」

「“新選組に藤堂あり”と言われるようになれば、お目通り願う機会はあるかも。いや…」

「うん？」

「今はこの世に生んでくれただけで充分です。お城に上がっていたら、こんな仲間にはめぐり会えなかった」

誰もが何かを抱えて生きているの。

大なり小なり。

みんなも、わたしも。

時には苦悩して立ち止まり。

時には答えが知りたくて突っ走る。

自分自身と向き合い、ひとりで乗り越えなければならないこともあるけど。

大半はこうして仲間が支えてくれるから乗り越えられるのね。

「さて、次は私の番だ」

「まさか山南さんにも秘密が？何？何です？」

「いやいや、“ならぬことはならぬ”の件さ」

興奮気味に身を乗り出し、目を輝かせる。

「相当気になってたんですね」

「これでも我慢したのだよ」

「実を言うと、私も気になっていたんだ」

「會津では有名な合言葉のような感じでしたねぇ」

局長と源さんも同調。

「あれは藩校日新館（にっしんかん）に入学前の、藩士の子供の掟“什（じゅう）の教え”です」

「會津の日新館といえば、全国屈指の名門だね」

「例えばどんな決まり事が？」

「嘘をついてはなりませぬ、卑怯な振る舞いをしてはなりませぬ、弱い者をいじめてはなりませぬ、とか」

「ほう、人の道を学ぶための教育だな」

「人として当然の誠を守れぬ大人もいる。幼い頃から素晴らしい躾ですねぇ」

「教えを破らないよう心がけて、毎日反省会もします」

「義を貫くこと、子供ながら徹底しているね」

「外で婦人と話をしてはなりませぬ、なんてのも」

「それなら、土方さんは掟破りの常連だ。毎日罰を与えられますね」

「俺はいいんだよっ」

「その掟は十あるってわけか？」

「実はそうじゃないの。子供たちをグループ…組分けして、その組を“什”って呼ぶんです」

「なるほどねぇ」

「みんなで掟を復唱したら、最後は必ず“ならぬことはならぬものです”で締めるんですよ」

「殿もかれんさんも誠実で真っ直ぐだが、これで納得したよ」

そう言う局長のほうがずっと真っ直ぐだって知らないみたい。

「先達て、黒谷の本陣に参上した際に、殿自らお話し下さったのだが」

「どんな話です？」

「うん。京都守護職にとの話が會津に届いた時の話だ」

「それは興味深い。是非伺いたい」

「当初から、ご家臣方は揃って辞退するようにと殿へ進言されたそうだ」

「将軍にも信頼されての大抜擢だろ。名誉なことなんじゃねぇのか？」

「千人もの藩士を連れ、京と會津を往復するには多額の資金が必要だ」

「昨今の国の情勢に加え、藩の財政を考えると、どの藩も簡単に引き受けるわけにはいかないでしょうね」

「“薪を背負って火の中に飛び込むようなもの。”そんな反対の声もあったと」

「そりゃ悲惨だな…」