10.彼方めぐり逢い、紡ぐ（一）
「あの…」
「何だ？平助。かしこまって」
「皆に話さねばならないことが…」
「どうした？」
「実は…私には秘密が」
「秘密？」
「誰にも話したことはありません。今日、今ここでなら言える気がして… 」
「何だよ？もったいぶって」
「まあまあ、平助の言葉を待とう」
「思い詰めた顔だが、言いにくいことか？」
「私の生まれのことで…」
「出生に何か？」
「私は…伊勢津藩主・藤堂
「へ？」
「今何て…？」
「いや、その、だから…私の父は津藩主で…」
全員の動きがピタリと止まり再確認すると、嘘みたいに静まり返った。
「えぇぇー！」
「まさか！津藩主の御落胤だって？！」
「新種の冗談か？」
「信じられないですよね…ははっ。かれんちゃんまで固まっちゃって…驚いた？」
「ゴラクインって何？」
「どうりで質問が飛んでこない訳だ」
「フッ」
むっ…また鼻で笑う。
土方さんの上から目線に唇を伸ばした。
「こらこら。御落胤というのはねぇ、父親が高貴な人物、
「隠し子ってこと？！じゃあ、平助さんは津藩のお殿様のご子息！うわぁ～！」
なんてドラマチック！
身分なんて！って話をしてたばかりだけれど…
安いドラマの主人公なんか顔負けのエピソードだわ。
こういう類いの話には、つい目をキラキラさせてしまう。
「阿呆」
「歳さん、そうからかうのはよしなさい。可愛いのは分かるがねぇ」
「ちっ、違げぇよ！源さん、変なこと言うなって…」
「例えば歴史上では、平安時代の
「『平家物語』でそう書かれているな」
「
「そう、その通り」
「あ！そっか！だからか！」
「ん？何だい？」
「平助さんからどことなく感じる品のよさは、生まれ持ったものなのね！」
「そうかな？自分じゃ分からないな」
「ただ、事実はどうあれ、御落胤というのは血筋が認められていないために、家系図に載ることは敵わないんだ…」
「そうなんだ、私の存在をご存じなのかすら分からない。父上と呼んでいいものなのか…実は今でも悩むんだ」
「そうなの…平助さんのお母様は？」
「私が十二の時に病で死んだよ…」
「何か詳しい話は教えてもらったのか？」
「いつどこで、どんな風に恋に落ちて私が生まれたのかは分からず終いです」
「もしかして、お茶の心得もお母様から？」
「うん、武家の嗜みだって言って、幼い頃からね」
「しかし御落胤だという根拠は？そう言うからには何かあるんだろ？」
「平助がでまかせを言うとは思えん」
「証拠になるか分かりませんが、これ」
「これは平助の
「本当だ！」
「確かに！失礼」
「
「何だって？！私にも見せてください！」
刀の作者だろうか。
どよめきが起きた。
刀に群がる。
代わる代わる手に取り、刀に見入るとため息を漏らした。
そんなにすごい刀なの？
「こんな高価な刀を一介の浪士が持てるはずは…これをどこで？」
「母が亡くなる時、父から譲り受けたと言って私に。息も絶え絶えの中、話してくれました」
「上総介兼重は津藩藤堂家お抱えの刀工だと聞くし、信憑性は高い」
「すげぇな…」
「あ！平助、君は駒込の出身だったね？」
「はい」
「駒込には津藩下屋敷があるじゃないか！」
「もしやお母上は御側室だったのでは？」
「どうでしょうか。母の実家は駒込の花屋だったと聞いたことがあります。母が生きている時はよく花を生けていて、その花で押し花を作り、花の名前を教えてもらいました」
そうか…
日頃から平助さんが花や植物を大切にするのは、お母さんとの思い出があるからなのね。
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