拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

8.義を見てせざるは（一）

幕末に来て、すでに数ヵ月。

今は冬。

会津の冬は雪が多くて寒いけど、京も負けじと寒い。

育った気候とよく似てる。

夏は蒸し暑くて、冬は雪が降り厳しい寒さ。

盆地の特徴だ。

豪雪じゃないのが救いかな。

打ち水、団扇、冷や水売り、火鉢…

すぐに冷える冷房も、すぐに温まる暖房もない時代だけど、昔の人の暑さ寒さ対策には風情すら感じる。

これが今、わたしが住む日本。

一歩一歩時を遡り、歩み寄るように、少しずつ、少しずつ。

こっちの生活にも慣れてきた。

人ってすごい。

こんなにたくましかったんだと、自分がいちばん驚いてる。

それもこれもすべては新選組様様や、八木御一家様様のお蔭。

すっかり素の自分を出すくらい。

でもね。

どうしても慣れないことがひとつだけ。

新選組が人を斬ったと聞くのはやっぱり怖くて。

全然慣れない。

平常心じゃいられない。

これって、慣れちゃいけないことだよね？

わたしは慣れる必要ないよね？

ここは過去の世界で。

あの人たちはそれが仕事…

芹沢先生の一件だってそう。

きっと、好きで人を斬ってるわけじゃない。

“目には目を、歯には歯を”じゃないけど。

務めを果たすため、自分の身を守るため、大切な人を守るために…

そう考えることにした。

じゃないと気が狂って頭がおかしくなりそう。

どう考えても、好き好んで人の命を奪う人なんていない。

初めて人を斬ったとき、どれほど手が震えただろう。

どれほど涙を流しただろう。

どれほど自分を責めただろう。

もしかしたらしばらくの間、全身の震えが止まらずに悪夢に悩まされたかもしれない。

祈っても祈っても消えない自責の念を、一生背負わなければならない。

当たり前だ。

相手が極悪人でも、命を奪うってそれほどのこと。

今では人を斬ることに慣れてしまったかもしれない。

それでも心はある。

表面上は平気な素振りをしていても、心の奥底では人知れず苦悩し、泣いてるはずだもの。

それを表に出してしまったら、新選組の仕事はできない。

みんなは命の重さを知ってる。

口にはしなくても感じる。

家族、恋人、隣人、動物、そして仲間。

自分以外の人を思いやる心を忘れてはいない。

それだけは分かった。

まだ少しの時間だけれど、一緒に過ごして知ったの。

近藤局長、土方さん、山南さん、沖田さん、左之助兄ちゃん、平助さん、永倉さん、源さんの8人は、江戸で局長が営む試衛館（しえいかん）という剣術道場の仲間だそうだ。

と言っても、永倉さんや山南さんや平助さんは、それぞれが違う流派の道場の門下出身で、それぞれに修業を積んできたのだとか。

左之助兄ちゃんは剣じゃなくて槍の人みたいだし。

さっぱり分かんないけど、剣術にもナントカっていろんな流派があるんだって。

局長の試衛館は天然理心流という剣の流派で。

いろんな流派を知る人が集まっているから、それを組み合わせて、より実戦で勝てるようにお稽古するらしい。

とにもかくにも。

流派を超えて集まることはめずらしいのだ。

と、沖田さんが教えてくれた。

斎藤さんの過去は謎のまま。

江戸にいる頃から知り合いだったみたい。

どんな関係かは不明だけど。

話さないのなら聞かなくていい。

どうでもいいって訳じゃなくて、何か事情があるのかもしれないし、言いたくないのかもしれないし、それなら知らなくてもいいの。

今、目の前にいる斎藤さんを知っていく途中なのだから。

わたし、みんなとならやっていけると思うんだ。

生活にも徐々に慣れてきたことだし、お世話になっているみんなをご紹介しましょう。

その呼び名のとおり、わたしがいちばんなついてるのは左之助兄ちゃん。

名を原田左之助さんという。

新選組には“お兄さん”がいっぱいいるけど、その中でも特に兄と慕う人。

血の繋がった兄妹以上に気が合うんじゃないかな？

自慢はお腹の一文字の傷。

すぐに人に見せたがる。

明るくておもしろい人だから、すぐに仲良くなれた。

剣豪揃いの中にいて槍術が得意。

武士道を重んじる新選組の中では異色中の異色の存在で、野性的というか型破りというか。

何せ、わたしと同じ即行動タイプ。

意外にも顔立ちは整っていて、わたしはかっこいいと思うな。

ただ、女子（じょし）にはモテない。

現代で言うところの、黙っていればイケメン…というやつだからだ。

でも、わたしはそんな個性的すぎる左之助兄ちゃんが大好き！

決して賢くはないし、大雑把でガサツだけど、心優しくて自分に正直だ。

その心に嘘はない。

当初、突然の呼び名指定をしたのも、わたしを気遣ってのことだと今では思う。