拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

6.月のない夜には君の名を（三）

ゆっくりとまぶたを開く。

目覚めたら、部屋の布団の中。

体を起こすと、ぬるくなった手ぬぐいがおでこから落ちた。

少しだるい。

「あら、目ぇ覚めたんか？しんどないか？」

「おばさん…」

「急に倒れたんで驚いたわ。丸一日寝てたんよ。お医者様に診てもろたんやけど、軽い心労やって」

「すみません…」

「毎日よう働いてくれはるさかい、知らんうちに無理してたんやろなぁ」

体が熱いのに暑さは感じない。

鳥肌が立つほどの悪寒。

ストレスから熱を出したようだ。

タイムスリップという非日常。

知り合いもいない慣れない環境。

もとの時代に戻れないかもしれないという漠然とした不安。

決定打となったのは昨日の出来事…

わたし、まだ幕末にいる。

「病んでる時に言うのも何やけど…。今日は芹沢はんらのお葬式なんよ」

「お葬式…？」

「昨晩、刺客に襲われたんやて。あないにどえらい物音で…なんちゅうこっちゃ」

「刺客に…」

「會津藩のお偉いさんも葬儀に参列しはるんよ」

そっか…

自分だけの悪夢ではなく、現実であることに間違いないみたいだ。

「お手伝いしなきゃ…」

布団から出ようとすると慌てて制止された。

「あきまへん！」

「平気です…あ…」

「ほれ見んさい。まだ無理はあかん」

「でも、忙しいのに…」

「ゆっくり休んで疲れとりや。お医者様かてそう言うてたさかい」

枕元には水の入った桶と薬。

その隣には持ってきたばかりの飲み水。

「こっちのことは気にせんでええんよ。今は言うこと聞いとくれやす」

「すみません…」

「早う横になりよし」

目眩を起こした体を支え寝かせると、顔まで被せて布団をかけてくれた。

「大人しく寝るんよ。体、大事にせなあかんえ」

「はい…」

急に睡魔に襲われ、目を閉じたらすうっと眠りについた。

そして、再び目が覚めたときにはすでに陽が落ちて暗くなっていた。

もう夜だなんて、そんなに眠ってた？

まだ頭がぼーっとするけど、薬が効いたのかだるさはない。

熱も下がったみたいだ。

起き上がり、汗を拭いた。

聞こえる。

お経、木魚の音。

あ、お線香のにおい。

かすかにこの部屋まで届いてくる。

目をとじ、手を合わせた。

勝手に唇が震える。

涙が一筋、こぼれて落ちた。

感情が不安定でコントロールできない。

おかしいな、こんなこと。

半開きの目のまま、バサッと大の字に寝転がる。

芹沢先生たちの死の理由は、長州藩からの刺客に襲われたことになっているらしい。

廊下からそう噂話をする声が耳に入った。

会津藩お預かりの名を利用した日頃の行いの悪さ、乱暴狼藉、非道な振る舞いの数々。

実は、それを見かねた会津藩からの暗殺指令だったとも。

頭おかしいんじゃないの？

人を斬って死なせて、その後いつもどおり普通の生活に戻れるなんて。

考えられない。

命に対する感覚が違いすぎる。

そうだ…

土方さんが言ってたっけ。

普段は普通に生活をして笑っていても、何かあったときにはためらわず人を斬る…って。

今いるのはそういう時代。

ここはそういう世界だ。

甘かった。

覚悟してたはずなのに、できていなかった。

心のどこかで、こんなすぐそばで起きるわけないって思ってたんだ。

何度考えても、わたしはこの時代の人間じゃない。

この時代の人間にもなれそうにない。

人斬りが当たり前で。

血で血を洗う凄惨な出来事も隣り合わせの世界。

わたしに耐えられる？

耐えられない…

耐えられるわけなんかない。

今すぐもとの時代に帰りたい…！

他には何も望まないから。

早く現実に戻して…！

もしも、戻れなかったら？

一生このままだったら…？

その時はどうしたらいいの？

こんなとこで一生過ごすなんて、夢も希望も持てやしない。

最悪よ…

ゆっくりと起き上がる。

顔を伏せ、体育座りでうずくまった。

何でこんなことになっちゃったの？

わたしの人生、絶望的。