マブイグミの巫女

02／マブイグミ（２）

「ところでさ、由果ちゃん。

　コイツを３Ｄ投影にしたりするつもりはない？　そうしたら俺も画面の外に出られるんだけど」

「ええ～っ、高いさぁ」

「そうかな？　ほら――」

　ククルは言うと、ブラウザを勝手に開いて由果に示した。

「実売、かなり下がってきてると思うよ。

　――ていうか、ショートカットも多いし、ブラウザのブックマークは雑多だし、ちょっとは整理した方がいいんじゃない？」

　由果が頬をやや赤くした。

「み、見ないでよ！

　勝手にイジったらアンインストールするからねっ！」

　ククルは笑って首を振った。

「わかった。誓ってしないよ」

　由果はコップの麦茶を飲み干して言う。

「当たり前よぉ。プライバシーの侵害さぁ。

　あ、それと『ちゃん』付けも禁止っ」

「どうして。可愛いじゃないか」

「なんか、くすぐったい」

　それでも由果は引き出しから預金通帳を取り出して、残高とのにらめっこを始めた。

「う～ん……今度、日本橋（ぽんばし）行ってみようかなぁ」

「優しいね。そういうところは実に睦美さんに似てる」

「そ、そうかな。なんだか嬉しい。

　そういや、さっきの写真の青白いの、球だったのが色んな形になってたみたいだけど、あれも治療？」

「そう。患者さんのなりたい形にしてたんだ。

　魂については睦美さんもまだまだ研究中で、不確かなことが多いんだけど――少なくとも、あの中ではうまくいってた」

「というと――外では何かあるの？」

「落ちた魂は放っといて自然に戻ることもあるけど、たまに――周囲に悪影響を及ぼすことがあるんだ。

　睦美さんはそれを『霊障（れいしょう）』って名付けて、原因を探ってるところだった」

「霊障……？」

「落ちたまま戻らなかったり、肉体が死んでしまったものが起こす現象の総称。

　昔からある『霊現象』も大雑把にはこの類じゃないか、と睦美さんは位置づけてた。

　特にこれだけネットワークが広がった世の中では、より大変な事態になることを危惧してたんだ」

「霊とネット、ってなんだか関係なさそうだけど」

「むしろ肉体の中にいるより、電気的に自由なんだ。

　今のところそんな大事になったことはない――事件なんかも、聞いたことないだろ？――けど、何がきっかけで霊障を起こすか、はっきり解明できてないままなんだ。

　何かが起こる可能性はゼロじゃない。

　そういう事では由果ちゃ――由果さんが、マブイグミをやったのはとてもいいことだよ」

　お人好しだとは思うけど、と付け加えてククルは大欠伸を一つした。

「で、もうこんな時間だけど――明日、大丈夫？」

「ええっ？」

　言われて由果は時計を見て、口に手をやった。

　深夜二時を過ぎていた。

「うわぁ……びっくりしたよ。

　もう寝ようね」

　と、手早く麦茶を片付けはじめる。

「それがいい。

　また、判らないことがあったら聞いて。知ってる範囲で教えるよ」

「うん、ありがとう――そうだ、ククル？」

　何？　と画面内のククルが立ち上がっていた由果を見上げる。

「私の所に来たのって、マブイグミ教えてくれるためだけ？」

「そう言われるとツラいなぁ」

　ククルは苦笑のような口角を見せた。

「マブイグミの手助け、ってのは本当だけど、魂落ち（マブイオチ）なんてそうそう滅多に起こるもんじゃないさ。

　そうだな――退屈で退屈でたまらなかった安喜代ばぁの所より、楽しくなりそうな予感、かな」

　由果はククルのげんなりとした表情に笑顔を向けた。

「いいんじゃない？　じゃ、これからよろしくね、ククル」

◆◇◆◇◆◇

　こうして、ククルが由果のもとに来てから数日後。

　由果は、ミナミ――心斎橋に出かけていた。

　所属しているゼミでの研究活動の一つだったのだが、それも夕方前に終わって、皆で軽く食事をしたあとお開きとなり、由果は一人で歩いていた。

　残念なことに、佳子や香奈恵とは違うゼミだった。

　難波駅でゼミの仲間と別れ、すぐ近くにある大型家電量販店に向かう。

　店の手前で、バッグから取り出したデバイスを耳にかけて起動すると、ククルが画面隅で丸くなっていた。

　起動音に気付いたように頭を上げる。

「おはよう、由果さん」

　すっかり慣れていた。

「もう夜だよ」

「昼間ずっと立ち上げててくれたらいいのに」

「そんな、バッテリー保たないさぁ」

　由果が呆れた顔を見せる。

「着信来てるよ」

　と、ククルが画面下のＳＮＳアイコンを示した。

　由果がアイコンを確認すると、確かに一通受信している。

　先日の男――南場からだった。

「あとでいいかな」

　呟いて、由果は店の入り口にある大型ビジョンを見上げた。

　ビジョンの画面から飛び出してくるセール商品の案内と、デバイスの画面に表示されるタグ広告が少々、煩わしい。

「さすが都会は凄いな」

　次々に現れる広告を見回して、ククルが関心したような声を出す。

「人も多いし、何かイベント、ってわけじゃないよな」

「うん、これが普通。

　ちょっと……まだ慣れないさ」

　由果は自嘲するように笑って、フロア案内のタグを選び出して開いた。

「えっと、パソコンパーツでいいのかなぁ……」

　その時だった。

　由果の後ろで、重いめの音がした。

　驚いて振り返ると――ひとりの女性が、膝をついていた。持っていたらしいバッグが落ちていて、さっきのはその音のようだ。

　由果はとっさに駆け寄って荷物を拾い、声をかける。

「大丈夫ですかっ？」

　ところがその女性は虚ろ気味の瞳で由果を見上げ、小首を傾げた。

　その様子に、由果の眉が寄る。

「魂落ち（マブイオチ）……？」

「そのようだね。この前のほど酷くはないようだけど」

　ククルが短く応じる。

「でもこの前のといい、そんなに起こることじゃないと思ってたんだけど、何かあるのかな」

「だからよね。

　何か原因みたいなのがあるんなら、探ってみるべきかな……」

　由果は女性をすぐ近くの柱に引いて、もたれさせた。

　落ち着いた色のジャケットと膝丈のタイトスカートといった格好のその女性は由果よりやや、年上のようだった。バッグからこぼれ落ちた化粧品を集め、バッグに戻して彼女の脇に置く。

　ちらっと様子を見る人もいるが、皆足早に移動していて、気に留める人はそうそう、いそうにない。

　由果ひとり、しゃがんで彼女の具合をうかがっていた。

「都会は冷たいね」

　ククルが軽口を叩く。

　彼女はやはりヘッドフォンと透明モニタが一体となった『Ｐｈ―Ｄ』規格のデバイスを耳に付けていた。

　由果は起動中だったそのモニタを収納してヘッドフォンをずらし、

「マブイグミしようね。

　でもほんと、気になるよ……。

　私の力が役に立つなら、調べてみるのもいいかも知れないよね」

　とククルに言う。

「ホントに由果さんは人がいいね。

　――やり方はもう、解ってる？」

「ええっと――ちょっと不安。

　言葉、だよね」

「その前に魂（マブイ）見つけた方が確実だよ」

「あそっか。えっと……」

「これ」

　ククルが由果のモニタ右下のアイコンを示して、由果は頷きながら起動する。

『魂視を展開します』

　とタグが数秒浮かんだ。

　由果が腰を上げる。

　どこか微妙に色の変わったようにも思える周囲を見回す。

　浮かんでくる広告タグを消しながら、ぐるりと一周ゆっくり観て回るが、先日のような青白い靄の珠は見当たらない。

「え、えっ？」

　由果は周りと彼女を見比べて戸惑いの声をこぼす。

「どこかに転がっていってしまってるのかも。

　探しに行く？」

「だからよ……」

　由果は彼女に心配そうな目を向ける。

　彼女の目の前に再び腰を下ろして、声をかける。

「あの、私の言うこと、わかります？」

「……う、ん？

　なん、だか――ボーッとする……どう、したん、ですか？

　あれ？　私、駅行かなきゃ――」

　切れ切れにだが言葉を返した彼女に多少胸をなで下ろして、由果は立ち上がった。

「ちょっと離れますけど、動かないでくださいねっ」

　と、踵を返す。

「ククル、探せる？」

「できるだけやってみるけど……」

　きょろきょろと、由果とククルは夜の街を見て回る。

　人にぶつかったりしつつ、家電量販店から駅へ向かう。

「人多いなぁ……見つからないよぉ」

「うーん……見つけられなかったらないで、マブイグミできなくはないけど」

「そうなの？」

　由果のモニタの中では、ククルは人の多い交差点の端に座っている。由果が動くとそれに合わせて走り、ついてくる。

　交差点の反対側は難波駅。駅は地下鉄やその他数路線と交わっており、地上から上は百貨店につながっている。

「でも、見つけた方がいいのは間違いないよ」

　交差点の客引きをかわして百貨店側に向かう。

　一階部分は銀行になっているが、シャッターが下りている。

『本日の営業は終了しております。ＡＴＭは20時までご利用可能です』

　と、銀行のロゴが入ったタグが浮かぶ。

　それを消した視界の隅に、由果はそれを見つけた。

「ククル、あれ――」

「おっ、ビンゴ！」

　物理的な位置では数メートル先の、百貨店の先から駅へ接続する入り口にそれはあった。

　売店から地下のショッピングモールへ行くエスカレーターに向かって、その青白いものはゆらゆらと転がってゆく。

「わっ、待って！」

「任せてっ」

　ククルが走る。

　落ちた『魂』らしいその蒼珠にククルが前脚を伸ばして飛びつこうとして――ひゅっ、と『魂』が飛び上がった。

　勢い余ったククルが数度前転で転がり、エスカレーターの手前で止まる。

　魂が跳ねたのは、自らの力ではなかった。

　ぽん、と杖のようなもので弾き上げられた先に――少女がいた。

「だ――誰？」

　ちょうど、由果とククルの間に位置した少女は魂を持って、由果を見た。

　冷めた瞳だった。

　由果と同じようにモニタの付いたヘッドフォンを耳に架（か）けている。

　制服なのだろうセーラー服姿で、片手に長い杖、もう片方には拾い上げた魂があるのが、由果のモニタに映っていた。

　少女の背丈と同じくらいの杖は一方の先端に黄色い珠を搦（から）めている。

　小柄で日に焼けた健康的な肌とくっきりした目鼻立ちで、ならそうという雰囲気のない短めのクセっ毛が跳ねている。

　小さなリュックが腰の後ろにうかがえる。

　由果がモニタを上げると、ククルと同時に少女の持つ杖と魂も消えた。

「それを――どうするつもり？」

　一歩、近付く。

　モニタを目の前に戻す。

　少女の杖が由果に向いていた。

「なんで――見えてるんだ？」

　モニタ内で由果の傍に戻ってきたククルが呟く。

「ねえ！」

　強めに由果が呼びかける。

　睨むように由果を見ていた少女の眉間に皺ができた。

「――由果（ゆーかー）姉ぇ（ねーねー）？」

　訝しげに言う声に、怒気が帯びた。

「どうしてこんな所にいるのさっ！」

　由果は戸惑う一方で目を丸くするが、

「私の名を知ってるの？

　ていうか、それ返してっ！」

　と、少女の手にあるぼやけた球体を指差す。

「あんた（ヤー）に渡す魂（マブイ）はないっ！」

　びゅっ、と空気を切りそうな勢いで杖を振る。

　その声が、由果の記憶に触れた。

　少女が手にした魂を杖の先端にあてがうと、青白いものが珠に吸い込まれるように消えていった。

　ククルが少女の掌に飛びかかろうとするが、少女はそれをいなして由果に背を向けた。

　リュックが揺れる。

「もしかして――彩（あや）ちゃん？」

　しかし由果の問いに答えず、少女は地下鉄の駅に向かって走り去った。