美味しければいいってもんじゃない

第5話 秋のどら焼き

　前回のリベンジをする機会は、早々にやってきた。

　休日に大掃除をしていた時のこと。キッチンの棚の奥の方に、四角い箱が寝転がっていた。

　引き出してみる。側面が濃い藍色でラグジュアリーなパッケージ。

『一流ホテルのホットケーキミックス』

　母だ…。

　嘉穂はホットケーキミックスは買わない。

　小麦粉と砂糖とベーキングパウダーの素敵な配合で一流のカフェのホットケーキを作る自信があった（フライパンの予熱と一瞬の冷却とはじめ強火が鍵である。ふわふわにしたいならメレンゲで）。

　母しか買う人間は思いつかない。しかもこの本のような装丁は、明らかに近所のスーパーのレギュラーというよりかは、駅ナカ付きの高級嗜好のスーパーだ。訪ねてきた時に、そういえば買っていたような、気を利かせてくれたのだろう。

　しかし。

　賞味期限が過ぎている。

　粉物だから、多少問題はないがさっさと使わなければ…とはいえ朝はパンだし。パウンドケーキを焼いて友達に配るのもいいけれど、配合も違うし、何より一流ホテルの味が勿体無い。

　ふと、小物入れになっているハロウィンカップに目が止まる。

　決まった。

　袋の中身、一流ホテルの味の素が、1DKの部屋のキッチンにお目見えする。シェフの粉はコンビニの牛乳とスーパーの卵と鮮やかに混ざり、ぽってりとしたクリーム色の生地へ。

　お値段は五つ星が三つ星になったかもしれないが、シェフの星の数はあくまで味で決まるのだ。まだポテンシャルは失われておらぬ。

　フライパン予熱開始。台拭き冷却1秒。秒読みスタートのスピード勝負開始である。秋だし。

　手早く小さな円を落としていく。なるべく同じ大きさで。ふつふつが５つ空いたらひっくり返し。きつね色より少し濃い、砂糖が焦げた美味しい色がお皿にどんどん積まれていく。ああこれだけ食べるのもいいかも。

　いやいや、全てホットケーキはやっぱり飽きる。初志貫徹。

　今日のテーマは和洋のおもてなしなのだ。どちらも出せる一流ホテルらしく。

　ホットケーキが素朴な洋のご馳走ならば、和のどら焼きで和むのだ。餡子が無いなど嘉穂には問題では無い。

　なにせ秋だから。こうなったら色々だ。

　嘉穂はかぼちゃと紫芋から取り掛かった。ざく切りで一緒に加熱。ムースではないからちょっとくらい食感が残っても構うもんか。ハンドブレンダーに頼るまでも無い。ほかほか湯気の立つ秋の味覚をフォークでぶすぶす潰す。粒あんぽくていいじゃない。ぶすぶすぺたぺた。かたや紫、かたや橙の粒あんが見る間に出来ていく。

　さて甘味はどうしよう。お砂糖の甘さもいいけれど、ここはやはり蜂蜜でしょう。ほっこり秋の野菜の甘みに金の蜜がまろやかに溶けていく。香りだけでも幸せになるから蜂蜜は魔法みたい。

　いい頃合いに混ざったところで、皿に乗った西洋のタワーから二枚拝借。餡を挟んで別の皿へ。その繰り返し。

　イギリス風の薄くて甘い円盤のタワーが徐々に階層を減らし、秋を包んだ和の塔が氷れる音楽を作っていく…多分。

　タワーと塔が同じ高さになったところで、餡が無くなった。

　うーん、作り過ぎてしまった。残念ながら嘉穂の家には朝食バイキングが無いのだ。

　カレンダーを見れば、明日から三連休だ。お土産に包んで朝一で電車に乗って、ひさびさに実家に帰るかな。

　そろそろ秋の風も吹いている。車窓の紅葉を見ながら帰れるかも。

　そんなことを考えながら、まだほのかに温かなかぼちゃどら焼きをぱくついた。