しゅーくりーむとぴんくのこーむ

「底辺ＣＹ」 ２せくしょん

　見学を終え、校舎を出た私は真っ直ぐ駅に向かう。

　なんだか肩の荷が下りた気分だ。

　彩月たちは大学と道を決め順調に進んでいる。進んでいなかったのは私だけだった。でもこれで皆と同じラインに立てたかな？

　初めて自分で決めた道なのかもしれない。部活だって元々バスケがやりたかったわけではない。たまたま仲の良い友達に誘われたから入っただけ。

　高校だって謙が行くって言った学校になんとなく決めた。最終的に決めているのは自分だが、根本的な部分が流されていることがほとんどだ。

　でも美容の道は自分で決めた。なんだか成長した気分。

　そんな事を考えながら息を吐く。タバコの煙のように息は流れていく。

　ふと街頭に提げられているポスターに目が行く。ピンクとハートのポスター。

　街並みはすっかりバレンタイン色に染まっている。ピンク色のポスターが至る所に張られ、路面店も飾り付けられている。

　でも私には関係ない。学校も行かないので義理チョコを持っていく必要もない。

　そんなことより、私は早く家に帰って美容の練習をしたい。さっきの見学で熱を移された。ワインディングやりたいけど道具ないしなあ。いくら位するんだろ？　もしそんな高くないなら、全部揃えないでも練習は出来るよね。

　私は踵を返しアーケード街に向かった。目指すはビービーラボ。

　しかし店に着き十分もしないうちに、ため息と共に私は店を出た。

　ロッドってばら売りじゃないんだな。１サイズ１０本セットで７００円……。ペーパーにゴムも入れたらお小遣いが足りない。新しいウィッグの三号機を買うんじゃなかった。

　せっかくアーケードまで来たんだし本屋でも行こうかな。美容の専門書立ち読みしてやる！

　本屋に着いた私は地下に向かう。

　ここは謙御用達のいつもの本屋。一生来ることがないと思っていた専門書の階。

　ここで美容の専門書を探すのは初めてだ。どこにあるんだろう。

　私はぶら下がっている案内版を頼りに進む。そして、医学の棚に差し掛かる。が、私は身を棚に隠した。

　見覚えのあるカーキのモッズコート。見間違えるはずがない立ち姿。黒の短髪で長身。

　なんで謙がこんな所に……。あれ？　なんか前にも同じようなことがあった気がするな。

　私は顔だけを出して様子を覗う。

　謙は分厚い本を立ち読みしている。表紙は確認できない。

　ここって医学の棚だよね？　謙はなんでこの棚の本を読んでるの？　しかも専門書だから内容は難しいんじゃ……。

　謙の顔は強張っている。

　ほら。やっぱり内容が難しいんだよ。あんな顔しちゃって。

　私は顔を引っ込め腕を組み考える。

　どうしよう。今日は諦めて帰るか。思い切って謙に話しかけるか。それとも知らんぷりして本を探すか。もし向こうがこちらを見つけた場合偶然を装う。うーむ。

　私、なんで謙ごときにこんなにびびってるんだろ。あほくさ。知らんぷりして本探そう。

　一応確認の為もう一度覗き込む。

「あれ？」

　思わず声が出た。

　謙がいないのだ。……まあいいか。

　私は美容の本を探そうと振り返ると人にぶつかった。

「あ、すいません」

　すぐさま頭を下げる。

「なにがすいませんだ。コソコソしやがって」

　頭を上げると、ぶつかった人は謙だった。

「げ。いつの間に後ろに……」

「俺位になると匂いで分かるんだよ」

　こいつ軽く変態発言してるんだけど……。匂いって。私ってもしかして臭い？　とりあえず軽蔑の目を向けておこう。

「お前勘違いすんなよ？　匂いって頭のな」

「いや。余計それきもいよ……」

「だから、頭に付けてるワックスだよ。……なんだっけ、フリージア？　その匂い」

　ワックスの匂いか。確かにこのワックスは他のと比べると匂いは強めかも？

「ふーん。そう」

　謙は頭を掻いている。

「で。お前はなんで隠れてたんだ？　しかも制服だし。学校でも行ってたのか？」

「専門学校の面接行ってきた帰り。隠れてたのは……。その。謙は最近皆のこと避けてるみたいだし。だからなんとなく。ってかさ。あんた前にあんな態度とっておいて、よく私に平然と話しかけれるわね？」

　謙は下を向いた。

「その。ほんとは謝りに行こうと思ってたんだ。悪かった。色々あって混乱してたんだ……。ごめん」

　謙は下を向いたままの体勢でさらに頭を下げた。

　私は鼻から強く息を出し腕を組む。

　色々あった？　混乱してた？

「駅地下のパフェで許してあげる！　あと何があったかきちんと説明すること！　それが許してあげる条件」

　謙は顔を上げた。しかし表情は固い。

「わかった」

　外は寒いので地下歩道を通って行くことにした。

　この街は、駅ビルの地下街から観光スポットの大通り、そしてアーケード街まで地下歩道で繋がっている。

　本屋も地下から繋がっているので便利。十分かからない位で駅地下に着く。

　そしてパフェ喫茶に着いたわけだが、謙は静か。

　地下歩道を来る間も黙ったままだった。なんか調子が狂う。

「謙は何にするの？　マンゴー？　私はＷ（ダブル）ベリーにするけど」

「……ホットミルクティー」

「パフェは？」

「お前こんなくっそ寒いのにパフェ食うのか？　ここのはクリーム全部アイスじゃん」

「夏に鍋とかラーメンとか熱いもの食べるでしょ。それと一緒。それに店の中はあったかいし」

「俺はいらない。ミルクティーで」

　頼んだ物もテーブルに運ばれ。私はパフェを食べながら話してくれるのを待つ。

　三分の一パフェを食べた頃、私は我慢の限界を迎える。

「ねえ。早く話してよ」

「……うん。その、どっから話せば良いか考えてた」

「最初から」

　私はパフェの底にあるスポンジケーキを掘り出しながら答えた。

　謙はカップに口を付け静かに置く。

「最初からだと夏休み位からになる」

　夏休み？　そんな前からなんかあったってこと？

「私は時間あるからたっぷり話して。どうぞ」

「……まず。夏休みにお袋が倒れた」

　スポンジを探るスプーンが止まる。

「え……お母さん？　倒れた？　でも離婚してからどこにいるか分からないんじゃなかったの？」

「まあそうなんだけど。夏休み中姉貴の髪染めに行ったときに姉貴から聞いた。姉貴はお袋の連絡先知ってて、ちょくちょく連絡取ってたみたいなんだ」

「お母さんは大丈夫だったの？」

「まあ一応な。それで、心配だから夏休みに会いに行ったんだ……。そしたらお袋……がりがりにやせ細ってた。病気なんだってさ」

　謙はテーブルに肘を付き、顔を隠すように額に手を当てた。

　私は言葉が出なかった。夏休み後も謙はそんな素振りを私たちに一切見せていなかった。

「それで……その事で親父と大ゲンカした。お袋のことほっとくのかよって……。親父は知らんって一点張り。だからさ、俺が行かなきゃって……」

　謙の声は震えている。

「……お母さんどこに住んでるの？」

「こっから二時間もあれば着く。だから、俺卒業したらお袋の所に行くことにしたんだ。これを決めたのが学祭前」

　……私は大馬鹿野郎だ。タイムマシーンがあるなら学祭前に戻って私を殴ってやりたい。謙が大変な時に私は自分のことばっかり気にして……。謙のこと避けて。なにが告白だ……。

「ごめん。私、謙がそんな考えてたって知らなくて。本当にごめん。私馬鹿だ……」

「いいんだ。言わなかった俺も悪い。お前には相談位しても良かったな」

　謙は少し笑った。

「だから本当にごめん」

　謙の優しい笑顔を見て私はうつむく。

　しばらくの沈黙の後、謙から口を開く。

「俺さ、向こうの専門学校行こうと思うんだ。ってかもう面接とかは済ませてあるんだけどな……。お袋は来なくていいって言ってるんだけど、やっぱ心配だし。ほんとはお前と同じ学校行きたかったけどしょうがねーな」

　謙が言っている内容から、お母さんの病気はかなり重いものなんじゃないかという心配。そして馬鹿な自分の本心で私は葛藤している。

　きっと謙は、夏にお母さんの病名を聞かされて本で調べていたんだ。花火をやったあの日だ。今日医学の棚にいたのも。

　離婚しているとはいえ謙にとってはただ一人の母親。そりゃ心配だろう。だからお母さんの近くに行って欲しい。でも……。

　葛藤。

　私の本心では謙が遠くに行ってしまうのが嫌だ。引き留めたい。こんな気持ちになる自分は本当に馬鹿だ。

　謙への気持ちは諦めたのに。諦めたはずなのに。

　このどうしようもない気持ちは涙となって私の頬を流れる。

　大きく息を吸い一呼吸。私は笑顔を作った。

「お母さん元気になるといいね。謙なら向こうの学校でも頑張れるよ。……寂しくなったらいつでも私たちの所に遊びに来て。その時はまた花火とかしようよ。二時間位の距離なら私たちから遊びに行ったりもするかも」

　私は少し笑いながら言った。

　謙は固まっている。私の涙を見たからだろうか。そして、視線を下げ謙は答えた。

「……そうだな。こっちに帰ってきたときはよろしくな」

「うん。話してくれてありがとね。向こうにはいつ行くの？」

　私は鼻を啜りながら訊く。

「卒業式の日。終わったらすぐに向かう」

　卒業式。３月２３日か。

「それじゃ丁度いいね。皆で見送りしな――」

「来なくていい！」

　謙は私の言葉を遮るように大きな声を上げた。

「なんで？」

「……いいから。来ないでくれ。わりい、金払っとくから。俺先に帰るわ」

　謙はそう言って伝票を持ち立ち上がる。

「ちょっと待ってよ！　なんで？　何か理由があるなら教えてよ」

「わりい」

　私は意味が分からないまま、遠くなっていく謙の背中を見ていた。