最強のお嫁さんが俺を甘やかします ～もう頑張らなくていいんだよ！～

『プディ・ルファラ・エクレーン』

　少女は緊張の最中にいた。

「すぅ……はぁ……すぅ……はぁ……」

　目の前には、彼が一人で暮らす森の家。その扉の前に少女は立っていた。

　何度も深呼吸をして、高鳴り続ける胸の鼓動を抑える。

　ベルッチの家に初めて来たときも、貴族のパーティーに初めて参加したときも、アカデミー最難関の卒業試験を受けたときも、ここまで緊張することなんてなかった。

　顔が火照ってくる。

　ダメ、ダメ。落ち着こう。

　第一印象はとても大切だから。

　変な子だと思われないように、身嗜みもしっかりと整えなきゃいけない。

「前髪も……うん。制服も……うん。おかしいところ、ない、よね？」

　手元のコンパクトミラーで何度も何度も自身の姿をチェックし、確認した。

　よくとかした銀色の髪にも、義母に薄化粧を施してもらった顔にも、アカデミーの制服にもおかしなところはない。ないはずだ。ちょっぴり窮屈になってしまったその胸元には、首席卒業生の証たる『月の紋章』が光る。なんだか誇示しているようにも思えるため、これは外していこうかとも考えたが、少しでもアピールしたいという思いが勝った。

　あとは、この扉を叩くだけ。

　この日のために頑張ってきた。

　なのに、なかなか勇気が出ない。

（……やっぱり、わたしみたいな子じゃ、ダメかな……？）

（いきなり押しかけて、迷惑だよね……）

（もしも、それで嫌われちゃったら…………）

　さんざん身勝手に幸せな妄想ばかりしてきたはずなのに、いざとなるとよくない想像ばかりが頭に広がってしまう。少女はぶんぶんと頭を振ってそれを振り払い、それからまた鏡で髪を整えた。

　目を閉じて、少女は夢想する。

　大変なことは、きっといっぱいあるのだろう。

　それでも、最後にはすべて上手くいって、二人で、幸せな生活を手に入れて。

　一緒に笑っていられる最良の未来で、過去（いま）のことを思い出すんだ。

　ここでわたしが勇気を出せたから、二人の物語が始まったんだって。

　きっとそんな思い出話をしている。

　なんて幼稚な妄想なんだろう。十分変な子だって、おかしくなってきて笑い出す。緊張は、ずいぶん解けていた。

　おかしいけれど、それが、わたしの大切な夢。

「『逃げるな、（プディ・）前を向け、魂を燃やせ（ルファラ・エクレーン）』。……よし！」

　少女は、ついに目の前の扉をノックした。

　自らの心音と共に、彼の足音が聞こえる。

　扉は開き。

　二人を隔てるものはなくなる。

　もう、余計なことは考えない。

　素直に想いを伝える。

「――す、す、好きですっ！　小さい頃から！　ずっと、大好きですっっっ！！」

　驚く彼の顔は、とても可愛らしく見えた。

　誰よりも頑張ってきたあなたのために。

　これからはわたしが頑張りたい。

　願うことは一つだけ。

　あなたを、幸せにしたい――！