最強のお嫁さんが俺を甘やかします ～もう頑張らなくていいんだよ！～

♯３７２ 夢刃

「……記憶の欠損。クレスは、フィオナさんと出会ってからのすべてを忘れてしまった、ということですか」

　シノが要約し、フィオナがうなずく。クレスはただじっとしていた。

「はい。ですから、聖都でシノさんとお会いしたことも、一緒にダンジョンへ行ったことも、それにその……シノさんが女性だったという事実も、今のクレスさんは忘れてしまっていて……」

「……そうですか」

　納得したように、深く息を吐いてしばらく黙り込むシノ。

　しかし、彼女の表情は決して暗いものではなかった。

「事情はわかりました。つまり、私と接触し稽古をすることでその“反復経験”を積みたいわけですね」

「は、はい。そうなんですっ。よろしければ、お付き合いしてもらえませんか……？」

　少し申し訳なさそうに尋ねるフィオナに、シノは明るい微笑みで応える。

「もちろんです。私でよければ付き合いましょう」

「シノさん……ありがとうございますっ！」

　嬉しい返事に、フィオナの表情も稽古場の雰囲気も明るくなる。

　シノは正座したまま話を続けた。

「事情が事情ですし、聖都では大変お世話になりましたから。弟子のお嫁（フィオナ）さんのお願いを断るようなことはしませんし、出来ません」

「よかったぁ……シノさんはクレスさんにとって大切な方ですから、何か思い出せるかもって、頼りにしてしまって。やっぱり来てよかったです。ありがとうございますシノさんっ」

「あなたはいつもクレスのために頑張ってくださいますね。こちらこそ礼を述べます。この子のために尽くしてくださってありがとう。感謝致します」

「わわわっ、そ、そんな！　こちらこそです！」

　お互いに頭を下げ合う二人。揃って顔を上げたところで、思わず笑い合った。

　そこでシノが切り出す。

「さて、フィオナさん。申し訳ないのですが、少々クレスと二人にしてもらえるでしょうか。屋敷の方で部屋が準備されているはずです」

「あ、はいわかりましたっ。そうですよね。反復経験であのときみたいな稽古をするなら、わたしは邪魔ですよねっ」

「すみません。それから、後ほど町を案内させてください。何もないところですが、多少は気に入っていただける土産が見つかるかもしれません。温泉もありますよ」

「わぁ、ありがとうございます！　楽しみにしていますねっ♪　またお背中を流させてください」

　シノがフィオナに見せる表情は、今のクレスが見たこともない柔和なものであった。

「それではクレスさん、また後ほどです」

「え――あ、ああ。わかった」

「どうか怪我には気をつけて、稽古はほどほどにしてくださいね」

　フィオナは立ち上がるといそいそと戸口へ向かい、待ってくれていた先ほどの奉公人に頭を下げる。それから二人の方に振り返るとニコニコ顔で手を振り、静かに戸を閉めた。

　稽古場はクレスとシノ、二人きりになる。また、どこか緊張した空気が流れ始めた。

　向かい合い、座った状態で、シノは目をつむったまま何も言わない。

　クレスも、何も言葉が出てこなかった。

　しかしそれは、クレスにとって懐かしい穏やかな空気でもあった。

　稽古を始める前は、必ずこうして精神を静める。

　心を落ち着かせ、己と向き合う時間を作る。

　彼女に師事していたあの頃も、二人きりのときはこうして過ごすことが多かった。余計なことは口にせず、ただ剣のみで己を示す。そんなシノの高貴な強さにクレスは憧れ、彼女のようになりたいと思っていた。

　気付いたとき、クレスは口を開いていた。

「師匠」

「何ですか」

「フィオナさん、から聞いたのですが。その、師匠が女性というのは……」

　少々こわばった顔で、クレスは尋ねた。

「……本当、なのでしょうか」

　シノは平然と返す。

「本当です」

「……！」

　クレスの驚いた様子を察してか、シノは目を閉じたまま小さく息を吐いた。

「私のことはいい。それよりもクレス。フィオナさんを忘れたというのは、本当ですか」

「は、はい」

「何も、覚えていないのですね」

「……はい」

　すぐに答えるクレス。

　シノはぴくりとも動かずに言った。

「私との稽古がお前の記憶を取り戻すことに繋がるのならば、協力することはやぶさかではありません。しかしクレス。お前の本心はどうなのですか」

「……どう、とは……？」

「お前は、フィオナさんとの記憶を取り戻したいと思っているのですか」

「……！」

　その問いは、クレスの核心に迫っていた。

　もちろん、記憶を取り戻せるのならそうしたい。

　クレスにその思いはある。

　しかしそれは――不安感からくるものが大きい。

　自分が何をしてきたのか。どんな生き方をしてきたのか。失われた空白の時間が心の奥でざわつき、恐怖を生み出す。それは当然のことであり、だからクレスはまず自分のことが知りたかった。

「……俺は、俺のことが知りたいです」

　少しずつ、自分の気持ちを吐露していくクレス。

「俺が、彼女のような人を妻としていたことは、正直まだ信じられません。俺は女性とそういった関係を築いたことがなかったから。師匠が女性だと知って、今も動揺しているくらいです。フィオナさんはとても良くしてくれますが……俺のような男のために、なぜ、そこまでと……思います」

　シノはただ、静かにクレスの語りを聞いていた。

「自分の身に起こった異変が普通のことではないと、それだけはわかっています。俺の記憶は、二度と戻らないのかもしれない。取り戻せない記憶をいつまでも追い続けることは、彼女にとって辛いことのはずです。だから……もしも俺の記憶が戻らないのならば、いっそ彼女の元を離れたほうが良いのでは、と」

　ぴく、とわずかにだけシノが眉を動かす。

「フィオナさんは、俺のような男には勿体のない素晴らしい女性だと思います。彼女の純粋な愛情を受けるにふさわしい者は、他にいるように思うのです。きっと彼女ならば、俺と離れても幸せな――」

　刹那。

　クレスは、全身を斬り裂かれた。