前のエピソード――♯５７　ゲームスタート！

　レミウスが最後に聖女の方へ振り返り、毅然とした表情で告げる。

「ソフィア様。改めて申しておきますが、我々はこの式すら認めてはおりませぬ。以前は聖女様（あなたさま）の顔に免じ、場の混乱を考えて一時的に引いただけのこと。何よりも――」

　老いてもなお鋭い視線が、メインテーブルのフィオナへ向く。

「許されざる罪を犯し、穢れた者を勇者様の妻になどと……到底ふさわしいものではない。同様に思う者たちが多くいること、心して頂きたい。――失礼する」

　レミウスは厳しい言葉を残し、法衣を翻して歩き出す。

　無言で視線を落としたフィオナの隣に寄り添い、ソフィアが去って行くレミウスの背中へ向かって叫ぶ。

「だからやるの（・・・・・・）！　ほーんと頭固いなぁもう。この石頭～！　そんなんだから白髪ばっかりになるんだぞ～～！」

　こうして披露宴の場に残ったのはクレスとフィオナ。そしてソフィアと、彼女に付くメイド、少数のシスターのみである。

　重苦しい場の雰囲気を晴らすように、ソフィアは慌ててぱんっと手を合わせた。

「フィオナちゃんゴメンね！　けどあんなのぜんぜん気にしないで平気よっ。あのおじさん昔っからあーなの！　私だって何度イヤミを言われていびられたことかぁ～。聖女としての振る舞いもね、ほとんどレミウスに無理矢理押しつけられたんだよ。今だって聖女らしくしろーって毎日うるさくてさぁ。シスターのみんながいなきゃ式も出来なかったよきっと」

「え、え？　そう、だったんですか……？」

「うん。あと二人に内緒でこんなこと始めちゃってごめんね！　でもでも、みんな協力してくれたからゼッタイ盛り上がるし、すっごく楽しくなるから安心して！　シスターたちも街に散らばってくれてるから、問題が起こらないように頑張るよ！　それに――このイベントだって、もちろん二人のためのものなんだからね？」

　ソフィアは新郎新婦の手をそれぞれ握りしめ、朗らかに微笑む。その子供らしい純粋な表情は、素の彼女そのものだ。

「というわけで――フィオナちゃん！」

「え？　は、はいっ！」

　突然名前を呼ばれ、ウェディングドレス姿で立ち上がるフィオナ。

　ソフィアは花嫁の手を取って言う。

「もちろん、フィオナちゃんも参加していいんだよっ」

「……え？」

「ただーし！　フィオナちゃんは魔術の実力がすんごいので、みんなへのハンディとしてドレス姿のままでの参加です！」

　呆然とまばたきするフィオナに、ソフィアはなんと『綺羅星の聖杖（アルス・ルーナ）』を手渡した。

「……え？　え、え、ええっ!?」

　これにはフィオナも驚きのあまり狼狽し、ソフィアと手元の杖とで視線を行き来する。それは本来一般庶民などが手に触れることの叶わぬ至宝なのだ。

　ソフィアは後ろ手を組んで話した。

「街にはね、この場に来たくても来られなかった人も多いの。確かにみんながみんなってわけじゃないだろうけど……でも、たくさんの人が二人をお祝いしたがっていることは本当で、みんな事前にいろいろとイベントの準備を手伝ってくれたんだよ！　クレスくんとフィオナちゃんのためならって！」

「みんなが……」

「そう！　だからフィオナちゃん、一生に一度の晴れ姿をみんなに見てもらおうよ！　今日の主役なんだから、もう遠慮なく大活躍しちゃってきておっけーよっ！　この杖には持ち主を守ってくれる星の魔術が掛けられてるから、貸してあげる！」

「……聖女様」

「それにね、もしも叶えたいお願いがあるなら、大チャンスかもしれないよ？　例えば……頭の固い誰かさんたちに認めてもらうとか、ね？」

　愛らしいウィンクをするソフィア。

　フィオナは、彼女の真意に気付いたようだった。

「聖女様……ひょっとして、わたしの、ために……」

「“聖女”は決して人を差別しません。贔屓もしません。皆様を平等に愛します。──でも、わたしは“ソフィア”だから」

　そう言って笑うソフィアは、年頃のごく普通の女の子のようだった。

「そうそうっ、せっかくだから特別ヒントも教えてあげる！　わたしはね、この街には好きスポットがいくつかあって、中でもたか――」

「あっ、ダ、ダメですっ！」

「はむぅっ？」

　指で作った×マークを聖女の口に押し当てるフィオナ。その行為に聖女が目をパチパチさせた。

「あ……す、すみません聖女様！　無礼なことしてしまって……っ！　でも、参加するなら平等がいいんですっ」

「ほえ？」

「聖女様が仰ったように、幸せになるチャンスは平等に与えられるべきだと思うんです。だからわたしも……自分の幸せは、自分で手に入れたいです！　だから……この杖はお返しします」

　頭を下げ、丁寧に杖を返却するフィオナ。

　そんなフィオナを見て、ソフィアは少しだけ呆然とし、すぐに笑顔に戻った。そして、素直に杖を受け取る。

「――うんっ、素晴らしい心意気だね！　よぉし、じゃあいってこぉーい！　魔術は自由に使っていいからね。ただし街やみんなに被害が出ない程度のもので！」

「わかりました！　クレスさんっ」

　フィオナが隣に座るクレスを見る。

　クレスは、大きくうなずいた。

「自慢の花嫁をお披露目できる良い機会だ。頑張れ、フィオナ」

「はいっ！」

　笑顔で返事をしたフィオナは、ドレス姿でウェディングシューズを履いたまま大広間の窓に向かって駆け出し、ドレスの裾から『星の杖』を取り出す。

　そして、そのまま窓から地上へと飛び降りてしまった。

「ってわああああぁ!?　フィオナちゃーん!!」

　クレスとソフィアが慌てて駆け寄る。

　高台に立つ聖城から飛び降りれば通常は助かるはずもない。

　だがフィオナは――

「クレスさん！　聖女様！　いってきます！」

　風を利用する飛行系の魔術を駆使し、伸ばした杖に腰掛けて自由に空を移動。こちらに手を振ってから街へと飛んでいってしまった。

「び、びっくりしたぁ～～～っ！　フィオナちゃん、結婚式なのに杖持ってたの!?」

「後ほどフィオナが魔術を使ったお礼の催しを披露する予定だったんです。皆にお祝いしてもらうばかりでは申し訳ないからと」

「ええ～？　花嫁なんだからそんなこと気にしなくていいのにっ。でも……ふふっ、そういうとこがフィオナちゃんらしいのかな？」

「そうですね」

　笑い合う二人。

　彼女を見送ったところで、ソフィアが思い出したように言う。

「あっ、言ってなかったけどクレスくんは参加しちゃダメだよ！」

「む？　なぜですか？」

「参加するつもりだった？　でもダメ～！　だってクレスくんは、もう勇者として十分すぎるくらい幸せでしょ？　あんなに可愛い花嫁さんを貰ってそれ以上を望んだら、罰が当たるというものよ！」

　人差し指をぴっぴっと振り、綺麗なウィンクをするソフィア。

　クレスは小さく微笑む。

「その通りですね。俺に、これ以上望むものはないです」

「ふふ、だよねっ。それにぃ……これなら制限時間が来るまで、クレスくんと二人きりでいられるんだよね～♥　わーいやったー！　ねぇねぇ、今までの冒険のお話いろいろ聞かせてね？　あとはぁ、フィオナちゃんとのあま～いラブラブ生活ぶりとか！　もういろいろしちゃったのかにゃ～？　ぜ～んぶ聞き出しちゃうからね～～～！」

「むむ？　お、お手柔らかにしてもらえると……」

「――ソフィア様。クレス様。既に街中への開始告知は済ませてあります。馬車による観戦の準備も出来ておりますので、どうぞこちらへ。」

　そうしてメイドに案内されて会場を出ていくクレスの腕には、嬉しそうな顔のソフィアがぴったりとくっついていたのだった。