前のエピソード――♯５７　ゲームスタート！

　レミウスが最後に聖女の方へ振り返り、毅然とした表情で告げる。

「聖女様。改めて申しておきますが、我々はこの式すら認めてはおりませぬ。以前は聖女様（あなたさま）の顔に免じ、場の混乱を考えて一時的に引いただけのこと。何よりも――」

　その鋭い視線が、メインテーブルのフィオナへ向く。

「許されざる罪を犯し、穢れた者を勇者様の妻になどと……到底ふさわしいものではない。同様に思う者が他にもいること、心して頂きたい。――失礼する」

　レミウスは厳しい言葉を残し、法衣を翻して歩き出す。

　無言で視線を落としたフィオナの隣に寄り添い、ソフィアが去って行くレミウスの背中へ向かって叫ぶ。

「だからやるの（・・・・・・）！　ほーんと頭固いなぁもう。この石頭～！　そんなんだから白髪ばっかりになるんだぞ～～！」

　こうして披露宴の場に残ったのはクレスとフィオナ。そしてソフィアと、彼女に付くメイド、少数のシスターのみである。

　ソフィアは慌ててぱんっと手を合わせた。

「フィオナちゃんごめんね！　けどあんなのぜんぜん気にしないで平気よっ。あのおじさん、昔っからあーなの！　わたしだって何度イヤミを言われていびられたことかぁ～。聖女としての振る舞いもね、ほとんどレミウスに無理矢理押しつけられたんだよ。今だって聖女らしくしろーって毎日うるさくてさぁ。シスターのみんながいなきゃ式も出来なかったよきっと」

「え、え？　そう、だったんですか……？」

「うん。あと二人に内緒でこんなこと始めちゃってごめんね！　でもでも、みんな協力してくれたからゼッタイ盛り上がるし、すっごく楽しくなるから安心して！　シスターたちも街に散らばってくれてるから、問題が起こらないように頑張るよ！　それに――このイベントも、もちろん二人のためのものだからね？」

　ソフィアは新郎新婦の手をそれぞれ握りしめ、朗らかに微笑む。その子供らしい純粋な表情は、素の彼女そのものだ。

「というわけで――フィオナちゃん！」

「え？　は、はいっ！」

　突然名前を呼ばれ、ウェディングドレス姿で立ち上がるフィオナ。

　ソフィアは花嫁の手を取って言う。

「もちろん、フィオナちゃんも参加していいんだよ？」

「……え？」

「ただし、フィオナちゃんは魔術の腕がすごいので、みんなへのハンディとしてそのドレス姿のままです！」

　呆然とするフィオナに、ソフィアはなんと『綺羅星の聖杖（アルス・ルーナ）』を手渡した。

　これにはフィオナも驚きのあまり言葉を失い、ソフィアと杖とで視線を行き来する。

　ソフィアは後ろ手を組んで話した。

「街にはね、この場に来たくても来られなかった人も多いの。確かにみんながみんなってわけじゃないだろうけど……それでも、たくさんの人が二人をお祝いしたがっているのは本当だよ。みんな、事前にいろいろとイベントの準備を手伝ってくれたの！　クレスくんとフィオナちゃんのためならって！」

「みんなが……」

「そう！　だからフィオナちゃん、その晴れ姿をみんなに見てもらおうよ！　今日の主役なんだから、もう遠慮なく大活躍しちゃってきておっけーよっ！　この杖には持ち主を守ってくれる星の魔術が掛けられてるから、貸してあげる！」

「……聖女様」

「それにね、もし叶えたいお願いがあるなら、今がチャンスかもしれないよ？　例えば……頭の固い誰かさんたちに認めてもらうとか、ね？」

　愛らしいウィンクをするソフィア。

　フィオナは、彼女の真意に気付いた。

「聖女様……ひょっとして、わたしの、ために……」

「“聖女”は決して人を差別しません。贔屓もしません。人々を平等に愛します。でも、わたしは“ソフィア”だから。そうそう、せっかくだから特別ヒントも教えてあげる！　わたしはね、この街には好きスポットがいくつかあって、中でもたか――」

「あっ、ダ、ダメですっ！」

「はむぅっ？」

　指で作った×マークを聖女の口に押し当てるフィオナ。その行為に聖女が目をパチパチさせた。

「あ……す、すみません聖女様！　無礼なことしてしまって……っ！　でも、参加するなら平等がいいんですっ」

「ほえ？」

「聖女様が仰ったように、幸せになるチャンスは平等に与えられるべきだと思うんです。だからわたしも……自分の幸せは、自分で手に入れたいです！　だから……この杖はお返しします」

　頭を下げ、丁寧に杖を返却するフィオナ。

　そんなフィオナを見て、ソフィアは少しだけ呆然とし、すぐに笑顔に戻った。そして、素直に杖を受け取る。

「――うんっ、素晴らしい心意気だね！　よぉし、じゃあいってこぉーい！　魔術は自由に使っていいからね。ただし街やみんなに被害が出ない程度のもので！」

「わかりました！　クレスさんっ」

　フィオナが隣に座るクレスを見る。

　クレスは、大きくうなずいた。

「自慢の花嫁をお披露目できる良い機会だな。頑張れ、フィオナ」

「はいっ！」

　笑顔で返事をしたフィオナは、ドレス姿でウェディングシューズを履いたまま大広間の窓に向かって駆け出し、ドレスの裾から『星の杖』を取り出す。

　そして、そのまま窓から地上へと飛び降りてしまった。

「ってわああああぁ!?　フィオナちゃぁん!!」

　クレスとソフィアが慌てて駆け寄る。

　高台に立つ聖城から飛び降りれば通常は助かるはずもない。

　だがフィオナは――

「クレスさん！　聖女様！　いってきます！」

　風を利用する飛行魔術を駆使し、伸ばした杖に腰掛けて自由に空を移動。こちらに手を振ってから街へと飛んでいってしまった。

「び、びっくりしたぁ～～～っ！　フィオナちゃん、結婚式なのに杖持ってたの!?」

「あとでフィオナが魔術を使ったお礼を披露する予定だったんです。皆にお祝いしてもらうばかりでは申し訳ないからと」

「ええ～？　花嫁なんだからそんなこと気にしなくていいのにっ。でも、そういうとこがフィオナちゃんらしいのかな？」

「そうですね」

　笑い合う二人。

　彼女を見送ったところで、ソフィアが思い出したように言う。

「あっ、言ってなかったけどクレスくんは参加しちゃダメだよ？」

「え？　どうしてですか？」

「参加するつもりだった？　でもダメ－！　だって、クレスくんはもう勇者として十分すぎるくらい幸せでしょ？　あんなに可愛い花嫁さんを貰ってそれ以上を望んだら、罰が当たるというものよ！」

　人差し指をぴっぴっと振り、綺麗なウィンクをするソフィア。

　クレスは小さく微笑む。

「その通りですね。俺に、これ以上望むものはないです」

「ふふ、だよねっ。それにぃ……これなら制限時間が来るまで、クレスくんと二人きりでいられるんだよね～♥　わーいやったー！　ねぇねぇ、今までの冒険のお話いろいろ聞かせてね？　あとはぁ、フィオナちゃんとのあま～いラブラブ生活ぶりとか！　もういろいろしちゃったのかにゃ～？　ぜ～んぶ聞き出しちゃうからね～～～！」

「む？　お、お手柔らかにしてもらえると……」

「――ソフィア様。クレス様。既に街中への開始告知は済ませてあります。馬車による観戦の準備も出来ておりますので、どうぞこちらへ。」

　そうしてメイドに案内されて会場を出ていくクレスの腕には、嬉しそうな顔のソフィアがぴったりとくっついていたのだった。