最強のお嫁さんが俺を甘やかします ～もう頑張らなくていいんだよ！～

♯４９ 聖女の審判

　優しく名前を呼んだクレスは、フィオナの身体を抱きしめた。

　そのまま、耳元でささやく。

「ありがとう。フィオナ」

「…………えっ」

　フィオナが、小さな声を漏らした。

「こうして抱きしめていると、よくわかる。俺の命は、君の命だったんだと」

　二人の鼓動は、重なる。

　トクン、トクンと。

　少しのズレもなく、ぴたりと、胸の奥で命が同調する。

「そしてきっと、俺が持っていた力は君の中にあるんだろう。俺は、それが嬉しいよ」

　そっと身を離し、まばたきも忘れたフィオナの涙をぬぐい取るクレス。

「それだけかい？」

「……え？」

「他に、俺に言えないことはあるかな」

「…………いいえ。何も……ありません……」

　小さく首を横に振るフィオナ。

　クレスは、穏やかに微笑んだ。

「そうか……よかった。安心したよ」

「……あんしん？」

「ああ。俺は少し、怖かったんだ。ひょっとしたら君が、俺を気遣って一緒にいようとしてくれているのではないかと。本当は、俺のことなどなんとも思っていないんじゃないかと。そう言われてしまうのではないかと、少し、怖かった」

　それを聞いて、フィオナはハッと怯えたような顔をすると、必死になって言葉を返した。

「ち、違います！　そんなことありませんっ！　確かに、わたしがクレスさんのそばにいなければ、クレスさんは…………で、でも、そんな気遣いなんかしていません！　一緒にいたいから一緒にいたんです！」

　懸命に想いを伝えようとするフィオナの声を、クレスは黙って聞いた。

「あのとき初めてあなたに出逢って、救われて、独りになったわたしは……あなたの力になりたいと、思ったんです。常に前を見ていたあなたの隣で、あなたを支えられるようになりたいって……。あなたがわたしを、皆を守ってくれたように、わたしも誰かを守れる人になりたいってっ。何もないわたしに、あなたが、生きる目的をがくれたんです！」

　震えながら、それでもフィオナはただ正直にすべてを吐露した。

「いつかあなたと一緒に、あなたの隣で……そのことばかり考えている自分に気付いて、わ、わたし……その、わかったんです。わたしはきっと、あ、あなたのことが……クレスさんのことが、す、好きになっていたんだって……」

「……そうか。ありがとう」

　クレスは最後まで穏やかに微笑んだまま、そんなフィオナの話を聞き届けた。

　フィオナは、呆然としていた。　

「……どうして、怒らないんですか？」

「どうして？」

「わたしがクレスさんの立場だったら……きっと、怒ります。どうして、自分のためにそんなことをしたんだって。寿命を奪ってしまうくらいなら、やめてほしいって。その寿命を大切に使って、大切な人と、幸せに、生きてほしかったって！」

　訴えかけるような言葉に、クレスはキョトンとしてしまう。

　それから少し考えるように目を閉じて、納得したようにうなずいた。

「──ああ、うん。そうだね。確かに、そういう気持ちはある。もちろんフィオナの命を奪いたくはなかった。時を戻すことが出来るなら、そのときの俺に会話が出来たなら、きっと俺は止めただろう。――だけど、それだけじゃない」

　クレスが目を開ける。

　その瞳に、フィオナの姿だけが映っていた。

　クレスの手が、フィオナの頬に伸びる。

「俺は感謝しているよ。君のおかげで――フィオナがその命を分けてくれたから、俺は君と再会して、共に暮らせるようになって、結婚を決意して、そして今も、こうして君に触れることが出来る。初めて女性を好きになり、その人と命を分け合えた。俺は、とても幸せだ。君と生きていけるから幸せなんだ。母にも、今の俺を見てほしいと思える」

「……クレス、さん」

「俺は、この命を君のために使う。君を幸せにするために使う。俺たちの魂は一つなんだろう？　ならわかるはずだ。俺の気持ちが」

「……どうして、どうして………………だって、だけど…………わたしは……っ……」

「愛する女性に向けるべき怒りなど、俺にはない」

　フィオナの声は弱々しく震え、怯えている。

　クレスはぼろぼろの身体で、それでも笑った。

「心配要らないよ。たとえこの世界が――この世界のすべての人が君を赦さないとしても、君を拒絶しようとも、俺はそばにいる。俺が君を守り続ける。誓うよ」

「…………クレスさん。クレスさん……クレスさん、クレスさん………………」

　フィオナはもう、涙を止める術を知らない。

「だから笑ってくれ。そして、君を守る俺のことを守ってくれ。何も知らない俺を叱り、甘やかしてくれ。俺には君が必要だ。君がいてくれれば、他に何も要らない」

　優しい笑顔を見て、フィオナは涙を溢れさせながら嗚咽を堪えた。

　クレスは、いつも彼女がしてくれるようにフィオナの頭を撫でる。

「君を愛している。そばにいてくれ、フィオナ」

　フィオナは心で理解した。

　自分は──ずっとこの言葉を待っていたのだと。

　世界を敵に回してもいい。

　他のすべてを失っても構わない。

　――赦された。

　――この人に、赦された。

　――すべてを知って、愛していると言ってくれた。

　フィオナにとって、それがすべてだった。

　だからもう、笑える。

「…………はい。はい、はい！　わたしも誓います！　ずっと、ずっとっ、ずっとあなたのそばにいます！」

　フィオナがクレスの胸に飛び込み、クレスはそれを大きな腕で受け止めた。

　そんな二人の姿を見て──ヴァーンとエステルが最初に動く。

　二人は顔を合わせて、それからクレスとフィオナのそばに近づいた。

「クッソ……ンだああああぁぁぁぁーッ！！　なんてもの見せつけてくれやがんだよボケッ！」

「うおっ、ヴァ、ヴァーン？」

　後ろからクレスの頭を引っぱたいて、子供のように笑うヴァーン。

　彼はクレスの髪をくしゃくしゃと乱しながら言った。

「いやっぱオレの目は正しかった！　フィオナちゃん最高の女じゃねぇかッ！　よっしゃあ土下座でもなんでもしてやんぜ！　おいクレス！　テメェもう一度死んでもフィオナちゃんを守れよ！　んなイイ女世界中のどこ探してもいねぇぞ！」

「ヴァーン……」

　クレスにはちゃんとわかっていた。

　ヴァーンがあの戦いの中で自分を――そしてフィオナを試そうとしていたこと。クレスとフィオナが全力で“否定”してくれることを望んでいたのだと。

　続いて、エステルも傍らで微笑みながら話す。

「心配しないで。もう、私たちは二人の味方よ。だって、私はあなたたちのことが好きだもの。それに、この世界はとても広いのだから、どこでだって暮らしていける場所はあるわ」

「エステル……君まで……」

　すると、今度はセリーヌとリズリットが動いた。

「フィオナ！　言っとくけどあたしだってあんたの味方だからね！　禁忌が何よ、あんたは誰も不幸になんかしてない！　好きな人を助けられる立派な魔術じゃないの！」

「セリーヌ、さん……」

「フィオナ先輩っ！　リズは……リ、リズは先輩を尊敬してますっ！　倫理的なこととか、まだ、リズにはよくわからないですけど……いけないことかもしれないけどっ、でも、先輩は間違ったことはしてないと思いますっ！　リズだって味方になれます！」

「リズリット……」

　アカデミーに所属するセリーヌとリズリットがフィオナたちに味方する。それがどれだけの勇気を必要とすることか、フィオナには痛いほどわかった。

　クレスもフィオナも、まさか受け入れられるとは思っていなかっただろう。だからこそ、仲間たちの反応に驚くほかない。

　さらに――今度は場内からたくさんの声が響いてきた。

　教会の幹部たちのそれは、フィオナの行動を厳しく非難するもの。断罪を求めるもの。

　だが、それらをはるかに多く上回る都民たちの声は、フィオナの行動を賞賛するものだった。

　――世界を救った勇者クレス

　――その勇者を救ったフィオナ

　魂で繋がった二人の姿に感情を揺さぶられた者も多い。冷静に判断がつかない者もいただろう。それでも多くの人々は、その正直な心で二人を受け入れてくれていた。受け入れようとしてくれていた。

　しかし、教会の幹部たちだけは声高に叫ぶ。

　――罪人は罰せよ。

　――穢れを祓え。

　――裁きの雷を。

　――シャーレ神の裁きを。

　静観したままの聖女の隣で、メイドがその名をつぶやく。

「……ソフィア様」

　この場を治められる唯一の者であろう聖女は、目を閉じている。

　何かを思案するように、静かに呼吸をしていた。

　やがて――意を決したように聖杖を強く地面に突き立てる。

『お静まりください』

　その音と声に、場内は再び静まり返った。

　審判の時が来る。

『――フィオナ・リンドブルーム・ベルッチ。女神シャーレの名の下に、聖女ソフィア・ステファニー・ル・ヴィオラ＝アレイシアが審判を下します』

　クレスとフィオナはお互いの手を取り合いながら、聖女と向き合った。

　二人の目は、真っ直ぐに聖女を見つめている。

　恐れるものは、何もなかった。