親友の男は煙草をくわえ、煙を一息私に吹きかけると、「ところで」と唐突に話を切り出してきた。珍しく焦っている。

「……“お嬢さん”は大丈夫なのか？」

私の相棒が“お嬢さん”と呼ぶ人は、私が愛した人だ。

「“あの子”にはこの世界は重すぎる。」

「今度はどんな手を打ったんだ。」

まただ。男の煙は私を囲んで渦を描いている。本当の、本当の結末を口にしてしまったら、この男は嘆くだろうか。

もう「ごめん」で片付けられない。私が、心の内で何度「すまない」と謝ってきたか、彼は知らないだろう。

私は、心配はいらないよ、の一言で、あっさり友の不安を斬り捨てた。

「私のしたことは、私に返ってくる。それだけだよ。」

「長を継ぐ気か」

「私は、自分の負えないことをするつもりはない。完全な人・物なんてなくていい。それで良いんだ。」

「……俺は相棒についていくだけだ」

何故だろう。今日は煙が目に染みる。

この日からちょうど半月。私は父から一族の長になった。

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