貝は殻を残して中身だけ食べられる

春先の冷たい風

「お世話になりました」

「いーえ。切りすぎてしまって……ホントごめんなさい」

　髪の毛を切り過ぎてしまったことをよっぽど気に病んでいるのか、美容師さんは店の外まで出てきてくれた。右手で首元をさすりながら「こんなはずじゃなかったんだけどなあ……おかしいなあ…」と呟いている。

「いえ、その、さっぱりしましたし」

　そう言って頭を下げて、私は階段を降りはじめた。すると後ろから

「またお会いしたらっ、その時はっ」

　と言う声が追いかけてきた。

「はいっ。さよならっ」

　振り返って、もう一度頭を下げる。辺りが暗い中、彼の姿だけがやけにはっきりと見えていた。　

「うわ、もうこんな時間」

　腕時計を見ると、もう５時を回っていた。ということは、私はあの店に２時間もいたということだ。

「髪切るのってこんなに時間かかったっけ」

　あたりに誰もいないことをいいことに、私はぶつぶつと独り言をこぼし始めた。

　手を首の後ろにまわし、うなじ付近の髪の毛を指で触ってみる。

「それにしても、短いなあ。こんなの小学生以来だよ」

　今までは自分の毛で隠れていた所に風があたる。春といっても、日の沈んだ後の風は冷たい。それにつられてか、自分の心にも少し冷たい感情が雫のように落ちてきた。

「本当は、長いほうが好きなんだけどなあ……」

　自分で短くすると決めておきながら、やはりちょっとの後悔が残る。我ながらめんどくさい性格だと思う。

「だけど…」

　心の中に落ちてきた冷たい雫を温めるように、私はぎゅっとこぶしを握った。

「この髪が伸びたたころ、『伸びたね』って笑いかけてくれるような、素敵な友達ができたらいいなあ……なんて」

　「いいな」じゃない。できるように頑張るのだ。

「おっしゃ、頑張るぞ自分」

　そう言って握りしめたこぶしを小さく上にあげたとき、後ろからかすかな衣擦れのような音がした。

　誰もいないと思って一人で盛り上がっていた私は、慌てて後ろを確認する。さっき曲がって来た曲がり角、電柱の横に、フードを被った人が立っていた。

（全然気づかなかった……。やだ、私完全におかしな人じゃん）

　恥ずかしくて、いたたまれなくて、私は足を前に出す。

　コツン、コツン、コツン……

　足音が追いかけてくる。

　５分ほど歩いても、後ろの足音は消えない。あの人も、私と同じ住宅街に住んでいるのだろう。そう思ったが、背後の薄気味悪さを払いきれず、私は歩調を速めた。

　しかし、遅れることも追い抜かすこともなく、ただしっかりと一定の距離で追いかけてくる。加えて、トンネルでもないのにその靴音は良く響く。

（も、もしかしたら、不審者……いや、この世のものではないのかも…！）

　私の思い過ごしならいいのだけど、もしそのどちらかだったら、家に連れて帰るわけにはいかない。

　私は覚悟を決めて、顔を後ろに向けた。

「……ん、うわっ！！」

　私の目の前に、男の人が、立っていた。

（いぃ、いつの間にかこんな近くにっ！　全然気づかなかった）

　道の隅にぽつぽつとある街灯に照らされて、その人はまるで影のようだった。服装も、パーカーのフードを被っているのだと思っていたのだが、どうやらちがうらしい。絵本や映画でしか見たことない、魔法使いのような黒いローブを身にまとっている。

（こ、これは、不審者だ）

　通報するために相手の顔を覚えなくては。そう思い目線を上に持っていく。

「……！」

　今まで、テレビでしか見たことないような……いや、それ以上にきれいな、よく整った顔が、フードの下に隠れていた。

　そして何よりも目を惹いたのが、２つの眼窩に収まっている、瞳だった。

　明け方の向こうの空に浮かんでいる紫を、ガラス球に閉じ込めたみたいな、見たことのない素敵な瞳だった。

（紫の瞳って、珍しいんだよね……たしか）

　あまりの衝撃に顔を覚えることも忘れ、どうでもいいことを頭の中に浮かばせる。いや、こんなきれいな顔、一瞬で脳に焼き付いた……。

「この邪気……やはりか…！」

　形の良い唇が動いた。その瞬間、きれいな瞳に恐ろしい殺気が浮かぶ。

　危ないと思ったが体が動かなかった。

　ローブの下から手がにゅっと伸びて、私の頭をその手のひらで覆う。そしてリンゴを潰すような勢いで、ギリギリと力を込めはじめた。

「いぃ、いたっ、痛い痛い痛いっ！！」

　抵抗しようと彼の手首を掴むが、力が入らない。あまりの痛さに涙がにじむのが分かった。

「痛い、か……。言葉が分かる……効果はあるようだ」　

　そう意味の分からないことを言って、彼は力を緩めてくれた。その隙に彼から離れようと、私は頭を引っ込める。

「だめだ、逃がさない！」

　しかし彼は素早く反応し、また私は頭をわしづかみにされた。

　そして私の顔を覗き込み

「おい、男！　貴様、あのハサミをどこへやったっ！」

　と、きれいな顔を怒りに染めながら怒鳴った。

「え、は、ハサミ……？」

　彼のあまりの剣幕に、私の声は殆ど音にならなかった。

（ん、まって、今、男って？）

「何か言ったらどうだ！　男！」

　………。

（男？！　わ、私、女なんだけどーっ！！）

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　やっと異世界行きの切符を手に入れたってカンジですね。さて次は電車に乗らなきゃなりません。

　おかしいなあ、予定だともう着いてる頃なんだけど……

　読んでくださり、ありがとうございます！