貝は殻を残して中身だけ食べられる

もう戻らない

　夏の土臭い畦道（あぜみち）を歩いている私の髪の毛を誰かがぐいっとひっぱった。

「おい、男女（おとこおんな）！　あいかわらず髪が短すぎて男か女かわかんねぇなあ！」

　振り向くと、同級生の男の子たち数人が私を見てニヤニヤしていた。

「な、なにすんのよ……！」

　精一杯の怖い顔を作ると、きゃはははっという笑い声と共に私の横を駆けて行ってしまった。

　男の子たちの後ろ姿をめいっぱい睨み付ける。だけどいきなり強い風が吹いて、目を開けていられなかった。

　しばらく閉じていると瞼が作る闇が濃くなっていき、耳の横からシャキンという音が聞こえてきた。その音を聞くたびに、足先や手先からじわじわと冷たくなっていくのを感じて、恐ろしくなる。

　はやくなんとかしないと、きっと大変なことになる！

　そう思って身をひねると

「あれあれ、おかしぃなあ」

　という声が遠くの方から聞こえてきた。

　とても楽しそうなのに、その声の余韻にどこか暗さを感じた。

　声に意識を集中させる。恐ろしい声だけど、今はそれしか、すがるものがない。

　だんだん声が近づいてくる。その代わりに、あの氷のように冷たい音がどんどんと遠ざかっていく。足先も手足も、もう冷たくない。

　瞼の外が明るくなったのを感じ、私は目を開けた。

　白い光に、つんと目が痛くなる。

　だんだん目が慣れてきて、目の前のものがはっきりと見えるようになる。

　目の前には、髪の短い私がいた。

　びっくりして身をのけぞると、切られた髪の毛が肩からさらりと落ちた。

「あ、お客さーん。起きました？」

　その声で、私の後ろに立っている美容師さんに気づいた。

「あの、すみません……寝てしまって」

「だいじょぶ、だいじょぶ。しっかり切っておきましたからー」

　そう言いながら、彼は、私をてるてる坊主のスカートのように包んでいた布をとった。さらさらさらと、髪の毛が落ちる音が聞こえる。

　まだ夢心地で、自分を確かめるように頬に触れ、鏡をよく見てみる。

「……ん？　えっ？」

　鏡では、耳も首も丸見えの、髪の短い私が、頬に手を当てていた。

　あまりの驚きにそのままの体勢でかたまっていると、美容師さんが申し訳なさそうに眉をさげた。

「ごめんなさい、ちょっと楽しくて、切りすぎちゃったんです…」

「はあ……」

　私は気の抜けた返事をすることしかできなかった。

　……目を開けたときに見た髪の短い私は、見違えじゃなかったのか。

　足元に落ちている自分の髪に視線を落とし、少し寂しい気持ちになる。でも、怒ったところで、切った髪はもう元には戻らない。それに元から短く切るつもりだったし、ちょっとくらい想像より短くても、じきに伸びてちょうどいい長さになるだろう。

「……いいえ、大丈夫ですよ」

　そう呟いて、彼を安心させようと頑張って笑みを作る。

　彼は私の顔を見て怒ってないと分かったのか、軽く息を吐いた。

「えっと……お会計しましょー、お客さん」

「は、はい」

　私は立ち上がり、スリッパで、自分の髪の毛の散らばる床を歩いた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

はやく異世界に行きたい。

男装させたい。

読んでくださり、ありがとうございます！