草木の物語

山吹の話

ハツの草つみ

　　こィは　つみましょ　カントリソウ

　　おらが　こどもの　癇（かん）とっけん

　　こィも　つみましょ　ナガヨモギ

　　いつでん　どこでん　生（は）ゆっけん

　　そィは　よそさん　ギョセイソウ

　　くそう　おらすが　よう効（き）くけん……

　ま昼の山に、ハツの声は、あかあかとひびいていました。ハツのばっちゃんがまだ生きていたとき、ここらあたりで何（なん）べんも唄（うた）った草つみのうたです。

　ハツには昔からとっちゃんも、かっちゃんもいませんでしたから、いまは四人の妹たちと、野（の）末（ずえ）にある家に暮（く）らしています。

　みんなが冬のさむさを忘れかけた時（じ）分（ぶん）に、こうして薬草をつみにくるのが、ハツの楽しみな仕事のひとつでした。

　ばっちゃんが使っていた背（せ）かごは、大きくなりきらないハツの肩（かた）をおおうほどでしたが、それがまた自分をひと回りも、ふた回りも、おねえさんに見せるように思えて、むしろ足は軽（かる）くなるのでした。

　今日も好（い）いかげんに草をつみつみ、山のなか腹（はら）くらいまでやってきたところです。

　そよぐ早（さ）緑（みどり）の向こうあたりに、ひかるものが見えたので、ハツは顔をあげました。それから、わ、とひとり言葉がもれました。

　「きれいかとの咲（さ）きよるう」

　段々（だんだん）になった、ななめっ面（つら）のところに、まばゆい木（こ）の花（はな）が咲いています。お天道（てんと）さまが降りたったような、澄（す）んだ金いろです。

　さあ、いままであったかしらと思わないでもありましたけれど、あんなにきれいだもの、つんで帰ったら妹たちがよろこぶに違（ちが）いない。それに自分も、もっと近くで見てみたいような気がするのでした。

　ななめっ面を、すこし遠（とお）回（まわ）りしてから、器用に段々のところをおりていきます。目指す木のしたまでいくのは、そう大変なことではありませんでした。

　近くで、ますますまばゆくなるのは、ハツも知っている山吹（やまぶき）の花でした。

　背かごはもとの場所へおいてきてしまったので、持ちきれるくらいで、つまなければなりません。みっつか、よっつか、考えながら伸（の）ばした手のうえに、ぺたっと、なにかがふってきました。

　「ぎゃっ」

　おどろいたハツでしたが、それくらいは草つみをしていれば当たり前のことです。むしろ、それが蛙（かえる）だとわかったときは、なんだと思ったくらいでした。

　それで枝にもどしてやろうとすると、その蛙がころころ口を聞いたのです。

　「ばかな子だね、こんなとこに入ってきて」

　「えっ」

　「はやく帰（かえ）りなさい、帰りなさい」

　よく見ると、蛙はちいさな目をつりあげて怒（おこ）っているようです。

　「はあ、すいません。悪（わる）かとは思うたばってん。すこっしもらうだけやっけん」

　「そうじゃないんだよ、ばかだねえ、はやく帰るんだよ」

　ハツは口ごもりました。相手は蛙ですのに、なんだかお高いような言葉なので話しづらいのです。

　「あ、もうだめだよ、ほんとにしかたないねえ」

　あっと思うまに、蛙は手から跳（は）ねて、ハツの懐（ふところ）へと入りました。

　それと同時に、うしろからハツの肩をつかむものがあります。そうして、めちゃめちゃにしゃがれた声が吹きかけられました。

　「こりゃどこン泥棒（どろぼう）じゃろね。ひとンがたで勝手しよって」

　すごい力でふり向かされると、きたない白い毛のもじゃもじゃした、お婆（ばば）が立っていました。ハツよりもずっと大きくて、骨（ほね）の丈夫（じょうぶ）そうなお婆です。