　次の光景は、さっきの涼清とは違い、桜が舞散っていた。魔桜だろう。

「……あ、小さい港だ。あれは……お兄さん？」

「ん、あァ、そだな。あれァ港の兄貴の湊（こう）さんだ。俺も世話ンなってた」

「え、ボクと読み方同じじゃん複雑ゥ！んで……ちなみに、今の時点でその子は居る？スキア」

「いや、まだ居ないみたいだな。ただの桜だ」

「そっか」

　また同じように、7人で別れる。

　真と俺は、あの家族の周辺を探索した。

『こーおにぃ、あんな、あんな、おことひけるよーになったんよぉ！』

『ん、そうなの？どぉれ、聴かせて？』

『うん！』

　そう言われて、港は嬉しそうに琴を奏で始める。

　その音色には聞き覚えがあった。

「……これ、一昨日港が弾いてた」

「え、そうなんだ……。港、琴上手だもんね。オレ港の文化祭の時の演奏感動しちゃったんだぁ〜」

「わかる、俺も感動した」

「……あ、オレこれ曲名知ってるかも……サビの部分わかる」

「？なんてやつ？」

「猫と桜……だったかな。光のお父さんの曲だよ」

「へぇー？どんな歌詞？」

「それは……あ、港のお父さんが歌ってる」

　廊下の向こうから歩いてきた、背の高い、波打った髪を真ん中で分けた色っぽい男性。家だからだろうか、着物の胸元も緩く、色気が増している。

『夜空の下で微笑む君は何よりも綺麗に見えて。明日の不安な事なんて消えていったんだ。

　君を見つめることが、許されない僕の悲しい片思いだどうか、僕には気付かないで。そう願い桜に消えた』

『！おとぉ〜！』

『えらい上手なったなぁ港。とぉちゃん、その歌大好きや〜』

『へへへ〜！んなぁおとぉちゃん、この歌、おとぉちゃんとおかぁちゃんの歌ってほんま？』

『えぇ〜？恥ずかしいこと言わせんといてやぁ。そ〜やけど』

『え？そうなのお父さん？』

『そ〜やで〜。ほら、ウチらの一族は、夜に人を見つめたりしたら、そん人のこと不幸にしてしまうやろ？人にしか効かへんって分かっとったけど、とぉちゃんそんときは臆病でなぁ。母ちゃんに幸せになってもらいたいからって、目も見てやれんかった。後でそれで「目ェみてくれんのやったら嫌いなるで」って言われてなぁ』

『あは、母さんらしいね』

　あぁ、ここも平和だ……。

『っと……とぉちゃんまだ仕事残っとるんやった……。片付けてくるわァー』

『がんばってなぁおとぉちゃん！ふれー！ふれー！』

『おー、ソッコーで終わらせたるわ、待っててなぁ』

　そう言って、廊下の奥にまた消えていった。

　港の家の厨房から、女の人の声がする。母親だろう。

『港〜！湊〜！五条（ごじょう）〜！美味しいの作ったんやけど〜！』

『ほんまに〜！？たべる〜！！』

『お、行こっか港』

『うん！』

　そうして、2人も厨房に消えていく。

　時計の針は……14時。

　ふと木を見ると、あの子供がいる。

　子供は、父親の方角に1枚と、涼清の家の方角に3枚御札を投げた。

　相変わらず、顔は虚ろだ。

「真、みたか？」

「みた、いま、御札投げてたよね？」

「ああ」

「おゥ、アイツか？子供ってのは」

「涼清……。そう。見覚えは？」

「……ねェな。初めてみるヤツだ」

　そう話していた瞬間。

　父親の部屋から、轟音と共に土煙が上がる。

　その音とともに、聞き苦しいまでの雄叫び。

「！？な、なんだ、あれ」

「……桜家の当主しか発症しねェ病気だ、持病……見てェなモンだな。死狂症（しきょうしょう）って言って、当主が死の間際に突然狂って見境なく攻撃しだして、力尽きるまで暴れるってヤツだ。代々、ウチか光ンちの当主が殺して終わる」

「うそだろ、そんな……」

「こ、殺されるの……？」

「……おかしいんだよ、言ったろ？死の間際って……。今まで元気だったじゃねェかあのおっさん。……アイツが投げた途端だぞ。あの投げた札のせいだろ」

　言っているうちに、父親の五条さんは家の破壊を始めた。

　異変に気付いた傘下の妖怪、そして残る3人の家族は、部屋から逃げ外に出る。

『五条！？ど、どうして今……！？』

『と、父さん！！父さんしっかりして！』

『お、おとぉちゃん？おとぉちゃんやめて！ねぇ！』

『ぁ、港だめ！！逃げて！！』

『港！！！！』

　幼い港が、父親へ近寄ろうとする。その港を止めるように、兄の湊さんが行く手を阻む。

　が。

『ぁ……！？』

『え……？』

　また、同じ札がお兄さんの胸に深く突き刺さった。木を見ると、まだ子供はそこに居た。

　同じように、母親の胸にも深く突き刺さる。傘下の妖怪たちは、既に気絶していた。

　そして、港に、暴れ回って破壊された家の屋根の瓦と、一緒に壊れた柱が飛んできてぶつかる。小さな港は衝撃で吹き飛び、塀へ身体を強打してそのまま気絶した。

　桜の上には、もう子供はいなかった。

　そして、暴れ回っていた父親も、胸に御札の刺さった2人も、緑の光に包まれその場から姿を消した。

「……こりゃあ……」

「完全に犯人はあの子だな」

「でも見たか？あの子、ずっと顔が虚ろだった。笑いもしない、ずっと真顔だったぞ」

「それも変な話だなァおい……」

「……輝、どうだ、なんかあったか？」

「父親の部屋に御札が入った後、御札は胸じゃなくて頭に貼り付いて落ちたんだ。封印の紋じゃなかった。呪の紋だったよ」

「呪……それによって死狂症が……？」

「だろうね。とにかく帰るよ」

　7人を集め、また輝の部屋へ戻る。

「あぁ、お疲れさんみんな」

「港、同じだった、犯人はあの子供だ」

「やっぱりなぁ。ウチが気絶した後に消えたん？」

「ああ。そうだな」

「……誰なんやろなぁ、アレ」

　今アイツの正体がわかる訳では無い。でも、コレは大きな進歩だ。

「次は？誰の所？」

「んじゃあ、京都繋がりで光かな」

「おっけー。光、いい？」

「おー、頼んだー」

　光は承諾し、輪から抜ける。

「あ、ねーねー港」

「ん？何ですのん？真」

「赤葉猫の伝承って、なんだっけ？」

「ぁー。伝承として伝わっとる謳い文句は……」

『カラン、カラン、下駄を鳴らして男が一人。コロン、コロン、夜の長屋に響く音。橋の途中で、木がざわり。風も何も吹いていない。それでも柳がざわりざわりと、垂れた枝を揺らしている。夜の闇からぬるり、くらり、赤い猫が、5本のしっぽをゆらゆらと。男を見つめる猫の目が、月の光を蓄えて。猫はまた、のらりくらり、夜闇に消える。男はまた、下駄鳴らしてゆらりゆらり。死ぬ気は無いのに、ゆらりゆらり、橋の柵を乗り越えて、ふわり。猫は嗤う、月を見上げて、一人嗤う』

「……見たら、不幸になるさかい。ウチの目ぇは見ないでおいて」

　そう言って目を瞑り、時計の魔法陣に包まれる。

　目の前がまた、景色を変えた。