ShowTime！

舞い散る紅葉

　涼清の記憶に飛ぶと、俺たちの目の前には11月の後半だと言うのに、沢山の紅葉が舞っていた。

　紅葉の絨毯の視線の先には、幼い涼清と、涼清の父親の涼夜が居た。

　縁側に座り、少し長くなった涼清の髪の毛を、父親の涼夜が結っている所だった。

「わぁ、懐かしなぁ、今の涼清ってセミロングやけど、こん時の涼清はもう少し長かったんよねぇ。えらいまぁかいらしわぁ」

「あの口悪い狐がぁ……？アレェ……？可愛すぎじゃないちょっと？」

「俺顔が可愛くても口が悪いやつ知ってるよ」

「誰？スキア」

「え？お前だよ輝」

「喧嘩売ってる？」

「買わなくていいぞ」

　後ろの部屋に掛かっている時計を見ると、時刻は13時。マメな性格の父親なのだろう、その下に掛かっているカレンダーには、過ぎた日に斜線が引いてある。そのため、今日は11月22日で間違いなさそうだ。

「あっちにボク達のことは見えてないから、隠れなくていいんだよ？」

「あ、そなん？んじゃあ探索しよ。……この時点で敵のいる気配は？」

「特に感じへん。せやけど、気配隠すんが上手いとは思うで。涼清のおとんがやられるくらいや」

「それもそうだな。手分けして探索してみよう」

　7人で手分けをして、涼清の家を隅々見ていく。

　俺は、2人の周辺を重点的に探索した。

　二人の会話が聞こえてくる。

『おとぉ、あした、ゆーえんちいくんやろ？んなぁ、じぇっとこーすたーのりたい！おれ！』

『ホンマに乗れるんかぁ〜？まだ身長足りひんとちゃうん？』

『ほいくえんでも、たかいんやぞ！いちばん！』

『ほぉ〜？今何センチやおちび』

『んと、んと、ひゃくじゅーご！！』

『おっ、高いやないのホンマに！せやけどまぁだ足りひんわ、もっとおっきくなりやぁ』

『ええええ〜〜〜』

　……あんな奴だけど、可愛い時もあったんだな。それ以上に……。やっぱ、悲しいよな、すごく。

　微笑ましい場面に更に、母親と兄も出てきた。

『んなぁーーおにぃ！おれかてじぇっとこーすたーのれるやんなぁ！？』

『んー？ジェットコースターにせーちゃんがぁ？……んんー。乗れやんな、まだ』

『やぁだあああ』

『ふふっ、涼清、ほんならお母さんと観覧車に乗らへん？おとんなんて放って』

『ええの！？のる！！！』

『なんでやん芽々（めめ）〜！そこは俺も乗せてや〜ラブラブしようやぁ〜』

『こないな歳なって何言うてはりますのん？んまぁ恥ずかしわぁ』

『おとん息子の前で言うんそれ……？』

『彼女おらへん99歳に言われたないわな』

『おとん？？？？？酷ない？？？？？』

　この微笑ましい光景の端に、俺は、何かの影を捉えた。

　小さい子供の影。しかし、気配を全く感じない。

　その影を見た方向に走る。

　しかしそこには何もおらず、辺りを見回す。

「……どこだ……？」

　目を凝らしてもどこにもいないが、港が木の上から俺を呼ぶ。

「どうした、港」

「あれ、見てみぃ。うちの家の魔桜の上。子供がおる」

「……ほんとだ、黒髪に……白と黒の巫女装束……？」

「……せやけどあれ、男の子やない？」

「……わかんねぇけど、女ではなさそうだな……」

「近くまで寄ってみよや」

「おう」

　上空から近寄ると、虚ろな顔をしている男児だった。辛うじて男と分かるレベルの、可愛い子供だ。

「おい港、今何時だ？」

「……13時59分」

　急いで俺は、あの家族の元へ戻る。

　時計の長針が、12を指した。

　そして、その瞬間に、縁側に座っている4人のうち、大人3人の元に、御札が飛んできて胸に深く突き刺さった。

『……！？』

『なん、よ、これ？』

『ひ、ぁ……』

　3人は、自分の身に起こった事実を受け入れられずにいる。

　そして、幼い涼清は……

『お、とん？おかん？おに……』

『ぁ、あ……？』

『いや、え？……なに、なんで？おとん、おかん？おにぃ？なんかいうて？なんで、なんで……ちが、でとるの……？』

　声がだんだん震えてきている。理解したくなくても、目の前で確実に起こっているその事実から目を逸らせずにいる。

『おとっ……』

　父親を呼びかけたその時、涼清の頭に石が飛んできた。普通の石ころよりも大きいサイズの、重い物だった。

　そして、涼清はそこで地面に落ち、気絶したようだった。

「…………」

「……スキア」

「……俺も、詳しくは知らなかった。……こんなことがあったなんてな……」

　7人がその現場を目撃した、そう思った瞬間

「スキア！あの子供、消えた！」

「は！？まて、港の方も叫び声が」

「……！！皆！帰るよ！！」

　輝がそう叫ぶと、目の前は一瞬にして輝の自室へと変わる。

　そこには、目を瞑り居眠りしている涼清が居た。俺たちの気配で目を覚ます。

「ん……。おかえり。寝てたわすまん。……んで？なんか、わかったかー？」

「あぁ……。子供が、港の家の魔桜の上にいた。黒い髪を下で結った、巫女装束の男の子」

「……！そいつが、犯人……？」

「……おそらくな」

「それと、御札の文様も手に入れた。……俺の家族に落ちてきた岩にも、同じものがついてた。思い出した」

　その文様には、今までに見たことの無い呪詛紋の真ん中に「封」と書かれていた。

「……どう見ても、封印の紋だな。でも、この形式は見たことがない」

「けど、これのせいで封印が発動したんだろォ？」

「そうなるな」

「まだ俺の記憶だけだ、分からねェのも仕方ねェさ。次はどうすンだ？」

「……ほんなら、次は隣のウチやないやろか？頼んます」

　港が名乗り出たため、次の記憶旅行は港だ。

「あぁ、そういや涼清」

「ンだよスカイ？」

「涼清の家で、11月の後半なのに紅葉があったのはどうして？あのくらいの時期なんて、もう散ってるよね？」

「あぁ、あれな……。親父の妖力の貯蔵庫になってたんだ、あの紅葉。けど、親父が今は居ねェから枯れちまってる。親父の妖力のせいで妖樹になってな、年中赤くなってたンだ。港の家の魔桜みたいなもんさ」

「そっか……」

「……気絶した後の事はよく覚えてねェ。けど、俺にだけは普通の石が飛んできた、それだけは分かる。なンのつもりなんだ、その子供は……」

「アレが当時の俺たちと同じ見た目をしてたんだ。もしかしたら今は、大きくなってる」

「あァそうだろうな。さて……そいつの姿見に行くとしますか」

　涼清は立ち上がり、俺たちの輪に入る。代わりに、港が抜ける。

「ほんなら、うちの事頼んます。……えらいうるさいかも知らんけど、堪忍ね」

「いいよそのくらい。しっかり見てくるからね」

「おおきになぁ輝」

　さっきのように、輝の周りに固まる。

「それじゃあ遡るよ。日付は11月22日の13時、港の記憶」

　そう唱え、また時計に包まれていく。

　手を振る港を最後に、また、視界の景色が変わった。