ShowTime！

信楽の山

　俺達は時間も惜しく、涼清の家から春歌の家まで直行することになった。

　もう少しで日が傾きそうだ。完全に暗くなる前に着かなければ、道中が面倒な事になる。

｢涼清、山には春歌だけなんだよな？｣

｢あ？おう。けどアソコは霊力が強ぇから、悪霊なんざ入ってこれねェよ｣

｢そっか。そうだよな｣

　春歌は家族の末っ子で、もう残っている家族は居ない。そのため、山には春歌のみだ。

　正直、春歌の家にも行ったことは無い。あの家も、港や光、涼清と同じく五柱（いつはしら）だが、傘下の妖怪たちは山には居らず、完全に春歌のみしか居ないらしい。

　またその山の妖力や魔力の供給源は森の中には無く、春歌やその一族の誰かが居なければ枯れてしまうらしく、長期遠征のライブの時でも必ず1日1回は帰っている。

　人間にはできることでは無いが、なんせ速さには自信のある人外がグループに4人もいる訳だから、送るのは俺たちがやっている。

｢おーっし着いたァ！｣

　涼清は山の入口に立つ立派な門を見上げて言う。俺達もここまでは来たことが有るが、この先は入ったことがない。

　目の前に続くのはひたすらに続く石階段。頂上が見えない.......。

｢なぁ涼清、俺らこの先には入った事ねーんだけど、どのくらいかかんの？｣

｢は！？え、お前ら入った事ねーの？マジか.......｣

｢え、なに、何か問題.......？｣

　2人して首を傾げていると、涼清は大きく溜息をつく。

｢ここの山は元々神山でな、そりゃあ長生きだった神様が居たんだ。でもその神様も死んじまってな。そのあと信楽家が貰い受けたんだ。んで、元々神山なせいか、初めて来たやつがショートカットしようとするとマジで迷宮に送り込まれるンだよ.......無礼なやつってな｣

｢｢うわぁ.......｣｣

｢覚悟しとけ、かなり長ェぞ。スキア、辛くなったら言えよ、おぶるから｣

｢ぇ、お、おう｣

　涼清の本気の顔に気圧される。それほど長い階段なのか.......。

｢俺も今日はちゃんと登るわ。.......ふぅ.......。失礼します、山の精霊よ｣

　涼清は山に挨拶をすると、慎重に登り始める。山の湿度は夏ということもあって高く、石階段は苔が生えていて滑りやすい。こりゃあ厳しい戦いになるぞ.......。

　階段を登り始めること数十分。まだ着かない.......。

｢涼清.......あとどのくらいなんだよこれ.......｣

｢あの赤い棒見えっかァ？アレが、山の、半分ってとこだ.......っはぁーー.......｣

｢やっと半分なの.......？はぁ.......長いよ.......うぅ.......｣

｢春歌のあの脚力は.......ッアイツ、飛べねぇから、毎回ここ登ってんだ、はぁ.......そのせいでついたんだよな多分.......うぇしんど.......｣

　3人で嗚咽を漏らしながら登っていく。ていうか春歌、ここ帰ってくる度登ってんのか.......？他のショートカット使ってんじゃないのか.......？？後で聞いてみよう

　またしばらく登っていくと、やっと家が見えた。家の前に立つ鳥居をみて、神山だったんだなぁと思う。コレは魔力の供給源にはならないだろうが、安定化させる為にも残っているらしい。

｢はぁ゛ーーーるかぁ゛ーーー.......｣

　涼清が死にそうな声で名前を呼ぶ。山はとても静かで、周りの木々の音しか無い。そのために、涼清の情けない声が響く。

　その声で、家の奥から足音が聞こえてきた。

｢はぁ〜い.......？ぁ！りょう！｣

｢俺も.......いる.......｣

｢僕も.......｣

　俺とスカイで手を上げて存在をアピールする。なんで気付いてくれないんだ春歌。

｢すかい！すきあも！いらっしゃい！どぉしたの〜？｣

　疲弊している俺達とは違い、ゆるゆると朗らかに話す。

　水色の目が｢何しに来たんだろう？遊んでくれるのかな？｣と楽しみだと言わんばかりにウキウキしている。

　黄緑色のぱっつんに整えられた髪の毛が、周りの木々の色とも相まって、春歌の｢山の主｣感がすごい。

｢あ！階段登ってきたんだ！疲れたでしょ〜あがってあがって！あのね、美味しいお茶があるんだよ〜｣

｢おぉ〜助かるわ.......！ありがとな春｣

｢！ うんっ！｣

　俺がお礼を言うと、何故かとても嬉しそうに満面の笑みで返事をした。そんなに嬉しかったのか.......？

　春歌に案内されて、茶の間に通される。かなり大きい家だ。

｢春、ここに1人って寂しくないか？｣

　俺がそう聴くと、春歌はにこ、っと笑って

｢寂しいよ、そりゃあ。でもね、鹿さんとか、狸さんとかお話してくれるからいいの〜｣

　と答えた。

｢え、ここ狸とか鹿とか居んのか？登ってる時見なかったけど.......｣

｢あぁ、表の方には居ないよ！この家の裏にお花畑があるんだー、そこにいつも、妖精さんたちと居るんだよ｣

　かなりメルヘンな空間だということしか分からないが、後で連れてってもらうことにしよう。

　俺は少し雑談をした後に、春歌に本題を切り出して、経緯や計画の説明をする。春歌は初めの笑顔を崩すことなく｢いいよ！｣と一言で承諾してくれた。

　そしてもうひとつ。

｢春、あとひとつ聞いていいか？｣

｢うん！なぁにー？｣

｢嫌なこと聞くかもしれないが、答えて欲しい。お前の家族が消えた日のことは、覚えてるか｣

｢！.......うん、もちろん。忘れるわけないよ、兄さんの誕生日だったもん。11月の22日、朝起きたら皆居なくなってた。お母様もお父様も、兄さん達もみんなみんな居なくなってた。でも靴もあるし、その日はお休みの日で僕はお昼過ぎてから起きたんだけど.......朝ごはんを準備してる様子も、飲みかけの珈琲と緑茶もあった。.......皆みたいに何かがあった訳じゃない、ただただ、消えてた｣

　春歌は俯きながら教えてくれた。さっきまでの明るい笑顔も無くなっていた。しかし直ぐに顔を上げて笑顔になる。

｢それが、どうかしたの？｣

｢その.......。俺たちが被害にあった日時は11月21日の夜23時、日本組が被害にあったのは、まだ涼清にしか聞いてないが昼の14時だったんだ。何か他に覚えてはいないか？｣

｢あー.......んーと、たしか、用意されてたお茶も珈琲もご飯も、冷たいわけじゃないけどぬるかったのは覚えてる。それで時計を見て、たしか.......ええと.......15時少し前だったと思うな。よく覚えてはいないけど.......｣

　春歌はたどたどしくも記憶を辿る。そりゃあ無理もない、5歳だったんだから。

　それを聞いて涼清が口を開く。

｢他のヤツらにも聞いてかねェとだが、もし全員が同じ時間帯だとしたら、何か分かるかも知れねェ。少なくとも、相手が仲間内でグループで、狙ってコレを行った事はわかるってワケだ。それに、.......すげぇ辛いことになるかもしれねェし、危険な事だけどよ、輝（こう）に頼んで過去に行って、正確な時間を見るのと一緒に、詳細な物も見てきたい.......と思う｣

　一気にそこまで語ると、春歌は顔を緩ませて笑う。

｢.......分かった。ボクは構わないよ。親達に何があったかも分からないし、見ておかなきゃダメだと思う。.......あ、そうだ。3人とも、来てもらったついでに見て欲しい所があるんだ。いい？｣

｢あぁ、いいが｣

｢ありがとうスキア。こっちに来て欲しい｣

　春歌は立ち上がり歩く。俺たち3人は春歌に着いていく。

　すると家のかなり奥まったところに着いた。家の中で一際くらい細く古い廊下を歩くと、突き当たりに木で出来たボロボロの扉がある。引き戸だが、古くなっていてかなり開けにくそうだ。

　案の定、春歌は力いっぱい引っ張っても、自慢の脚力を使って踏ん張ってみても開かない。

｢こりゃあ難敵だな.......｣

　涼清がそう言うと、春歌は頷く。

　しかし、俺は何かその扉に気配を感じた。

　何か、呪文が掛かっている気配がする。

｢なぁこれ、古いのもあるかもしれんが、術が掛けられてるぞ｣

｢え！？そうなの！？｣

　春歌は目をぱちくりさせる。

｢あぁ。ここ開けていいんだな？多分古くて立て付けは悪ぃから、解けたら開けるのは手伝ってくれ｣

　俺はそう言って春歌と場所を代わる。

　扉の前に立ち、腰のポーチに入れておいた透明な石をふたつ取り出し打ち合わせる。

　カチッと鳴らした後、その石で扉に紋を描く。

　扉にかけられている術は言葉ではなく透明な紋で出来ていた。ならば紋で解く。

　解術の紋を描き、扉に手を当てて自分の魔力を注ぎ込む。

　その途端に、俺が描いた紋と一緒に、透明に描かれていた閉ざし術の紋も浮き出て弾け消えた。

｢ほい、解けたぞ。涼清手伝え｣

　この中で1番筋力があると思われる涼清と一緒に、立て付けの悪い扉を開けて、中を覗き込んだ。