ShowTime！

桜の下には

｢昨日は心配かけてごめんな。丁度港も帰ってきたみたいだし...｣

｢体調は良さそうだな。海ちゃん居て回復したんだろ｣

｢っせぇよンなんじゃねぇつの｣

｢照れんなって｣

　光の元気な姿を見て、俺達は安心した。滅多に発作を起こさない光だから、起こす度不安になる。

　でも、昨夜光の好きな人が来たためにいつもより機嫌が良さそうだ。

　俺達は次に話をしなければいけないメンバーの家に向かうため、光の家をあとにした。

　と言っても隣なのだが、なんせ一軒一軒デカいために隣の家の扉が見えない。

　港の家には行ったことないし.....いやホントに何処だよ。

｢みーーなとーー！！ いるか〜！？｣

　叫んでみるけど返事はないし...。

　しばらくスカイと歩き回っていると、返事の代わりに琴の音が聞こえてきた。ふと、木造の高い塀を見上げてみると、塀の中から桜が見えた。この時期なのに、桜なんて咲くか.....？ と思いながら、光の家の玄関とは反対側の通路に回ってみると玄関が見えた。

　表札には｢桜｣と書いてある。

｢おっ、ここだ！｣

　港の家を発見したので、インターホンを押してみる。毎度思うが、この和風家屋に不釣り合いな近代のインターホンだな.....。

『はい』

｢あ、えっと、桜港の友人の、花園と申します。港さんは...｣

『あぁ、居ますよ。少々お待ちくださいね』

　爽やかな男性の声はそう言うと、玄関の方へ出てきた。

　白くて長い髪の毛と真っ白な肌と整った顔立ち、そして身長が高い...。誰なんだろう.....。

｢初めまして、私、当主側近の雪男と申します。こちらです、ご案内致します｣

｢ありがとうございます｣

　雪男さんに連れられるまま、長い廊下を3人で歩く。

｢お二人のお名前は？｣

｢天使やってます、花園･アメリー･スキアです｣

｢同じく、スカイです｣

｢あぁ、貴方がたでしたか。当主がよく話をされますよ。この家に来るのは初めてでしょうか？｣

｢はい、初めてです｣

｢後ほど、またご案内致しますね｣

｢ありがとうございます！｣

　穏やかで優しい人だなぁと思っていると、あの琴の音が聞こえてきた。

　あの不思議な桜の木の下からのようだ。

｢雪男さん、あの桜、何でこの時期でも咲いてるんですか？｣

｢あぁ、あれはこの家の魔桜ですよ。この家の、あの土の上にしか咲かないのです｣

｢いつでも咲いてるんですか？｣

｢はい、あの桜は万年咲いておりますよ。ほら、当主はあの木の下に居ります｣

　見てみると、そこにはつんつんした赤い髪の毛の、薄桃色の着物を着た少年。大きな琴を置いて、桜の下で奏でている。

｢スキア、スカイ。...知っとります？桜の下には、死体が埋まっとるんやって｣

｢.....どっかで聞いた話だなぁ｣

　俺達の存在に気付いていたのか、京訛りの強いしっとりとした声で怖いことを言い出す。

　この家の当主、桜（さくら）港（みなと）はそういう奴だ。

｢どうしはったん？ウチの家に来たんは初めてやね｣

｢知らせたいことがあるんだ。光にはもう伝えた。京都組はお前と涼と春だよ｣

｢さいですか。ほんなら、雪男、居間に案内したって。ウチはこれ直してから向かいます｣

｢分かりました｣

　俺達はまた、雪男さんに連れられ居間に向かった。

　港の家に居る妖怪達は、皆見た目は美しくてとても穏やかそうな人ばかりだと、すれ違う度思う。

｢なんか...友達の家なのに光るんちとは違って緊張するな...｣

｢だね...なんか空気違う...｣

　居間に通され、机に並んで座る。雪男さんは離れたが、入れ違いに別の人が来た。

｢...君達か、主がよく話してた天使は。...ふーん。なかなか綺麗な人達なんだね｣

｢え？ぁ、ありがとうございます...？｣

｢スキアとスカイだっけ？俺は牛鬼。お茶好き？｣

｢え、えぇ｣

｢良かった。はいどーぞ｣

｢ありがとうございます｣

　牛鬼さんは俺たちの前に2つお茶を置いて、そのまま戻っていってしまった。

　さっき廊下ですれ違った時、牛鬼さんは女の妖怪さんと親しげに話していたのを見た。何だか特別な雰囲気があったし、付き合ってるのかな。

　暫く待っていると、港がやってきた。

｢えらいすんまへんなぁ待たせてしもて。琴の倉、遠いんよ｣

｢ほんとデカい家だよな。光の家から来たのに暫く入口わかんなかったし｣

｢あは、光んちとは反対側に入口あるさかい、しゃあないですわ｣

　港はしなやかな動きの後、綺麗に座る。緩く着物を来ているせいで、色々な傷が見えてしまった。

｢...家だとガード緩いんだな、見えてるけど良いのか？｣

｢ええんよ、家のモンに隠す必要あらへんやろ？｣

｢それもそうだな｣

｢港は、京都にいる方が安心？｣

｢そやなぁ...東京にはあの男が居るさかい、安心は出来へんしな...｣

　港は着物の襟口を少し狭めて傷を隠す。

｢ほいで、話はなんやの？｣

｢あぁ、じゃあ本題入ろうか｣

　俺達は港にも同じ説明をする。

　すると、一瞬驚きはしたがすぐ穏やかな顔になった。

｢ほーん、なんや面白そやねぇ。ウチは飛べる側やから、飛べへん2人の内片方を乗せればええんやな？｣

｢そう。早くて助かる｣

｢そういう事だったんなぁ。ウチはええよ。なら次は涼清やろけど...今居るんやろか...？｣

｢LIFEしてみるね｣

　スカイは涼清にLIFEを送ると、数分後に連絡が返ってきた。

『すまん、今青森』

｢青森だって。『撮影？』｣

『そう。春歌と撮影終わりで京都に向かってる』

｢今京都向かってるみたい。『分かった、話があるから、待ってるね』｣

　その日は港の家に泊まることにして、明日は涼清の家と比叡山の近くの山に向かおう。

　夜になる前に、2人で港の家を探検した。見つけたのは、光の家が見える塀の穴と、女妖怪達が女子会(めちゃくちゃ怖い愚痴から恋バナまで)していた場面と、男妖怪が男子会(ちょっとエッチなはなしからちょっとした愚痴と恋バナ)をしていた場面、広くて綺麗な台所、港の部屋、あとはトイレと大きなお風呂場...とにかく広かった。

　俺達は面白そうなので、男子会に混ざってみた。

｢お、珍しい人達が居るね｣

｢これはどうも、さっきぶりですお二人とも｣

｢おー、天使じゃん｣

｢オイラこいつら知らない！ダレダ！｣

｢初めまして、俺は花園･アメリー･スキア。こっちは双子の弟のスカイ。どっちも最上級階天使やってます。港の同級生で同じアイドルグループのリーダーと副リーダーです｣

　なんか顔が美しい3人と黒猫又が1匹。そのうち2人は雪男さんと牛鬼さんだ。

｢初めまして、オレは牛頭（ごず）。馬頭（めず）は寝てる｣

｢よろしくお願いしますね。所で何の話を？｣

｢ぐち〜。あとは恋バナ？｣

｢恋バナかぁ...港の恋愛ネタなら豊富にありますよ僕ぅ｣

｢え！？マジでか！？主の恋バナ！？！？｣

｢って言っても、本人が昔話してくれたことであって、今女の子がいる訳じゃないんですけど｣

｢聞きたい聞きたい！な！牛鬼、雪男、猫又！｣

｢聞きたいニャ！！きになる！！｣

｢興味ありますね...当主、そういう話してくれませんし...｣

　これはやたら食い付きがいいぞ。ほんと恋バナになるとスカイと言うやつは。

｢これは港が4歳の頃だったかな。保育園で同じヤグルマギク組だった、雷華ちゃんという女の子がいて。その子と一緒によく遊んでたらしいんです｣

｢雷華ちゃんって、あの、小さい頃よく港に会いに来てた？｣

｢多分。港もその子の事が前から好きだったみたいで、この先ずっと一緒に居るもんだと思ってたらしいんですよ。でも、雷華ちゃんは途中から引っ越してしまったらしくて、それきり会ってないみたいです。でもまだ忘れられないらしいですよ｣

　こうしてペラペラ喋ってると絶対お決まりのパターンがな？

　あっほら足音がする。

｢へぇ〜〜〜〜！！！青春じゃーーーん！！｣

　元気に反応する牛鬼さん。これはあのパターンだ。

｢なぁんや？雷華の名前聞こえたんやけど。スカイあんさんやろ？お仕置きせなあきまへんなァ？｣

｢ｱｯ！｣

｢何がええ？あの桜の下に埋めてやりましょか？｣

｢ゴメンナサイ｣

｢まぁええわ...と言うか、もう夜やで、はよ寝んさい｣

｢はーい｣

　俺達は港に言われるまま、客間に向かった。ふと向かう途中であの桜を見ると、月の光と桜のピンクが輝いてる中で、人影が見えた。

　いつの間にか桜の木の枝に座って、月を見上げている港だった。

　赤葉猫（せきようびょう）は孤独な妖怪。1人でフラフラと、月の光の下で人を見つめ去っていく。去っていく時に、周りの木々はざわめいて、赤葉猫を見送るようだ。

　港の種族の伝承だ。

　港の孤独そうな背中が、やけに目に残った。