怪体心書

参

　次の日は横山と共に会社に向かった。2人はまず、休憩室に行った。昨日の飲み会の後はきっちりと片づけられている。でも大事なのはそこじゃない。鈴蘭の動きは、テーブルの上のある物を見た瞬間、止まった。

「松坂の…携帯…」

　何故か松坂の携帯だけがそこにあった。仕事で使う都合上、松坂が置き忘れて行ったとは考えられない。

「ねえ」

　横山が鈴蘭の肩を叩いた。

「ねえってば。2人はここで寝たんだよね？」

「そう…だけど？」

　横山の表情はどこか怯えていた。しかしどうしてなのか考える余裕は、鈴蘭にはなかった。

「地べたで寝たの？」

　え？

　その時、鈴蘭はあるはずの物がないことに気が付いた。

「ソファだ。ソファがないんだ…」

　でもどうして？　そこまで重くはないだろうけど、酔ってた2人が運び出したとは思えない。いや、動かす理由がない。

　だが松坂の携帯はある。

「あるはずない物があって、ないはずの物がある…」

　説明がつかないこの現状。2人は恐怖で動けなかった。

　松坂の携帯を持って、鈴蘭は自分の部署に向かった。もちろん横山も連れて行く。何かに横山が巻き込まれて欲しくないからではなく、1人では心細すぎるからである。

「本当にこのまま、デスクに向かうの？」

　横山が言う。自分の部署に戻れば、桜井はいるだろう。彼に聞きたいことがある。

　同時に、桜井に対して恐怖心もある。飲み会で一瞬見せた表情の曇りが頭を離れない。

　階段を上って廊下を渡って、いよいよ自分の机に着いた。机は、いや部署自体は、松坂がいないことに目を瞑れば昨日のままだ。

「特に問題は…ないみたいだ」

　鈴蘭は隣の松坂の席に横山を座らせた。そして自分も席に座った。そして黙って、松坂の携帯を見ていた。開こうにもパスワードがわからない。ボタンを押しても、松坂の家族の写真しか表示されない。この携帯からは何もわからないが、きっと大事な物のはずだ。

「ねえあなた」

　横山が鈴蘭の肩を叩いた。

「変じゃない？」

「何が？」

　特に変わったことはないはずだが…？

「あなたの仕事仲間はみんなお寝坊さんなの？」

　横山は壁にかかっている時計を見ていた。時刻はもう10時を回っている。ボーっとしていて気がつかなかった。

「みんなが出勤してこない？」

　いつもと違うことがあった。課長も係長も、部下も誰もこのオフィスにいないのである…。

　鈴蘭は携帯を懐にしまうと、立ち上がった。会社の他の部署を見に行くため、いやこの場にいるのが怖くなったためである。横山も連れてこの場から逃げ出そうとした時、

「やあおはよう。鈴蘭の忠義（ちゅうぎ）さんよぉ。」

　桜井が立っていた。

「…や、やあ、桜井…。」

　声が震える。彼に聞かなければならないことがあるのに、1つも口から出て行こうとしない。

「今日は横山さんも一緒なのか。僕がワザと入れた、偽のチラシにまんまと釣られたね」

　桜井が喋りながら横山に近づく。

「ねえ横山さん。鈴蘭が何も喋ろうとしないから君に聞くけど、僕に何か言うことがあるんじゃない？」

　鈴蘭は横山の方を見た。横山は怯えている。でも口を開けた。

「松坂さんはどうしたの？　何で誰も出勤してこないのよ？」

　聞かれた桜井は懐に手を突っ込む。取り出したのはコンパスのような何か。

「この世にいないんじゃない？　もう既に、旅立っちゃったとか？」

　そんな答えを返した。

「ど…どういう、意味？」

　流石に見ていられなかった。鈴蘭は叫んだ。

「桜井！　お前、昨日何をしたんだよ？」

　はたしてまともに答えてくれるのだろうか…。そんな心配をよそに、桜井は語り出す。

「並行世界って知ってるかい？　この世界とよく似てるけど違う世界。そんなものがあったら随分と面白いんだけどね」

　何を語ってるんだ桜井は…。

「僕は必死になって研究したんだよ。もっとも君たちは否定することしかしなかったけどね。あの松坂みたいにさぁ？」

　確かに飲み会で、松坂は桜井の考えを否定した。でもそれだけで人を殺める何て、流石の桜井にもできないはずだ。

「いや、できる。ちょっと違うな。殺してはないよ。この世界から出てってもらっただけだ。これを使えば、誰だって別の世界に行くことができるのさ。でも、帰っては来られない」

　桜井はコンパスのカバーを外し、針を回し始めた。それが何を意味するのか、鈴蘭には全く理解できなかった。

「横山さん。鈴蘭なんかより僕と一緒に暮らさない？　君のような女性を見てると、とても興奮するよ」

　手を差し伸べてきたが、横山は拒否して桜井の頬を叩いた。

「あんたみたいな人は、お断りよ！」

「そうなんだ。じゃあもったいないけど、残念だね」

　コンパスから針を取り出し、それを桜井は横山に当てた。

　チクリ、と音がした。それだけのはずだった。

　目の前から、横山が消えた。

「……」

　開いた口が塞がらないとは、このことだ。何が起きているのか、そもそもコンパスが何なのか、桜井の言動すら不明だ。

「鈴蘭、どうする？　愛する横山さんがこの世界から消えちゃったよ～？」

　答えることができなかった。そこまでの余裕がなかった。

「何だ感想も教えてくれないの？　じゃあ君も、消、え、る？」

　コンパスの針を自分に向けた。そして桜井は迫って来る…。

　あの針に刺さるのは危険だ、自分の本能がそう言っている。だが動揺し過ぎて思うように動けない。

　桜井が突進してきた。そして針を自分の胸に突きつける。痛みは感じなかった。

　針が折れた。桜井が狙ったのは左胸だったが、そこには松坂の携帯が入れてあったからだ。携帯の強度に針は勝てなかったのだ。

　この機を逃せばチャンスはもうない。懐から重みが無くなったのを感じる。携帯が、横山のように消えてしまったのだろうか？

　頭ではそんなことを考えていたが、体は折れた針を掴み取って、桜井の腕を刺していた。自分でも信じられない反射。だが…。

　痛い。

　もう半分の針は桜井がまだ持っており、その半分の向きを変えて、鈴蘭の頬を刺した。

　刺し違えた。それが、この世界での最後の記憶。