怪体心書

参

　確かＲは私立の高校に進みました。それは、公立に落ちたのか、最初から私立狙いだったのかはわかりません。姉は公立高校に進みました。

「違う高校になったってことだね？」

「はい。そこから地獄の始まりでした」

　姉の通っていた深瀬高校は、その年は県内の高校で1番倍率が高かったです。ですから合格した生徒はみんな、自分が勝ち組と思っていたようです。姉は違いましたが、他のみんなはプライドが高そうだって聞いてました。

　確か、1年生の夏頃だったと思います。姉が、いじめを受けていたことがわかったんです。

「どうして？」

「発覚したきっかけは、良く覚えていませんが、酷いいじめではなかったです。いじめられた理由が重要なんです」

　当時、学年で1番可愛いと言われていた古沢（ふるさわ）さんという女子がいました。古沢さんは1個上のサッカー部の先輩のことが好きだったようです。

「それといじめに、何の関係が？」

「その憧れの先輩と、Ｒは苗字が一緒なんです…」

　三ツ村先輩は、女子の憧れの的でした。古沢さん以外にも、夢中だった人は大勢いました。そんな状況で、姉と同じ中学校出身の人から、あることが知れ渡りました。

　三ツ村と城島は、中学時代からいつも2人でいる仲らしい――

　この話は間違ってはいません。きっと言い出した人も、同じ苗字の先輩がいることは知らなかったんだと思います。ですが、深瀬高校の人たちは、その三ツ村が本当は誰のことなのか、わかっていませんでした。

　中学時代から仲が良いなんて、大きなアドバンテージです。ましてはいつも2人でいるなんて。ですからそれを持っていたとされた姉は、多くの女子を敵に回してしまい、仲間外れや靴隠し、チェーンメールや迷惑メールなど、思いつく嫌がらせを全部受けました。深瀬高校に通っていた人は、自分たちは勝ち組なのだから、こんな女にどうして負けなければいけないのか、と思っていたと思います。

　そんな中でも姉は心を折ることなく、耐えていました。いつかきっと報われる日が来る、そう言っていました。そしてＲが自分の元に来てくれるはず、と。

　いじめは、勘違いがわかるとすぐに終わりました。古沢さんは、謝罪のために私たちの家まで来ました。何度も何度も、泣きながら頭を下げていたことを覚えています。

「なら古沢って人の方が憎いんじゃ…」

「姉は笑って許していましたよ」

　この時私は、初めてＲを憎いと思いました。

「だってそうでしょう？　姉は苦しんでいたのに、Ｒは結局現れなかったんですから。Ｒがすぐに現れれば、いじめはもっと早く、いやいじめられることすらなかったはずです」

　しかし、この古沢さんがお詫びの印として、取った行動が姉を追い詰めてしまったんです。

　姉は、Ｒから借りた本を1冊だけ、小学校時代に返すことができなかったことがあります。Ｒは泥棒とかを許せない性格だったらしいので、返却しなかったことで嫌われることを恐れたんだと思います。だから返すタイミングを逃してしまったんです。また、Ｒが大量に本を貸していたので、Ｒ自身が何を貸して何を返してもらっていたか、正確に把握してなかったらしく、その本を借りたままの状態であることはＲにはバレませんでした。

　姉は、その本を毎日高校に持って行ってました。高校に進学して以来、Ｒとは連絡を取ってはいなかったので、Ｒのことを感じられる唯一の物だったんです。カバーは破け、所々変色し、ボロボロになりながらもいつも大事にしていました。

「古沢さんは、その本に込められた思いを知らずに、捨ててしまったんです…」

　古沢さんは姉にサプライズをしたかったんだと思います。姉に気付かれずに本をカバンから抜き取って、新品に変えておく。古沢さんはそうしました。良かれと思っての行為でしょう。古沢さんは、その本の内容が姉のお気に入りで、だから持ち歩いているという考えを持っていたようです。

　ですが大事なのは、本の内容ではなく、誰の本だったのか、なんです。

「この当時のことは、今でも鮮明に覚えています。姉は、今まで見せたことがないくらい、動揺していました。何も食べず飲まずの日が何日も続きました」

　いじめを耐えられた姉ですが、これには心が折れてしまったんです。大切な人の思い出の本。それを失った姉は、次の日から高校に行かなくなりました。

　また古沢さんが謝罪に来ました。ですが私の親は、古沢さんが何で悪いのか、わかっていませんでした。いや、あの場にいた全員が、理解してませんでした。姉は古沢さんに、何も言いませんでした。それは言い表せないほどの怒りがあったからではなく、ショックが大きすぎて何も考えられなかったからです。

「…そうか……」

「そんなことがあっても、やはりＲは出てきませんでした」

　姉は立ち直れなかったので、一時的に地元を離れることになりました。この時点で姉は、深瀬高校を退学しました。姉の高校生活は1年もせずして終わりました。知っている人に現状を知られたくなかったので、祖父のいる、長野県で大検のために勉強していました。

「兄も深瀬高校に進学しました。兄は、姉は病気で入院中と嘘を言いました。みんな信じてくれたので、無駄な散策はされませんでした」

「葵さんは、そんな嘘を吐かせたのもＲって考えてる？」

「いいえ。これは家族で決めたことなので…」

　ですが、私的に許せないことが四年前に起こりました。

「何が…？」

「Ｒを見かけたんです」

　Ｒは地元の体育館の近くのコンビニにいました。私は一目見た時に、これはＲではないかと疑問に思いました。今まで写真でしか見たことがなかったので、その時に確信を持てなかったのが悔しいです。

「だって、Ｒ本人だってわかったのなら、その場で問い詰めることができたんです…」

　私はＲかもしれないと思いながら、観察していました。すると、同い年くらいでしょうか、女性がやってきました。そしてＲとその女性は、地元の体育館に入って行きました。

「家に帰って姉の卒業アルバムを見て、やっと確認が取れました」

　茶髪で、猫背で、白い肌…。間違いありませんでした。Ｒでした。一緒にいた女性はＲと同じ部だった葛西（かさい）さんでした。

　私は、たとえ間違っていたとしても、その時にＲに接触していればと後悔しました。ですが、すぐにその感情は消えました。

「何で姉は苦しい生活を送っているのに、青春を失ってしまったのに、どうしてＲは笑っていられるの？　どうして姉ではなくて、葛西さんと一緒にいるの？私は今までに感じたことのない怒りを覚えました」

　その後Ｒを見かけることはありませんでした。このチャンスさえ逃さなければ、あんなことにはならなかったのかもしれません…。

　兄とＲは高校が違ったので、その後のＲの情報も途絶えました。