怪体心書

その六 紫鏡

壱

「今回の人は大丈夫…じゃなさそうね」

　パソコンの画面を祈裡が見ている。

「どうしてそう思う？」

　氷威は、基本的に募集に食いついた人なら誰にでもインタビューしている。正直怪しそうな人や話もあるにはあるが…。それは聞いた後で自分で判断する。

「だってこの人、名前以外一切記載してないんだよ？　しかもその名前も、ジョウジマアオイって全部カタカナ…。絶対何かあるってこれ！」

「そういう人から、すっげー話が手に入るかもしれないんだぞ？　向こうから食いついてきた大物をみすみす逃すもんか！」

「はあ呆れる。いつか酷い目に遭うよこれは…」

　祈裡がそう言ったが、氷威は聞こえないフリをした。

　約束のカフェに来た。ここで3時の約束である。先に席に座って待つ。

「天ヶ崎、氷威さんですか？」

　声をかけてきたのは、中学生くらいだろうか。まだ幼さを捨てきれない顔の女の子だ。ワインレッドのワンピースを着ている。

「えーと、ジョウジマアオイさん？」

「はい。私が城島（じょうじま）葵（あおい）です。今、中学3年生です」

「君はどんな話を持ってきてくれたのかな？」

　聞くと葵は一度黙り込んだ。そして、

「…正直言うと、怖い話かどうかは…」

「それは俺が判断するよ」

「そうですか。なら話します。あ、でも、私が話したことは全部忘れて下さい」

　何を言う？　いきなり意味がわからないぞ…？

「と、言うと？」

「私も話した内容は全部忘れます。というより、誰かに話して忘れるために来ました。もう覚えておきたくないんです」

　雲行きが台風より怪しくなってきた…。祈裡の言う通り、何かありそうだ。

「とりあえず何か飲もうか？　ジュースは何が欲しい？」

「では、ファンタグレープで…」

　注文した飲み物はすぐに運ばれてきた。葵は一口飲むと、話し出した。

「氷威さんは、誰かが憎いと思ったことってありますか？」

「俺？　いや、全然だな…。俺は孤児院の出だから、寧ろみんなに感謝しながら生きてるよ」

「そう…ですか。そんなあなたが羨ましいです」

　もう一口ジュースを飲むと、本格的に話し出した。

「私の姉の話をします…」