怪体心書

肆

「どう？　怪談ではあるけれど、良い話でもあるでしょ？」

　ウェブサイトを立ち上げながら祈裡は言う。

　だが氷威は、感動しなかった。

「何か、引っかかるな」

　そう言ってフロントに電話した。

「明日もここに泊まるぞ。延泊だ」

　それを聞いた祈裡は驚いた。

「どうして？」

「確かめたいことがある」

　祈裡に何を聞かれても、氷威は答えなかった。

　次の日の夜。まずはコンビニだ。

「いるか？」

　祈裡が店内を探す。

「いないよ。今日は非番なんじゃない？」

　ならいいぞ。久姫にいてもらっては少し困る。

「じゃあ、バス停で待つか」

　最終バスが来るまで待った。

　そのバスがやって来た。氷威は祈裡と共に乗り込んだ。堂々とシルバーシートに座る。

「そこに座るの？」

　祈裡は遠慮して、後ろの席に座った。

「お客さん、そこは…」

　運転手が氷威に話しかけたが、

「気にしないでくれ。どうせ乗客は、他にはいないんだから」

　席を譲る相手もいない。ここを離れる理由はないはずだよな？

　バスは出発した。そして祈裡が昨日話した通りの場所で止まり、彼が乗り込んでくる。一目でこの世の存在じゃないとわかる。生気が全く感じられないし、近づいてくるだけで寒気がしてくる。

　氷威は一瞬だけ、彼の顔を見た。

「…」

　彼は無言だった。氷威は次に運転手の方を見た。大して熱くもないはずなのに、首筋に汗が流れている。

　そしてバス停じゃないところで止まると、彼は運転手に無言で頭を下げると降りた。この時氷威は、運転手を見ていた。運転手は彼の方を見ていなかった。

　そのままバスが走り出した。