怪体心書

肆

「…なるほど。それはやっぱり聞いたことある通りか。ま、そんなものだろうね」

　鈴茄から聞いた話を氷威はノートパソコンに打ち込んだ。

「いや。まだ続きが少しだけあるの」

　鈴茄が切り出した。

　それは次の日のこと。

　荷物を全て置いてきてしまったので、取りに行くことになった。他の誰かに頼もうという話も出てはいたが、誰にも信じてもらえそうにないこと、同じことが起きたらその人に失礼なことを考えると、3人で行くことにした。

　萌々花は食塩を袋一杯に持って来た。飛鳥はお守りを握りしめていた。私は腕に数珠を付けていた。

「昨日の、ままだね」

　あの桟橋には、誰も近づいていないらしい。荷物は取られてなかった。

　でも私は、自分のクーラーボックスに目が行った。

　開けっ放しにはしてなかったと思うけど、閉めた記憶もない。クーラーボックスは閉じられている。

「中にる魚はどうする？　言っておくが私は、食べるのはごめんだぞ？」

「全部逃がすわ。生きてればだけど。死んでたら…いや死んでても、海に帰ってもらう」

　私はクーラーボックスを開けた。

「え？」

　中の魚は全て、死んでいた…。でも酸欠じゃなくて、全部骨だけになっていた。まるで誰かが食べたみたいに、食い荒らされていた。

「鳥か猫が、食べたんじゃないのか？」

「でも、今蓋を開けたじゃん？」

　私たちは、何も言えなかった。

　カチャン、と音が桟橋の先でした。3人が振り向くと、地面には海に捨てたはずの釣り竿が落ちていた。

　その側に立っていた…。ずぶ濡れの、男性――昨日見た水死体の幽霊…。

　私たちはソレに、塩もお守りも数珠も投げつけると、また一目散に逃げだした。

「その後は、どうだったの？」

　鈴茄は下を向いて、

「わからないわ。だってその後、あの桟橋には行かないことにしたから」

　そりゃあ、あんな体験をしたら2度と行かなくなるよな…。

「これで終わりよ。萌々花と飛鳥とはまだ連絡取り合ってるけど、釣りには行かなくなった。これでお終い」

「そうか。ありがとう。じゃあこれ」

　氷威は封筒を渡した。

「これで中尊寺金色堂でも行ってみたら？　流石にもう放射能とか、言われないだろうし」

　鈴茄は黙って受け取った。

「氷威はどうするの？」

　と聞かれた。

「俺か？　俺はなあ…」

　再びレストランの外を見る。

「今まで沖縄から出たことがなかったから、色々な所に行ってみようかな。きっと怖い話を持っている人がいるはずだし」

「じゃあ本気なのね…？」

　本気さ。孤児院にいた時、大神（おおがみ）岬（みさき）って人が孤児のリーダーだった。その人から怪談話について聞かされ、それから怪談話を書いた本を作ってみたいと思っていた。その夢を実現したい。

「祈裡も行くの？」

　和島祈裡（わじまいのり）。孤児院の院長の娘で、小さいころから院に来て遊んでいた。高校時代から付き合っている。この旅にも付き合ってくれるらしい。

「あんたたちはいつもそうやって、よくわからないことしたがるわよね…。正直ついていけないわ」

「鈴茄が来る必要はないよ。祈裡が来るから」

　そう言うと鈴茄はテーブルとバンと叩いて乗り出し、

「そういう意味じゃなくて！」

　レストラン中の視線を一撃で集めた鈴茄。少し恥ずかしくなったのか、素直に座った。

「頑張っては欲しいけど、無理そうだったら帰ってきなさいよ。あんたも一応大学を卒業してるし、成績も悪くなかったし、こっちで生活するのには困らないでしょう？」

　鈴茄は言うが、氷威にやめる気はない。もう準備が済んでいる。

「応援してくれるなら、できた本を買ってよ」

　鈴茄はため息を吐いた。

「それとさ。…さっきからあの窓から覗いているずぶ濡れの男は、鈴茄が釣り上げた獲物なの？」

　氷威が鈴茄の後ろの窓を指差した。

「は！」

　鈴茄が驚いて振り向いたが、そこには何もいない。

「もう！　そんな事ばっかり！」