都市伝説体験日記

フル・パンデミック

「インフルエンザって、人口調整に使われる人工ウィルスなんだよきっと！」

　ほら吹きホムラが興味深いことを言っていた。

「その真理は？」

　一応、話を聞いてみよう。

「毎年違うワクチンを接種しないといけないじゃない？　これは某国の某医療所が、毎年違う型のウィルスを生産してばら撒いているのよ！　米の国なら不可能じゃないわ」

　これは新説だな。だがインフルエンザについては生物学で少し触れた。

「それにさぁ」

「何？」

「ワクチンも同じ医療所で作れば、毎年儲けられる。そしてその資金で新たなウィルスを作って…の繰り返し。そして違う所にお金が流れていくってワケ」

　俺は、なるほどなっと思った。

「ホムラにしては、なかなかのアイデアじゃないか」

「えっへんっ！」

　俺もその考えに乗りたくなってきたぞ。

「もしかしてさ、新しいウィルスもその医療所で作られてんのかもな。そして国際的なイベントでばら撒く…」

「東京オリンピックね」

「観戦者が感染者になる…」

「富裕層は死にたくないから、高額でもワクチンや特効薬を買い求める…」

「さらに儲けるわけか。できたシナリオだな…」

　あながち間違ってなさそうなのが、都市伝説らしい。

　パンデミックとは、大流行って意味だ。インフルエンザは英語でフル。また、全体って英語もスペルは違うがフルと読む。この都市伝説の名前フル・パンデミックは、ある意味ダブルネーミング。

　さてインフルエンザウィルスについて、大学の講義で習った範囲で解説しよう。

　まず先に、免疫について解説だ。生物の体には、免疫機能がある。一度かかったことがある伝染病には、かかりにくくなる。これは免疫細胞が病原体（抗原）を記憶しており、次に体に侵入するとすぐに反応して無毒化するからだ。これが過剰に働けば、アナフィラキシーショックとなる。逆に初めて入って来る病原体には、反応が遅れる。無毒化できる抗体が体の中にないからだ。

　インフルエンザに毎年かかる人って結構いるよな？　俺もその一人だけど…。

　インフルエンザは変異がしやすいって聞く。何でなのか？　これは人工ウィルスだから、ではない。

　インフルエンザウィルスの遺伝情報は、ＲＮＡによって保存されている。ＤＮＡの間違いでは？　ってなる人もいるだろうが、俺のタイプミスではないぞ。

　核酸には二種類ある。俺たち人間をはじめとして、地球上の生物は全て、遺伝情報はＤＮＡが記録している。遺伝情報が発現する時、ＲＮＡに写し取られてからタンパク質が作られる。ＤＮＡからＲＮＡに、ＲＮＡからタンパク質に。これがセントラルドグマ。

　何でＲＮＡに遺伝情報を記録している生物がいないのかというと、答えはただ一つだ。それは「ＲＮＡは突然変異しやすい」からだ。今まで先祖代々受け継いできた情報が、突然変異でいきなり書き換わっては、大迷惑。よっぽどの環境変化がない限り、その突然変異は不利になる。

　ＲＮＡを遺伝情報とするウィルスは他にもある（ＤＮＡが遺伝情報のウィルスもいる）。ＳＡＲＳウィルス、エボラウィルス、ノロ、デング熱、ＨＩＶ等々。ちなみにウィルスは生物ではない。そのためウィルスの突然変異は、大歓迎。俺たちにとっては大迷惑だけど…。

　インフルエンザウィルスが変異しやすいのは、突然変異が起きやすいＲＮＡで遺伝情報を保存しているからだ。そして遺伝情報が書き換われば、発現する型が異なり、新しい病原体となる。それに対処できる免疫は、体には存在しない。

　だからインフルエンザには毎年感染するのだ…！　だって体の中には、去年までの型に対する抗体しか存在しない。

　そこでワクチンを接種する。勘違いしやすいが、ワクチンは薬ではない。毒性が低いまたは全くない病原体だ。それを体に予め入れておき、抗体を作っておく。そして本物の病原体が侵入した時に、抗体が働いて病気に発症しないまたは症状が抑えられる。

　物理専攻の俺が説明できるのは、これぐらいだ。ちょっとわかりにくかったかもしれないが、勘弁してほしい。

　とりあえず症状が出たら、素直に休もうぜ。無理して家の外に出れば、バイオハザードになっちまう。それこそフル・パンデミックだ。