世界がデスゲームになったので楽しいです。

第367話 彼女が一番の邪魔

「……そうですか。その割には、お粗末というか、この場にはふさわしくないのではないでしょうか？」

　発言したセラフィンが、周囲のセラフィンを巻き込んで両断される。

「この美しき刃の、どこかふさわしくないというのです？」

「いえ、だって、それはただの自己強化の能力を持っているだけなんでしょう？　そんなモノでいくら切られても……」

　ぐちゅぐちゅと肉が混ざる音が聞こえてきて、マオは慌ててそちらを向いた。

　さきほど切り落としたはずのドラゴンライダー……人型とドラゴン型の肉の塊が再生しはじめていた。

「元々、この体の肉片を集めて作ったのですよ？　切断しただけでは、すぐに再生するに決まっているじゃないですか。本当に、山田小太郎は見た目とステータス、能力は優秀ですが、このような場面では使い物にならないですね。所詮は偽物勇者、というわけですか」

　ブンッと鎌が振られ、セラフィンの肉体が両断される。

　しかし、別の場所でふわふわとセラフィンが浮いて、会話を引き継いだ。

「無理むりムリ、ですよ。どう考えてもアナタでは私に勝てません。攻撃方法が切断と殴打により圧死のみでは、肉片を集めることが出来る私に勝てる道理はない。それに……理由はあるんですか？　私と戦う理由は？　ないでしょう？だったら、諦めて……」

　フォンと鎌が音を鳴らし、セラフィンを切り裂く。

「明星真司を殺しましょう？　大好きな明星真司を……」

　マオが鎌を振り下ろす。

「……おや？」

　すると、振り下ろされたセラフィンが首を傾げた。

　同時に、砂のようにバラバラに崩れて、消えてしまった。

「……肉片で再生するなら、肉片よりも細かく刻んでしまえばいい」

「暴論ですねぇ。それに、暴力的だ。そんな攻撃方法で……体力が持ちますか？　私は、ここに一万匹いるんですよ？」

　ゆっくりと、セラフィン達が空を浮き始める。

　人型も、ドラゴン型も、再生が終わったのだろう。

　体を起こしている。

　今、マオの目の前に広がるのは、一万の兵を率いいる将が戦をはじめようとしている光景だ。

　少しだけ荒れている呼吸を、マオは一息ついて整える。

　先ほどの一振りだけで、体力をかなり消耗していた。

　でも、諦めるつもりなんて、マオにはなかった。

　ぐっと鎌を握ると、しっかりとセラフィン達を睨みつける。

「本当に、なんで戦うんですか？　先ほども言いましたが、山田小太郎は見逃してあげますよ？　明星真司は嫌いなんでしょう？」

「ええ……でも、それは関係がないんですよ。私は、『頼まれた』『任された』んです。ならば、守らなければいけないでしょう？　私は、『魔王』なのだから」

　今のマオの顔は、コタロウに惚けている顔でも、シンジを憎んでいる顔でもない。

　ただ、まっすぐと前を見据え、皆が慕い、民を率いる、コタロウにも、シンジにも見せない、王の顔だった。

「……いいですね」

　ふっと、セラフィンが微笑むと、一斉にマオに突撃していく。

　一万のセラフィンと、マオの、終わらない戦いの幕が開いたのだ。

「……これで、よし」

　その戦いが行われている空間の、土の中。

　地中奥深い場所で、肉の塊がうごめいていた。

「しかし、気持ち悪かったですね。彼女の明星真司に対する思い。嫌ってはいるのでしょう。ただ、愛がないわけじゃない。愛しい姉の息子に対する、愛が。ただ、嫌がらせをしたいだけ。不幸にしたいだけ」

　おぞましい感情だ。

　そのような行為をする者に、名前があったはずだ。

「確か……ストーカーでしたっけ？　貝間真央は、明星真司のストーカー。元魔王が、ずいぶん落ちぶれました」

　肉の塊のどこかで、くっくと笑みがこぼれる音がする。

「ですが……本当に予定外でしたね。まぁ、これで、彼女をここに足止めできる」

　肉は、形になろうとしていた。

　地上で殺されたセラフィン達の血が集まり出来た、肉の塊。

「この場面で彼女を使ってきたということは……読み切れていなかった？　いや、私がシシトを使う以上、真っ先に思いつく対策のはず。それでもこの場面ということは……使えないと思ったか。まぁ、そうですね。私も想定はしていましたが、確率はほぼないと思っていましたから。使う確率も、成功する確率も」

　人から、羽が生え、それは天使のように見える。

「私の目的には……彼女の技能『導き』が一番の邪魔でしたからね。これで、憂いはなくなった」

　天使のようなそれは、徐々に肉から肌が生え、仕上がっていく。

「仕込みは完了。そろそろはじめましょうか。演目は喜劇か、悲劇か。決まっているのは……」

　セラフィンの血肉が集まって出来た天使は、顔をゆがめた。

「破滅、ですよね。明星真司」

　天使の前に広がった空間では、シンジとシシトが戦っていた。