世界がデスゲームになったので楽しいです。

第309話 子どもが可愛い

「……あんなにあっさり、セイお姉ちゃんが」

赤いマスに捕らえられてしまったセイを見て、ヒロカは驚きのあまり固まっていた。

「エリーさんって、そんなに強いんですか？」

ネネコの疑問に、コタロウは首を振る。

「いや。ぜんぜん。確か、レベルは15前後くらいだったかな。ステータス……身体能力なら、そこのヒロカちゃんや常春ちゃんの方が圧倒的に強いさ」

ならば、なぜ。

そんなネネコの思考を読んだかのように、コタロウは続ける。

「さっきも言ったけど、守る方が有利なんだよ。罠は用意できるし、地形を把握しているだけで全然違う。エリーさんの言葉どおり、『知ること』ことは、戦うためにとても大切なことだ」

「……じゃあ、このまま勝つのはエリーさんってことですか」

「……いや」

ヒロカの疑問に、コタロウは首を振る

「『知ること』は戦いに大切。でも、今のこの世界で強いのは……『欲望』だ」

一方、エリーとシンジは、小屋の中にいた。

双六の商品だと説明があった、お菓子の小屋だ。

現在、双六としてゲームが行われていないため、青いマスの上に立った者は、皆お菓子の小屋にワープするようになっている。

「……うーん、いい匂い」

エリーはそうやってクンクンとお菓子で出来ている壁に顔を近づけると、一部を手に取る。

どうやら、エリーが手にした壁はクッキーのようでそのまま口に運ぶ。

「うん。美味しい。シンジくんも、はい、どうぞ」

エリーはもう一度壁からクッキーを剥がすと、シンジの口元に近づける。

「……どうも」

そう言って、シンジはエリーからクッキーを受け取ろうとするが、エリーはひょいとクッキーを遠ざけた。

「……あーん」

エリーは、口を開けてシンジに見せる。

「……はぁ」

シンジはエリーが求めているように、大人しくクッキーを食べさせてもらうことにした。

「どう？　美味しい？」

シンジにクッキーを食べてもらって嬉しそうにエリー微笑む。

「うん。美味しい」

シンジは、素直に感想を述べることにした。

そんなシンジの返答に、エリーは満足そうにうなづくと、ぎゅっと両手でシンジを抱きしめた。

「……はぁ。可愛い……やっぱり子供はいいねぇ」

「……中身は男子高校生なんですけど」

「見た目は可愛いからいいんだよ」

そう言って、エリーはまるでお気に入りのぬいぐるみのように、シンジにほおずりする。

「ああ……癒されるわぁ」

「……そんなに子供が好きなら、マンションに何人か子供がいますよ？」

「死鬼の、でしょ？　シンジ君の技能で攻撃してこないって言っても、死体の子供を愛でる気にはならないなぁ」

ふぅ、とエリーは息を吐く。

「……そろそろ、人間の死鬼は減ってきたけど、外には魔物がウロウロしているからね。こんな状況で、子供を生き返らせるなんて、バカなことはしないでしょ？」

エリーの問いに、シンジはうなづく。

「そうですね。今の世界は……人間の状況では、子供が生きていくのは難しいでしょうね」

エリーはほおずりをやめて、シンジを正面から見る。

「そんな状況でお姉さんを生き返らせたのは、守るため、だよね？　君たち、子供たちを」

シンジは、シンジ達は、高校生だ。未成年で、子供なのだ。

大人の視点や意見は必要だ。だから、エリーを生き返らせた。

例え、シンジの方がエリーよりも強くても、だ。

「……豊橋さんと、飾堂さんへのアドバイス、ありがとうございました」

「必要なかったかもしれないけどね。お姉さんがあれだけビビらせたのに、ミユキちゃんは怯まなかったし、ミナミちゃんも、何かしようとしていたし」

ミユキ達は、少しレベルを上げただけで、戦いにはほとんど慣れていない。

特に、威圧や挑発をして、罠を張り、工夫をする、人間のような高度な争いをする存在と戦ったことはないのだ。

だから、エリーとの戦いは、ミユキ達にとって、大きなプラスとなっただろう。

「強い子達、だね。良い子だよ、皆。そんな子達から好意をもらえて、羨ましいなぁ、このこの」

エリーは、シンジのほっぺをプニプニと突く。

「……本当に、そうですね」

シンジは大人しく、エリーにされるがまま、目を細める。

「そういえばさ。シンジくんは、誰が一番好きなのかな？　お姉さんにだけ、こっそり教えなさいよ」

「……好き、ですか」

「そうそう。シンジ君も高校生なんだし、あんだけ可愛い子が沢山いるんだから、誰か一人は……っと」

エリーは、シンジのほっぺから手を離す。

そして、シンジを抱えると、ドアを蹴破り、お菓子の家から飛び出した。

同時に、お菓子の家に槍のような氷柱が、無数に降り注ぐ。

一瞬のうちに、お菓子の家は、氷の家に変化した。

「うわぁ……めちゃくちゃするねぇ。シンジ君に当たったらどうするつもりだったのかな？」

エリーは、上空を見上げる。

20メートルほどの上空に、飴の形をした杖に座っている、ユリナがいた。