世界がデスゲームになったので楽しいです。

第286話 『神』が鍵

「『神体の呼吸法』が、あの羽虫の技能の対策……」

セイは顎に手を当てて、思案に入る。

そういえば、あのクリスマスパーティーの時、『神体の呼吸法』を発動させてから、思考にかかっていたもやのような物が完全に晴れた感覚があった。

きっかけとしては、シンジを侮辱されたことに対する怒りからだったが、完全に解消されたのは『神体の呼吸法』を使ってからだ。

「ええ、『神体の呼吸法』は肉体面よりも精神的な強化が一番強いですから」

「ちょ、ちょっとまって。『神体の呼吸法』って、セイちゃんがメチャクチャ強くなるヤツだよね。あのとき、あのセラフィンの話だと、『神体の呼吸法』を使えるのは３人だって……」

マドカは、セラフィンの言葉を思い返す。

あの場に、『魔を操れる者』『神体の呼吸法』を扱える者が、３人いて、そのうち二人はシンジとセイとするならば、残りは……

「ええ、私も使えます。まだ修行中ですが」

「マジで！？　え？　その『神体の呼吸法』って、簡単に出来るようなモノなの？」

マドカの問いに、セイは目を見開いて固まりつつ、ゆっくりと首を振る。

「いいえ……私でも、実践でかろうじて使えるようになったのは、捕まってからだったから……」

それだけを修行していたわけではないが、生まれてからずっと修行をしていたセイでさえ、『神体の呼吸法』を実践で扱えるようになったのはだいぶ時間がかかってからだ。

世界が変わるまで、格闘技や、ましてや『神体の呼吸法』なんて触れてもいないユリナが、扱えるようにあるとは、にわかには信じられない。

「えっと、でも、使えるってどれくらいなの？　ほら、秒数？　とか。そこら辺にだいぶ差があるのかな？」

困惑しているセイを見て、より困惑したマドカは、気遣うようにセイを見ながら二人に質問する。

セイは、マドカの問いに、少しだけ息を飲んで答えた。

「私は……全力で動いて５秒くらい『神体の呼吸法』を維持できるけど」

セイの答えに間髪入れずに、ユリナが言う。

「私は１１分フラットが全力で動ける最高記録です。まぁ、ムラがあるので、だいたい１０分前後ですね」

「１１分！？」

完全にセイは固まり、マドカは、もうリアクション芸人みたいな声を出した。

「え？　おかしくない？　セイちゃんが５秒でユリナちゃんが１１分！？　なんで？」

「といっても、出力が違うと思いますけどね。さすがに」

「それでも時間が違いすぎるよ！！」

ユリナが、異様に強くなっていたことは、マドカだって学院で再会した時に理解している。

それでも、強くなりすぎだ。

「あ、そうそう『神体の呼吸法』の修得が、『麒麟児』を覚える鍵でした」

困惑しているマドカとセイをよそに、ユリナがしれっと伝える。

「『麒麟児』って、先輩がおすすめしていた技能じゃん！　確か、レベルアップ時に、全てのステータスに補正がかかるとかってやつ！　え？　ユリちゃん、もしかして覚えたの？」

「はい、もちろん。レベルが下がっていたのでちょうど良かったです」

「なんか色々置いて行かれているーーーー！？」

マドカは嘆き、セイは頭に手を当てていた。

この１０日の間に、どうやら想像以上にユリナとシンジは先に進んでいるようだ。

１０秒程度、固まっていたマドカは、やっと動けるようになったのか、ぎこちなく体を動かし、ユリナに問う。

「えーっと、で、なんでユリちゃんはそんなに『神体の呼吸法』とやらを扱えるようになったの？　それがあのセラフィン打倒の鍵になるなら、私も出来るようになりたいんだけど……」

マドカの問いに、ユリナは空を見上げる。

「そりゃあ、何でも出来て、この世界の情報を持っている山田先輩がいて……さらに、それに。シンジが私に手取り足取り教えてくれましたからね。あの人は、上手ですね、本当に」

ユリナが、目を下ろす。

その視点の先には、胸の前で、手を握りしめているセイがいた。

「え、えっと……明星先輩が教えてくれたって、どうやって、具体的に……」

「それは、後にしましょうか。それも長い話になるでしょうし。さすがにそろそろ行かないとマズいです。空がもう、暗くなりました」

ユリナに指摘され、マドカは周囲を見渡す。

確かに、いつの間にか、日は完全に落ちていた。

「……そういえば、なんで水橋さんもこの温泉に来たの？　別に、そこまで汚れている様子でもなかったけど……」

「そりゃあ、久々の親友たちとの会話を楽しみたかったというのもありますが、一番の理由は、綺麗にしておきたかったからです。私と、二人を」

ユリナは、ふっと微笑む。

「では行きますよ。二人は忘れているかもしれませんが、今日はクリスマスイブ。今からパーティーがあるんです」

そう言って、ざぱりと、ユリナは温泉から上がった。