世界がデスゲームになったので楽しいです。

第196話 ルールがある

「……私が言うのもアレでしょうが……先ほども言いましたが、嫌ではないのですか？　大変でしょうし、どう考えても命がけになると思うのですが……」

　そんなシンジの様子に、やや呆れた表情をユリナは浮かべる。

「大変、ってつまり、やりごたえがある、って事でしょ？　それくらいの難易度じゃないと楽しくない」

「……楽しくないって」

「……自由ってさ。俺も最初の方、この世界が変わってから、いいな、って思ったよ」

　シンジは姿勢を戻し大きく伸びをする。

「何をしても良い。お店にあるモノを食べたり、お金を使ったり……女の子に色々したり。でもさ、ちょっとして思ったんだ。自由って、楽しくはないな、って。何でも出来るから『楽』ではあるけど、なんか、虚しいというか空っぽっていうか……空虚っていうのかな？　そんな感じでさ。楽しくない。空っぽだから、いざというとき、脆くもなった」

　何でも出来るという事は、何も出来ない事。

　そんな親友の言葉が、シンジの脳裏をよぎる。

　『楽』をして『楽しむ』

　『楽』だけじゃ『楽しむ』だけじゃダメなのだ。

「……ところで水橋さん。ゲームで一番大切なモノって何だと思う？」

「……なんですか？　急に？……なんでしょうか。お金とかですか？　ゲームを作るのにも、するのにも、お金は結局、必須でしょう」

　ユリナの答えに、シンジは少し笑う。

「なるほどね。まぁ、確かに。それは大切だけど……俺は、ゲームに一番大切なモノは、ルールだと思う」

「ルール？」

「そう、ルール。ルールがあるから、ゲームはゲームになるし、ルールを守るから、ゲームは楽しくなる。だから、俺はこのゲームみたいな世界で、ルールを決めた。ルールを求めた。楽しむ。そのためのルール。さっき、水橋さんが言っていた、大変な事じゃないけど、少しでも嫌だな、と思った事はやらないし、やろうと思った事はなるべくやることにした」

　シンジは拳を握る。

「ガオマロからは逃げた方がいい……それこそ、俺一人なら逃げきれるだろうけど、それはやっぱり楽しくない。大変な事をしないと、楽しくない。ましてや、ほぼ確実にパーティのメンバーが狙われるって決まっているなら、なおさらね。手も、ないわけじゃないし」

　いつの間にか取り出した蒼鹿をユリナに見せるように、シンジは持つ。

「……やっぱり、聞いても共感は出来ないですね。先輩の人柄を考えると理解は出来ますが」

　ぽつりと、ユリナは言う。

「……ん？　どうしたの？」

「……いえ。こっちの話です。それでは、お願いします。それと、最後に一つ、聞いてもいいですか？」

「ん？　何？」

「ルールを決めた。ルールを求めたとおっしゃっていましたが……その求めたルールとは、セイの事ですか？」

　ユリナの目は、奥を見るような、探るような目ではなかった。

　それは、確信の目。

「……そうだよ。それが常春さんと……水橋さんたちを生き返らせた理由」

　それを見て、シンジはユリナから距離を置くように、彼女の対面している壁側に背中を預ける。

「……一人だと、ルールを守るっていうのは、難しいな、と思っていた。実際、一人の時は、色々……まぁ、はっちゃけた事もしたし」

　はっちゃけた事にユリナが反応しているのを見ないようにしつつ、シンジは続ける。

「だから、誰かパートナーがいるな、とは思った。人の目、って奴だ。ルールを守れているか見たり……ルールが違っていたら、訂正したり、追加したり。最初は、コタロウと再会したらと思っていたけど……アイツはいなくなったしな」

　そのコタロウも……おそらく、ルールを求めていたのだろうと、シンジは思う。

　一度異世界に行き、そこで勇者として生き、悟ったのだろう。

　危険だと。

　この力のまま自由だと、ルールがないと、どうなるかわからない。

　それが、マオで、そのマオは、役目を果たせていなかった。

「それで、セイですか……確かに、セイは以前は……生前は、真面目な子でしたからね。それに強い子でした。間違っていることは、間違っているとはっきり言う。……今は見る影もないですが」

　まるで遠くにいる誰かに話すように、ユリナは大きな声で言う。

「……最初は、生き返ったばっかりで動揺してて、いつかは戻るかな、って思っていたんだけどね」

　そう思い、カズタカと戦う頃までシンジはセイの様子を見ていたが……セイが子供の死鬼を殺そうとしたところで、指針を変えた。

「戻る気配がなく、それどころか悪化しそうだったから、友人である私たちを生き返らせて、事態を好転させようとしたわけですか」

「そう。そのとおり。友人の二人と話せば……色々思い出すと思ってね」

「結果は……私たちに嫉妬して、変わらず、ですか。でも、目的は達成出来たのではないですか？」

　ユリナの言葉に、シンジは首を傾げる。

「パートナーですよ。先輩がルールを破ったり、ルールが間違っていないか見る、ルールのパートナー。私は、それじゃないですか？」

　ユリナの問いにシンジは少し考え、少しだけ笑う。

「うーん、そうかな？　ちょっと思っていたのと違うけど。さっきのネネコちゃんの時とか、イケメンの死鬼だけ殺さないとか」

「ネネコさんの時は、あえて逆に言っただけです。それに、男性の死鬼も、やはり女性の死鬼だけ殺さないのはおかしいですから。助けるなら、ちゃんと男の人も助けないと」

「だから、イケメンに限定されるのは違うと思うって……」

　そのとき、ふっと、シンジとユリナの笑みが重なる。

「……まぁ、これからもよろしく。色々意見を聞かせてくれると助かるよ」

「はい。これからもちゃんと見ますよ。パートナーとして」

　やけに嬉しそうに、それに勝ち誇った風に、ユリナは言う。

　それを聞きつつ、シンジは階段の方を横目で見た。

　そこには、ちょうどシンジとユリナがルールの話をし始めたときから、人の気配があった。

（……多分、水橋さんが本当に話したかった事は、これなんだろうな）

　話したかった、というよりも、聞かせたかった、ということなのだろうが。

　それを知りつつ、シンジはあえてユリナとの会話を続けたのだが。

（……これで良い方向に向かえばいいけど……しかし、やっぱり、恥ずかしい話だな）

　階段の方にいる気配の事を思いつつ、シンジは自戒する。

　それは、セイを生き返らせる時にも、思った事。

（自分だけだと、ルールを守れないから……抑制出来ないから、他人に頼るなんて、恥ずかしい話だ。しかも、死んだ人を生き返らせてまで……非常識にもほどがある）

　でも、だからこそ、シンジは彼女たちを守る必要があるだろう。

（神に選ばれた者と、その者に赦された者だけが使うことが出来る金色の武器。神の武器。iGODと同じように、所有者が生きている間は所有者しか使えず、所有者が死ぬとただのモノに変わる、か）

　iGODは、所有者が生きている間は、所有者しか使えず、また破壊できない。

　しかし、所有者が死ぬと、通常の端末のように誰でも扱え、また、破壊する事が出来るようになる。

　それと同じで、ガチャの金色の武器は、引き当てた本人か、本人が直接譲った者しか扱えず、引き当てた本人か譲られた者が死ぬと、武器自体が使えなくなる。

　だから、イソヤの『打出の小槌』は錆びたように茶色く変色したのだ。

　また、当然、引き当てた本人か、譲られた者しか使えないということは、シンジの技能を使って、相手の武器を取り込む事は出来ないということだ。

　それは、グレスから注射器を預かった時に、試している。

（……やっぱり、アレしかない、か。水橋さんや百合野さんを助けるためには）

　実の所。

　シンジには、皆に言っていないルールが一つある。

　それはシンジがやってしまって……後悔して、出来たルールだ。

　今回は、おそらく、そのルールを破らなくてはいけないだろう。

（でも、しょうがない。それしかない）

　そして、その事が原因で、シンジ達に致命的な出来事が起きるのだが……

　それを止める事は出来なかっただろう。

　もう、その流れはずっと前に始まっていたのだから。