修学旅行の最中にバスで事故に遭ったと思ったらクラス全員で異世界に転移してたけど、特に勇者として召喚されたとかではなかったでござるの巻～勇者でもなんでもない偶発的転移者の彼が、異世界で貴族になるまで～

第53話

　これはどんなものでもそうだが、木材を細かく加工するには鍛造刃物のほうが向いている――鋼材を削り出した（ストックリムーバル）ナイフはエッジの部分に小刃（マイクロベベル）と呼ばれる刃をつけたものが多く、断面形状はVの字の折り返し部分にもうひとつ角度の大きなVの字がついている様な感じになる――例を挙げて言うなら、ストライダーは鋼材の分厚さもあって刃が非常に鈍い。全体に研ぎ直して刃をつけ直してはあるものの、やはり強化ガラスや煉瓦、コンクリートブロックの壁などを突破するのには有用な半面木材を削って加工したりといった細かい作業にはまるで向いていない。

　無論それがまったく問題にならないほど鋭利な切れ味を持つものもあるのだが、そういったナイフの大半は断面形状が直角三角形に近い、ちょうど切り出し小刀の様にブレードの片面だけを加工したものであることが多い――そしてそういった加工のナイフは、加工面と手の甲が同じ側に向かないと扱いが難しい。片面削りのナイフは加工面を上にするとエッジを鋭角で材に当てられるが、逆にすると刃を起こさなければならない――その状態で削ることも頑張れば出来るのかもしれないが、わざわざそんな面倒なことをする意味もあるまい。素直にあきらめて逆の手で使えという話だが。

　鍛造刃物はストックリムーバルに比べて強靭な刃を持ち、小刃をつけずに直接刃をつけてあるものが多い――さらに言えば、肥後守の場合であれば両側を均等に砥がれているので利き手を選ばない。

　今回は火熾しの火種に使うものはすでにあるので、焚きつけに火が燃え移りやすくするためのフェザースティックを数本作ればいい。

　薪の長さの七割程度を削り取り、柴犬の尻尾の様に丸まった削り屑が先端に集まる様に毛羽立たせてゆく――最初は鰹節の様に薄く、そのあとは徐々に分厚く削ってゆく。

　似た様なものを数本作ると、ライはそれを地面に並べて小屋の片隅に視線を向けた。

　視界に入ってくる積み上げられた丸太の向こうに、蓋つきの木箱が置いてある――ライは立ち上がってそちらに歩いていくと、木箱の蓋を開けて中に詰めてあった枯れ草を掴み出した。

　絡み合った枯れ草を適当に揉みほぐしながらユーコン・ストーヴのそばに戻り、地面の上にそれを置く――ライは用の済んだ肥後守をナイロンケースに納めてから雑嚢に戻し、代わりに真っ白になった巾着袋を取り出した。

　中身は円筒形のブリキ缶――もともとは茶筒だったもので、ライが日本から持ち込んだ品物だ。

　巾着袋を開けて灰のこびりついたブリキ缶を取り出し、蓋を開けたところで、ライは入口から差し込む光が陰ったのに気づいてそちらに視線を向けた。

「どうした」

「なんだ、それ？」　ライの手元のブリキ缶を指差して、不破康太郎がそんな質問を投げてくる――ライは入り口をふさぐなと手で指示しながら、

「燠（おき）火（び）だ」

「おきび？」　入口から脇に移動しながら首をかしげる不破に、ああとうなずいておく。茶筒の蓋を開けて中蓋もはずすと、一番上には少し萎れた草の切れ端がぎゅう詰めになっている――その下の真っ白な粉は昨夜、水源からいくらか下流に降った先の川岸で焚き火をしたときに回収してきた木灰だ。

「火種を安全に持ち歩くための、昔ながらの方法さ――こっちにはガスライターもマッチも無いからな」　そう答えながら、ライはブリキ缶の中に詰めた灰を脇に置いていた木桶の中に少しずつ落としていった。