修学旅行の最中にバスで事故に遭ったと思ったらクラス全員で異世界に転移してたけど、特に勇者として召喚されたとかではなかったでござるの巻～勇者でもなんでもない偶発的転移者の彼が、異世界で貴族になるまで～

第37話

　あるいは魔物の月（マァル・シャーイ）の伝承が真実であれば、人間の軍勢を率いてこの砦で戦ったという神臣（シーン・ハリ）が神通力で水を用意したりしたのかもしれないが――

　まあ考えても仕方無い――どうせ伝説の真相がどうあれ、今の状況にはなんの影響も無い。

　バスの周りに残っていた足跡から数えた限り、拉致実行犯（エクスレイ）の数は三十人ほど――あの砦に三十人を超える数の人間を数日間潤せるだけの水を持ち込むというのは、相当な手間のはずだ。

　『揮（き）淚斬（るいざん）馬（ば）謖（しょく）』――『泣いて馬（ば）謖（しょく）を斬る』の故事ではないが、この砦を戦争の拠点として考えた場合、水源から離れているというだけでも自殺行為だと言っていい。水源の確保を考えなかったことが原因で、馬謖は街亭（がいてい）の戦で張（ちょう）郃（こう）に敗れたのだ。

　魏（ぎ）軍に包囲された馬謖と違ってあの砦を根城にしている連中は水を断たれているわけではないが、実際の状況はそれとさほど変わりない――連中の飲料水事情は、相当に貧相であるに違い無い。洗濯もまともに出来ていないだろう。大航海時代の交易船に乗り組んだ船乗りたちは洗濯物を自分たちの小便に浸してから海水ですすいだそうだが、連中はそれすら出来ているか怪しい。

　水源地までは直線距離でも十数キロ、川までだって二キロは離れている。さらに高低差も数百メートル――しかもポリタンクの様な扱いの容易な資材は存在しない。汲んだ水をここまで運んでくるだけでも、一苦労どころか十苦労くらいはあるだろう。

　あの連中がそんな場所に、そう長いこと住みついているとは思えないが――

「一時的なものだよなぁ……たぶん」

　そもそも王女など誘拐してどうするのだろう？

　人質としては極めて強力だ。だが強力すぎて諸刃の剣だ――王女がたとえ生還しても追討の手が緩められることは無いし、もし凌辱などされようものなら君主によっては王女を殺して罪を犯人になすりつけ、仇討ちと称して軍を発するだろう。

　下賤な蛮族に純潔を奪われた子女など、王侯にとっては使い物にならない――政略結婚の道具としての価値は無い。

　それならいっそ殺してしまったほうがいい――君主によってはそう考えるだろう。

　王女リーシャ・エルフィの場合は隣国エルディア王国の王太子ゾット・ルキシュ・ド・エルドーラの婚約者なので、この拉致事件の影響は国内のみにとどまらない――貴族に自由恋愛による結婚が無いわけではないし今回もその例に漏れないが、同時にそれによって生じた縁故を利用して最近回復した二国間の国交をより強固なものにするという政治的な目的もある。

　デュメテア・イルトは娘を愛している様に見えるが、それはそれ、これはこれだ――王侯貴族が純潔を奪われた娘を誰かに娶（めあわ）せるなど、普通は考えられない。そんな状況というのはよほど条件の悪い相手と娶せるか、でなければ足元を見られている場合だ――あとは相手に喧嘩を売る場合とか。

　もし連中が王女を穢せば、王女は家族の元に帰るや否や賊によって殺害され、その犯人に仕立て上げられた賊たちは国軍全軍で以（もっ）てひとり残らず死ぬまで追い回される。リスクが大きすぎる。

　そもそも王女が誘拐された時点で、王侯にとっては自分たちの面子にかかわる大問題なのだ――王女の身辺の無事や生死のいかんにかかわらず、いったん手を出したが最後追討の手が緩められることは絶対にあり得ない。

　ろくな教育も受けていない蛮族とはいえ、ゴロツキ稼業で生き延びてきた連中だ。そういったリスクに考えが及ばないとも思えないが――

「まあ、行ってみればわかるか――」　そんなつぶやきを漏らしながら、ライは簡単に砦までのルートを確認した。ここから砦までの間には疎林がいくつかあるが、その中で一番近いものは砦から百メートルほど。砦と自分の間にその疎林を置きながら進めば、疎林の手前までは発見される事無く近づける。