修学旅行の最中にバスで事故に遭ったと思ったらクラス全員で異世界に転移してたけど、特に勇者として召喚されたとかではなかったでござるの巻～勇者でもなんでもない偶発的転移者の彼が、異世界で貴族になるまで～

第12話

　それとは別に逃がした近衛騎兵による報告を受けて王都（カーヴェリー）から進発した王国軍がここにやってきて追跡を始めるのは、少なく見積もっても数十日後だ。

　つまり最短でも丸二日半の余裕があるし、その前に離脱すればそれで問題無い。

「つまり？」

「別の拠点に移動するんだろう。国軍の追跡部隊がここにやってくる前にな」　ライはそう答えてから、ナイフの鋒についた苔の混じった土を胴衣（チュニック）同様斑点状の迷彩模様に染めた脚絆の生地で拭った。グリップ部分にパラシュートコードを巻きつけられた（ラップ）ナイフの刃先を点検し、問題無いと判断してシースに戻す。日本が誇る高品質ステンレス鋼材ATS-34を用いた製品だが、この五年間の間にずいぶんと砥ぎ減りしてしまった。

　実のところ、馬車（シャラ・ファイ）を使わなくてもこの樹海の中で痕跡を消すことは不可能に近い――石材で舗装された街道はともかく、その周囲の森の中に入ると地面は苔が密生した柔らかいものになっていて足跡を消すことが出来ないからだ。

　どのみち舗装されていない土の上では重い馬車の車輪が轍を残すから、地面が乾燥していてもさして変わらないだろうが――舗装路からはずれた時点で、痕跡が残るのは必然。

　そして馬車を適当なところで棄てて徒歩でどこかへ移動するにしても、その徒歩の移動での痕跡が残ってしまう。

　それを是（よ）しとして行動しているということはつまり、彼らが救出部隊が到着する前に別の場所へ移動するつもりであることを示唆している――実際に追跡が始まるのは翌々日以降になるから、彼らはそれまでに現在の根城を引き払うだろう。

　逆に言えば、彼らは今夜のうちに移動する必要は無いのだ――移動するのは明日の朝で十分だし、なんなら翌朝と言わずぎりぎりまでしっかりした監禁場所があるあの砦にとどまるかもしれない。

　移動を始める前に彼らの拠点にたどり着くことが出来れば、計画の第一段階（ファーストステップ）が成功して浮（うわ）ついている連中に強襲（ハード・アンド・ファースト）を仕掛けられる――そして浮ついている相手に攻撃を仕掛けるなら、作戦の一段階が成功して気を抜いている今が一番適切だろう。

　だが――胸中でつぶやいて、ライは頭上を見上げた。

「どうかした？　難しい顔して」　自分の眉間を指差して、かたわらのメルヴィアがそんな質問を口にする。

「否、なんでもない」　ライはそう返事をしてかぶりを振ると、そんなに眉間に皺が寄っていたかと自分の額に手を遣った。

　そもそも彼らがどうやって道を見失わずにここまでやってこられたのかという、根本的な疑問の答えが見つからない。ライであれば方法は知っているのだが――彼らがそれを知っているはずもない。この世界には概念そのものが存在しないのだから。