県教委委託職員、古谷の事件簿。

第十三話 共振②

　耐震補強が施されてはいたが、校舎は僅かに歪んだのか保健室の戸は始め、開けにくかった。

　中央の丸椅子に腰かけた私の傷には消毒液をかけ、あざになったところには湿布を当てて、頼子さんは包帯を巻いてくれている。

　その間私は、ひび割れた窓ガラス越しに丘の下の村を眺めていた。いくつかの煙が上がっている。社の中ではそれほどとは思わなんだが、少なからず被害はあったようだ。

　生徒は皆登校前であったし、学校に出て来られた職員も校長を始め数名のようだった。

　一度教務室へ顔を出していた宮前氏は、『保健室で地元の怪我人に応急処置をしている』として、戻ってきていた。

「古谷さん、震源は沢尻峠です。震源震度６！　

　峠が一部、崩落したようです！！」

「大きいですな。」

　ご自身のスマートフォンを握りしめ、愕然とした様子の宮前氏に頷いた。

　沢尻峠はＮ県のほぼ中央に位置する。それは四神にとっても同じだ。先刻の地震がリンと関係があることに間違いはない。

　そう考え込んでいた私の顔を、時折ちらと見ながら頼子さんは私の腹に包帯を巻き終えた。

　そうだ。彼女に余計な心配をさせてはいけない。

「頼子さん、ありがとうございます。本当に、包帯の巻き方が上手ですね。」

　すると、彼女は静かに微笑んだ。

「私、中学の時、いじめられてて。よくトイレで蹴られてたんです。

　服やスカートで見えなくなるところばかり。

　そこ、打ち身みたいに酷くなっちゃって。

　湿布当てて自分で包帯巻いてるうちに上手になっちゃって。

　怪我の功名ですよね。」

　思わず返す言葉を失ってしまった。

　なんという過酷な過去を背負った子なのだろう。

　それなのにこんな優しい笑顔を見せられるようになっているとは。

「すみません。……辛かったことを思い出させてしまいましたね。」

「いえ。もうこんなふうに話せますから。

　自殺したいって思ってたのを止めてくれた紗枝さんや、

　その紗枝さんの気持ちも理解してくださった後代さん、雨守先生のお陰です。」

　そう言って彼女は明るく私を見つめる。

「そうですか。」

　やはり、雨守君にこの学校へ赴任してもらえてよかった。

「あ……でも。」

　彼女は何かに気づいたように口元に握った手を近づけた。

「なにか？」

　すると、更に明るく彼女は笑う。

「今、リンって子が古谷さんと話したいんだろうなって気持ち、

　わかる気がしました。

　古谷さん、優しいです。」

「な、なにを言われますか……。」

　突然そのようなことを言われ、年甲斐もなく気恥ずかしさから顔を逸らせてしまった。そしてこの動揺を隠すように彼女に問う。

「それより頼子さん、ご家族に連絡を取られては？

　ご心配されているのではありませんか？」

「あ！　そうでした！　ちょっとすみません。」

　頼子さんはポケットのスマートフォンが壊れていないことを確かめると、小さくお辞儀をして背を向け操作しだした。

　今のうちに動揺を鎮めねば。だが……私が、優しい？　リンがそう感じてる？　そんなはずはないだろう。

　私は頼子さんへの言葉とは真逆の、リンを追い詰めるようなことしか言っていないのだ。

　そのリンは泣いていたと、頼子さんは言う。だがそれでこの地震が起きたことを、リンも気づいてしまったのではないのか？

　もし、自らの意思で、四神崩壊を待たずに彼女の願いを叶えられると知ってしまったら？

「あれ？　古谷さん、ちょっといいですか？」

　情報を集めてくれている宮前氏が声をあげた。

「なんですか？」

「これ、偶然かな？

　ほとんど同じ時間にＹ県、Ｋ県、それに沖の島でも震度６クラスの地震が。

　どれも震源は浅いです！！」

　それは！

　沢尻峠がリンの四神の青龍であるならば、本州西端のＹ県に白虎、四国Ｋ県には朱雀、そして中国地方から北に離れた沖の島に玄武という並びになる！

　出雲の国を中心に固めようとしたということか！！

「どうやら偶然ではないようです。

　リンは、この世界を消し去ろうという少女の幽霊です。

　一五〇〇年近く前、彼女は生きたまま両腕、両足を切断された。

　それが『神』を封じるために、今起きた四つの震源地に置かれたのです。

　沢尻峠には、右腕が。」

　先刻のリンの感情の波に、四神とされた四肢が全て共振したのであろう。このままではリンの四神が発動する！

　さすれば列島崩壊は必定。

　今の我らにできるのは、そうなる前に沢尻峠にあるであろうリンの右腕を消し去ることか？　だが、どうやってそれを見つければ良いのだ？

「まるで、生贄ですね。」

　苦々しく顔をしかめ、宮前氏は呟いた。

　そうだ。

　思えばリンは生贄として殺され、初めて転生した時もまた「神」を封じるために殺された。何度も相手の男の私利私欲のために生贄にされてきた、とも言えそうだ。

　と、スマートフォンを握りしめ、私たちをじっと見つめていた頼子さんに気がついた。

「どうされました？　頼子さん。」

「あ。災害時の掲示板で、連絡取れたんですが、

　お父さんが足を骨折しちゃって、お母さんが隣町の病院に送ってるって。」

「早く行ってあげないと！　送ろう！！」

　腰を上げ、そう呼び掛けた宮前氏を頼子さんは呼び止めた。

「いえ！

　お父さんは、大丈夫だから心配するなって。

　だから私、私にできることをします！」

「一体何を？」

　小さく穏やかな子、とだけ見ていた頼子さんの強い口調に驚いてしまった。そして彼女は何かを決意したように、瞬きすらせず続ける。

「古谷さん！　私を連れてってください！　沢尻峠に！

　リンって子の右腕、そこにあるんですよね？

　一五〇〇年も。

　私が、私が見つけてあげなきゃ！！」