県教委委託職員、古谷の事件簿。

第三話 渡瀬有希

「お疲れのようですが、大丈夫ですか？　渡瀬課長。」

　連休が明け、県庁は県教育委員会教学課分室。

　以前なら淹れたてのコーヒーにすぐ顔をあげ、その香りを楽しんでいたものだが。このところ、彼女も時折考えごとをすることが多くなった。

　デスクの彼女の目の前に、私はそっとカップを差し出す。すると、はっと気がつくや、やや慌てたようにいつもの笑顔を見せる。

「あ、ありがとうございます。

　流石に片道二時間の通勤って、堪えますね。」

　平日は雨守君が入院している病院との往復。婚約者、ということにしているようだが、もう……。

「お体に障らぬうちに、この仕事に区切りをつける……。

　そういうことも、考えられてもよろしいのでは？」

「……私に退職しろ、ということですか？

　古谷さんが私をこのポストに嵌めておいて？」

　眉を上げ、少し呆れたように彼女はおどけて見せた。

「それを言われると辛いですが。

　渡瀬さん。

　僭越ではありますが、雨守君と本当に一緒になられては如何ですか？」

「私が、雨守クンと結婚……って、ことですか？」

　カップを下ろし、目を丸くしたまま私を見つめ、しばし後。静かに微笑むと、彼女は俯いて小さく呟いた。

「そっか……ご兄弟とは言っても、全てお話になってたわけでもないんですね。

　幻宗さん、ホントに口が堅いな。」

　そして顔を上げ、まっすぐに私を見つめる。

「なぜそんなことを急に？」

　私は昨日のことを彼女に話し始めた。

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「ニュースでは知ってましたが、そこにもリンが……。」

　彼女は眉をひそめた。

「四神のうち、玄武はまだ無事ですが。

　リンがその気になれば、その破壊は誰にも止められません。」

「東海にしても南海にしても、

　大地震が起きるのは時間の問題って、だいぶ前から言われてますけど。

　更に早まるということですね？」

「はい。

　そこに加えてリンのいう『神』が封じられる事態となれば、

　この世は闇に包まれると。

　せめて安息のあるうちに……。」

「……それでさっきの？」

　彼女はどこか涼し気な目を、私に向けた。

「さしでがましいようですが。

　束の間であるかも知れないからこそ、

　あなたはあなたの幸せをお考えになっても……。」

　すると彼女はまた一度顔を逸らせ、聞き取れないような声で呟いた。

「縁ちゃんが、生まれ変わって……なんて言ってた計画も。

　実行したとしたって、間に合わないかも知れませんねぇ。」

　だがまた、さっきと同じだ。彼女は顔を上げ、明るく言う。

「ありがとうございます、古谷さん。

　でも私、結婚なんて形に拘らなくても、もう十分幸せ感じてるんですよ？　

　桜が丘高校の山に籠って修行中の縁ちゃんには悪いけど、

　雨守クンのお世話を任されたとはいえ、現に彼を独占しちゃってるわけだし。」

　そして真剣な目を私に向けた。

「それにこの仕事を続けることで、私にしかできないこともありますから。

　ぎりぎりまで、頑張らなきゃ。」

「渡瀬さんにしか、できないこと？」

「ダメもとで情報拡散に利用したSNSに、DM……ああ、反応があるんですよ。」

　本間さんが生前撮った写真にリンが写っており、それを渡瀬さんがSNSに拡散させていたのであった。私自身、それは渡瀬さんに任せきりであったが。

　渡瀬さんの声音が、一段下がる。

「感受性の強い中、高校生の声がかなり多くて。

　それもメールでのやり取りをしていくと、

　どうも本人だけでなく、家庭状況に不安を抱えた子ばかり。」

「もしやその子達にも、リンは接触しているのでは？！」

　驚き尋ねた私を、変わらぬ穏やかな瞳で見つめたまま、彼女は答える。

「はい。

　画像の女の幽霊が現れて、この世界を壊さないか、って。

　でもメールをくれた子達は全員怖がって拒否しています。

　リンが、なぜかその子達に危害を加えないのが幸いですが……。」

　それもリンの、余裕なのだろうか……。

「その子達を不安から救うためには家庭の立て直しも必要です。

　それには学校からの情報収集は欠かせません。

　リンに関する事情は当然伏せてますが、

　スクールソーシャルワーカーに入ってもらって既にケアに当たっています。

　県教委にいるということが役に立っているんです。

　だから私は、辞めるわけにはいかないんです！

　古谷さん！！」

　力強く言う彼女に、失礼ながら驚いてしまった。

　リンは恐らく、自身の境遇と照らして、周囲の環境に問題がある不遇の子の前に現れているに違いない。雨守君に重傷を負わせた二人にしても、そうだったはずだ。共感する者同士、霊も生者も惹かれ合うものなのだから。

　とすれば、渡瀬さんのSNSに応えていない子どもの中には、リンの傘下に落ちた者もいるかも知れない。いや、そう考えるほうが妥当だろう。

　だがそれでも……渡瀬さんは救える子には躊躇なく手を差し伸べている。

「渡瀬さん。あなたは強い方だ。」

「いえ。

　私のことより、古谷さん。古谷さんこそ、退職なさりたいのでは？」

　この私が、見透かされていた？！

「いえ……これから忙しくなろうという時期に……。」

　うろたえた私に、彼女は微笑んだ。

「古谷さん、矛盾してますよ？

　時間がないからこそ、確かめたいことがあるんじゃないんですか？」

「……はい。」

「私だけじゃなく、雨守クンだって重箱の隅からでも頑張るって言ってます。

　たとえ、思わぬ時に時間切れになろうとも。

　でも普通にしてたって、いつ何が起こるかなんてわからないじゃないですか。

　だから古谷さんも、悔いのないように！」

　ああ。

　この人とは一年ほどしか、お付き合いがなかったのに。まるで生まれ変わる前から知っていた……そんなあたたかさを感じる。

「ありがとう、渡瀬さん。お世話になりました。」

　頭を垂れる私に、彼女も立ち上がって深々と頭を下げる。顔をあげると、また優しく微笑んでいた。

「私のセリフですよ。古谷さん、大変お世話になりました。」

「ありがとうございます。

　あのう……虫がいいようですが、渡瀬さん。

　今日のお帰りに、ご一緒してもよいですか？」

「ええ。雨守クンに会っていってください。」

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用語解説など

　スクールソーシャルワーカーは、問題を抱えた生徒の家庭そのものに問題がある場合、スクールカウンセラー・学校と連携しながら、ざっくり言えば問題の大元の家庭環境改善のために動きます。

　往々にして保護者に問題があるケースが多いようです。

　リストカットしてる子に悩みも聞かずに「どうしてそんなことするの？」と責めてしまう。

　夫婦間DV（見せられる子は辛いです。妻から夫への暴力も結構多い）

　ネグレクト（赤ん坊の頃から、という根深いケースも）

　貧困から食事を与えられない（担任が自費で朝食を食べさせてるケースも）等々。