TRUE.〜焼かれた僕と、喰われた少女と、怪奇探偵〜

021

　☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「遅せぇよ狐！もう少しで死ぬところだったぞ、クソがッ！」

　俺が外に出ると、遥真が、あの鬼火の成れの果ての体を、どうにかして、抑えていた。

「いやぁ、ははっ、悪いね。アイツが、なかなかにいい顔してくれるもんだからさ……」

　──日向蓮。初めて俺が見たそいつの顔は、本当に死んだようだった。

　──いや、死んでいたのは確かだ。

　しかし、その魂さえ、死んだような顔をしていた。

　死んだように、生きていたのだろう。

　だが、アイツが、自分の意思を話していた時──皮肉かもしれないが──アイツの顔は、死んでいたのに、活き活きとしていた。

　とても、いい顔をしていた。

　羨ましい程に、清々しい程に。

「あ……？何のことか知らねェけど……何かあるから出てきたんだろ！どうすりゃいい！」

「──グラウンドの中で、こいつを抑え込む！絶対に暴れさせるな！」

　今必要なのは、蓮が戻ってくるまでの時間稼ぎ。

　そして何より、校舎に、人間に、被害が出ないように、である。

「無理でしょそんなの!?」

　まぁ、そうだろう。俺も自身はない。

　だが──。

「蓮が無理で無謀で無茶なことに挑んでんだぜ？俺達だってそれぐらい、出来んだろ？」

「──ハッ！上等、やってやろうじゃねェか！」

「はぁ……やるだけやるけど……どうなっても知らないからね！」

　二人とも、直ぐに身構え、鬼火に向かい合う。

「はっはー、君たち、最高だよ」

　──蓮、信じてるからな。

　お前が、あの子を、助けるんだ。

　☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「──これで、いいの？」

　僕は、自分の体に、手を合わした。

　まるで鏡でも見てる感じ。

「うん……にしても、よく信じてくれたね」

「いや……君の事は、信じられてはないのかもしれない……でもそうしたいって思った自分を、信じることにしてみたんだ」

「……そっか。ありがとう」

　僕の体は、にっこりと笑う。

　そして、目を閉じたので、僕も目を瞑る。

「じゃあ、始めるね……意識を、集中して……君は、元の体へと、帰るだけ……」

　体へと……帰る……。

「もっと集中しなきゃダメ。強く、イメージして」

　城崎が、不意に口を開いた。

　……もっと、強くって……言われても……うむむ、こう、かな？

「……ん、ありがとう、美那。少し良くなってきた」

「……ふん、貴方がコイツの所為で消えちゃったら嫌なだけよ」

　この子との溝は……埋まらなさそうだなぁ……

「ふふ、嘘ばっかり……もっと自分に正直にならなきゃダメだよ？私、知ってるんだから」

「う、うるさいなぁ！」

　……正直に、か……。

　お前も……大変……なんだな……。

　……なんか、くらくらと、してきた……。

「……いい感じ。後は、そのまま──」

　──すっ、と、僕の意識はそこで途切れた。

　☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　あれから、十分程、経っただろうか。

　遥真と、空が鬼火を押さえ込んでいたが、それも時間の問題であった。

　殺意の炎は、その殺意が向けられた存在以外からすれば、ただの熱気ぐらいにしか感じない。

　とはいえ、あの巨体を二人がかりで抑え続けるには、こちらの妖力がもたない。空に至っては空腹で力が本領ではなく、右（・）手（・）も（・）起（・）き（・）る（・）気（・）配（・）は（・）な（・）い（・）。遥真も、昨日の襲撃の疲労が抜け切れていないのと、今の今まで押さえ込んでた負担が大きいと見える。

　神宮寺の結界は、まだ維持できてはいるが──あと数分、と言ったところだろう。

　俺といえば、結界を貼り、グラウンド唯一の出口の前に門番のように立ち塞がり、何度もこちらへやって来る鬼火を札で防いだり、蹴飛ばしたり──いや、ほんとに、執拗くて困る。

　どれ程なんだ？その殺意。

　──いや、混ぜられた何かによって、無理矢理増された、のか？

　というより──誰の仕業だ？

　こんな、都合よく、まるで、全部を知っていたみたいに──

「きゃっ！」

「ぐはッ！」

「──ッ、しまった!?」

　俺が少し考え込んでしまったその隙を見逃さず、鬼火は二人を振り払い、俺を掴み取って運びながら、凄まじい勢いで地を這い、その殺意の矛先へと向かう。

「くっそ、どうす──」

　このままでは、蓮が危ない。

　しかし、そんな心配は、無用であった。

　突然の、熱。いや──炎。

　紅蓮の焔だった。

　眼前から押し寄せたその焔は、鬼火を、意図も簡単に押し返し、俺は、その手から滑り落ちるようにして、解放された。

　その炎の先には、学生服と、炎に身を包んだ、俺の依頼主がいた。

「アッツ!?何これ!?すっごいアツいんだけど!?」

「はは……やりやがったよ……」

　人でありながら、魂を、心霊を操る者──死霊使い（ネクロマンサー）。その死霊魔術（ネクロマンシー）の内の、霊纏術（れいてんじゅつ）。

　それを、ものの十分で、習得しやがった。

「でも──戦える！」

　蓮は、拳を強く握り、炎を手に宿す。

「いくよ……『ヒィ』！」

　何かの名を呼び、そして、にっこりと笑ってみせた。