TRUE.〜焼かれた僕と、喰われた少女と、怪奇探偵〜

005

「おっと、初対面なのに、無礼だったね。悪い悪い」

　男は、にこにこと笑顔を浮かべながら、フードを脱いだ。

　まだ少し、幼いようにも見える顔立ちに、黒──どちらかと言えば灰色の髪と、赤い目が特徴的で、先のイメージ通りに、本当に僕と同い年、若しくは、少しばかり歳が下に思えた。

「き、君は……？」

「俺か？俺は桔梗（ききょう）ソラだ。怪奇現象専門の探偵をやってる」

　どこからともなく名刺を出すが、すぐに仕舞った。

　まぁ、死人がそんなの渡されたところで仕方ないし。

「──空？」

「あ、お空の方の空だと思ってんだろ？そうじゃなくて、天変地異の、天、の字で、天（そら）だ」

　何だその例。

　もう少し普通なのあるだろ。

　晴天とか。

「それで……天は何してるんだ？……他人の家で」

「何って、捜査だよ。捜査。探偵だからな」

　捜査？

「いや、そんなの呼んでなければ、呼べもしないんだけど。それに、怪奇探偵だなんて胡散臭い肩書き知らないし」

「胡散臭いって言うな！どうせ、探偵って職業自体信用してないだろ、お前さん？」

「んぐっ」

　それはそうだ。

　探偵。漫画や小説の世界では、まるで金を払えばなんでも調べてくれる便利屋って感じだけど。

　実際、現実で困ったから探偵に頼ろう、なんて思ったことはない。

　二次元の中だけのヒーロー。

　そんなイメージ。

　しかも、怪（・）奇（・）探偵。

　怪奇現象専門の、探偵……ということなのだろうか。

　うん、胡散臭い。

　絶対に詐欺の類だ。

　信じられるか！

「はー……やっぱダメだなぁ。まずは、そういう所のイメージアップが必要だよなぁ……」

　天はため息をして、少し項垂れた。

　でも、この男には、僕が見えている。

　声が、届いている。

　それだけで、信用する価値はある。

　と、思う。

　だが。

「いや、僕死んでるし、今更捜査されても、仕方ないっていうか……」

「死んでないぞ？」

　天は即答した。

「────」

　今、なんて言った？

　死んでない？

「いや、さっき死んだって……」

「そりゃ、お前がそう思ってるだろうから、そう言ったんだ。お前も言ってたが、死んだ人間の力になったって、しょうがないだろ」

　お金とか、と顔を背けながら小声で呟く天。

　聞こえてますけど……

「──さて、こっからは仕事の話だ。お前さんが俺を雇うのならお前さんを──まぁ、平たくいえば、生き返らせてやる。」

「そんな事出来るの!?」

　恐るべし怪奇探偵。

「まぁ、厳密に言えば違うのかもだが、そんなところだね。勿論、金は貰うよ」

　まぁ、そうだろう。

「い、いくら？」

　闇医者のように大金を支払わされるパターンなんだろうなぁ……なんと言っても人の命だし。

「うーんと──五万かな」

「安いな僕の命!?」

　日向蓮、十七歳。僕の命は、五万ぽっきり。

　何だろう。安いことに感謝していいのだろうか。

　もしかして、怒るべきところなのか？

「まぁ、さっきっから言ってるけど、死んでないからな、お前さん──あぁ、そうだ、名前聞いてなかったね」

「……ひ、日向、蓮……です」

「日向蓮、ね。じゃあ蓮──生き返りたいか？」

「ッ……！」

　まさかの展開だった。

　美少女でも、能力覚醒でもなく。

　怪奇探偵に救われるらしい。

　同世代の、男に。

　なんか少し、嫌かも。

　華がない。

　でも、華が無ければ、断る理由も、無い。

「もちろんだ」

「よし！──ほれ」

　僕の前に手が差し出された。

　少し、動じてしまった。

「……いや、僕、触れないし……」

「違う違う。触れないんじゃない。触るんだ」

　安心しろ、と続けて言った。

　さらに天の手が伸びる。

　僕も、恐る恐る、手を伸ばす。だが、引っ込めてしまう。

　あの感覚は、とても、怖かった。

　自分が、異常であると、叩き込まれた。

　お前は、生者に、二度と、関われない。

　何かに、そう、言われたような気さえした。

　ため息を吐き、天は「仕様がないな」と呟いた。

　手を、握られた。

「差し出された手は、掴まないと勿体ないんだぜ？」

　手の持ち主は、ふふん、と笑った。

　他者の、温もり。

　久々に、握手なんて、したかもしれない。

「よろしくな、蓮。安心しろ、俺にまるっと任せとけ」

「──はは、うん。任したよ」

　何故だか、涙が出た。

　生きている、とは、こういうことなのかもしれない。