ストレイ・ハーツ～夢みる王子と願いごと～

第8話

◆　◇　◆

　──願いごとは？　君の、願いごとはなに？

　朦朧とする意識の中、不思議な声が聞こえた。

　ずっと続く痛みに、身体はもう麻痺したように動かない。

　死を覚悟した、その時だった。

『──君の、願いごとは？』

　――…だれ？

『僕は夢を渡る者。そして願いを叶える力を持つ者。君の願いはとても強くて、どんな場所に居てもずっと僕に聞こえていた。そして僕の心を動かした。だから僕は、叶えにきた』

　僕の、願い…それならきっと、ひとつだけ。

　うらら…君を、ひとりにしてしまう。それだけが心残り。それだけが悔しくて、哀しい。

　ずっと一緒に居ると約束したのに。必ず守ると、約束したのに。果たせなかった…守れなかった。

『生きたいの？』

　…ちがう。死は僕の変えられない運命。それは決して曲げてはいけないと、おばあさんから教わった。

『ヘレンだろう？　僕も彼女の最期に、願いを受け取ったよ』

　おばあさんが…？

　おばあさんは最期まで、自分が死んだあと…そして僕が死んだあとのことを、気にかけていた。うららがひとりになった時のことを。

　おばあさんは不思議な力を持っていて、時折未来を視ることができた。だけど決してそれを口にすることはなく、ただ、今できることを…今できる精一杯のことをして過ごしてきた。

　いつか僕にもうららを守る時が来ると、おばあさんは最期に言った。うららには聞こえない声で、そっと、僕にだけ。

　その時がきたら必ずうららを守って…導いて、と。そう約束したんだ。

『では、君が願うものは？』

　──僕は…僕の、願いは…ずっと夢みてきた、ただひとつの願いごとは──

『──お姫さまはね、必ず王子様が迎えにきてくれるの。どんな敵からも災いからも、守ってくれるのよ。素敵でしょう？　うららも、お姫さまになりたいなぁ…そしたらずっとずっと、みんなでしあわせに暮らせるもん。ね、素敵でしょう？　ソラ──』

　おばあさんの描いた絵本を広げながら、小さなうららが夢をみる。

　お伽話に想いを馳せて、そうやって僕らは眠りにつく。

　大切で愛しい、君と過ごした時間。

　君の願いを、叶えてあげたかった。君を守る〝王子さま〟に、なりたかった。

　たかが犬のこの僕が、そんなこと言ったら笑われるだろうか。

　それでも…それでもいい。

　そして伝えたい。僕の生涯は君と居て、光に溢れていたということを。幸せだったということを。

　僕がまぶたを伏せるその瞬間まで、痛々しいくらいに君は泣いていた。

　無力だと自分を責めて、ごめんねと何度も繰り返しながら。今もずっと泣き続ける君に…

　どうしても伝えたいんだ。

『──ではその願い、叶えよう』

　最期の瞬間、その声が僕を包みこんだ。

　そうして気がつくと僕は、人の姿でうららの学校の屋上に居た。ただ漠然と状況を理解するよりもはやく、その姿が視界に映った。

うららの姿が真っ青な空に吸い込まれていくその瞬間──名前を叫んだ僕の声に、君が振り返り視線を向けた。

　僕の声が君に届く。僕の言葉が、君に。

　──伝えたいことがある。

　君を絶対に死なせやしない。

　だから、行こう。一緒に行こう。

　君の未来を、取り戻しに──

　そうして僕は約束を果たせる力と、願いを糧にした時間を手に入れた。

導かれた絵本の世界で、夢のような君と過ごした時間。

　…幸せだった。だから僕はもう、十分だから──ぜんぶ僕が持っていく。

　君が前に進めるように。もう泣かないでいいように。君が抱える哀しみは、ぜんぶ僕が持っていく。

　君が空いた方のその手で、いつか愛する誰かと手を繋ぎ、前を向いて歩いていけるよう…。光り輝く未来へ、歩んで行けるよう。

　君がもう二度と、孤独と哀しみに迷わぬよう。

　僕の願いは…叶うだろうか。

　それは僕にはもう、確認できないけれど。

　僕のいない世界でも、どうか笑っていて。

　───うらら。