ストレイ・ハーツ～夢みる王子と願いごと～

第7話

　目の前に立つソラは、うららを真っ直ぐ見つめていた。

　うららもまっすぐ見つめ返す。

　――…やっと、思い出した。いちばん、哀しかったこと。辛くて苦しくて、この生すら投げ出してしまった、その原因を。その存在を。

「――ソラ…」

　――あなただった。ぜんぶ、あなただったんだ。

「──うそつき…！」

　堪え切れずに零れた言葉と同時に、うららの両目からは涙が溢れた。ソラは哀しそうにそれを見つめたまま、何も返さない。

　うららの記憶の中で、今目の前にいる〝ソラ〟の記憶は、最後の一瞬だけ。うららが屋上から飛び降りたあの瞬間…手を差し伸べれくれたのは、紛れも無く今目の前にいるひと。この世界で今までずっと、傍に居てくれたひとだ。

　──だけど。

「…わたしには、幼馴染みなんて、いない…そうでしょう？」

「……そうだね」

「わたしの記憶に、あなたは居ない…あなたなんて、居ない。あなたのこと…思い出せなかったんじゃなくて…最初から、居なかったのね」

「………」

「わたしがずっと、思い出せなかったのは…」

「うらら」

　泣きながら紡いだ言葉を、〝ソラ〟はうららと視線を合わせたまま遮った。

　うららは紡ぎかけた言葉を押し留め、その言葉に耳を傾ける。

「この世界で僕は、たくさん嘘をついた。だけどひとつだけ、信じてもらえるとしたら──」

　一歩、うららに歩み寄るその姿が、淡い光を放ちながら距離を縮める。

　柔らかな黒髪がふわりと浮き上がり、その青い瞳にしっかりとうららを映す。

「君をとても大切なこと…誰よりも大切で、大好きなこと。それは決して嘘じゃない」

　この世界に来てから、何度も。ソラのくれる、優しくて愛しい言葉たち。その言葉がずっとうららを守ってくれていた。

「君と過ごした十年間…僕は本当に、幸せだった。君は僕の大切なひと。これだけはどうか信じて。僕は幸せだったんだ、うらら…──君が居てくれたから」

　その手がうららの手に触れ頬に触れる。その何よりも馴染んだ温もりに、涙が溢れて止まらなかった。

　そしてうららは、すべてを受け入れた。

　ソラの青い綺麗な瞳に、自分が映る。

『わぁ、おそろい…！　パパこのコ、うららとおそろいの目なのね』

　初めて〝ソラ〟と会った日、うららは嬉しくてその小さな体を抱きしめた。ソラと出会えたから、うららは自分の青い瞳を、少しだけ好きになれた。

　あの日と同じように、だけどあの日とは反対に、ソラがうららを強く腕の中に抱く。

「──おねがい…いかないで、ソラ……！」

　あの時…何度そう、願っただろう。

　叶わないと知りながら。だけど僅かな奇跡を願いながら。

　――こんな時でさえわたしは、こんな言葉しか出てこない…やっぱりそれを、諦めきれないの。

　そんなうららを諫めることはせず、止め処なく流れる涙を拭う優しい指先。

「──さよならだ、うらら…僕の大切な…お姫さま。いつかの未来で、また逢おう。その時はきっと、今度こそ、きっと…君を守る、〝王子さま〟になるから──」

　そっと触れた唇が、うららとソラの、お別れだった。

　ソラはわたしの、幼馴染みなんかじゃない。

　──大切な、家族。

『うらら、おいで。紹介しよう。ほら、隠れてないで出ておいで』

　十年前のその日、新しい家族ができた。まだ幼かったわたしに、兄弟ができた。

　パパの背中からおそるおそる顔を覗かせたのは、真っ黒い毛色のミニチュア・シュナウザー。小さくて愛らしい仔犬。

　ふわふわの毛がお人形みたいにかわいくて、小さな体がか弱く震えていて。

　わたしが守ってあげなくちゃ。そう思ったんだ。

『パパ、今日からこのコ、一緒に暮らすの？』

『そうだよ、うららにちゃんと、お世話できるかい？』

『うん、うん…！　がんばる、ちゃんとする！　ずっとずっと、一緒に居る…！』

　幼いながらに誓った。疑わずに、迷わずに。

『パパ、わたしが名前、つけてもいい？』

『…いいよ。どんな名前だい？』

『──ソラ！』

　──それからずっと、一緒だった。どんな時も一緒だった。

　パパやママが居なくなっても、おばあちゃんが、居なくなっても…ソラが居てくれた。ずっと傍に、居てくれた。

　…だけどあの日…ソラまで、わたしの傍から居なくなってしまった。

　おばあちゃんが亡くなった、一ヶ月後だった。

　老衰と病気で、ソラの体はもうほとんど動かなくて…必死に看病したけれど、いかないでと何度も叫んだけれど。

　わたしにソラを救うことはできなかった。

　わたしを置いて、みんないってしまった…いなくなってしまった。

　かなしくて、つらくて、くるしくて…

　ひとりじゃ生きてゆけなかった。

　この世界にきて目覚めたとき。ソラのことを思い出せなくてもその手に触れたとき。その温もりだけは決して間違えることなく、〝ソラ〟、あなたに辿りついた。あなたを忘れたり、できなかった。

「──さぁ、行って、うらら。おばあさんに教わった、おまじないを。帰り道が、拓くから。振り返らないで。君の未来が、待っているから」

　言われるままにうららは泣きながら、導かれるように靴のかかとを３回鳴らした。その瞬間に足元から金色の光が溢れ出し、真実の鏡へと繋がる。

　真実の鏡が継いで光を放ち、帰り道を拓く風が吹き荒れた。

物語が、世界が…閉じようとしている。

「ソラ…！」

　――ここを出たら…本当にもう二度と、ソラに会えない。

　繋いだ手が、離れていく。

「僕も自分の在るべき場所へ帰らなくちゃいけない」

　どこまでも優しく、微笑みかけてくれるソラ。

　涙が溢れる。あの日願ったこと。この手を、離したくない。離れたくない。

　――だって、誓ったのに。ずっと一緒だと、約束したのに。そう、もう二度と───

「──うーちゃん…！」

　霞みがかった思考に響く声が…うららの名前を呼ぶ声が、聞こえた。

「…リオ先輩…」

　ひかれるように視線を向けた先には、顔を歪ませ今にも泣き出しそうなリオが居た。それにアオと、レオもいる。

　ここまで一緒に旅をした。

　ひとりでは、なかった。

「帰るんだろう」

「…一緒に…！」

　──…そうだ…帰らなくちゃ。現実に。

　たとえそこがひとりぼっちでも、変わると決めた。生きると決めた。

　この未来を、歩んでゆくと。

　もう一度ソラと視線を合わせる。ソラはすべてをわかっているように、笑ってくれた。

「…っ、ソラ、わたし…、友達を、作る…。戻ったら、まずはひとりでも…学校で…教室で…挨拶をしてみる」

「…うん」

　必死に絞りだす言葉に、涙が止まらない。どうやっても止められない。

　笑ってさよならを言いたいのに。最後くらい、ちゃんと安心させたいのに。

　だけど絡んだ指がひとつずつ、ほどけてゆく。

「そして、いつか…っ　いつかまた、犬を飼う…あの大きな家にひとりは、やっぱり寂しいから…！　いつか、ちゃんとソラを、思い出にできたとき…いつか……！」

「…うん…僕もその未来を、ずっと見守ってるよ」

　ソラは微笑んで、最後の温もりをやさしく解いた。

　踏み出した一歩が、光を放つ。身体が光に吸い寄せられ目の前の光景が滲んでいく。

　ソラの向こう、視界に映るのはかつて一緒に旅した物語の住人たちと、そして──

「パパ…ママ……おばあちゃん…！」

　――大切なわたしの、家族。

　泣き虫で、弱くて、すぐ目を逸らして逃げ出して、カンタンに投げ出して。

　受け止めること、受け容れること…できなかった。きっとたくさん心配かけた。

　だけど、最後くらい…笑うことくらい。

――できるよ。わたしにも。

「さよなら…！」

　それはきっと、別れの言葉じゃない。新しい旅立ちの言葉。

　そうしてすべては光へとかえり、物語は閉じられた。