電脳パジャマ

第20話「目覚める少女、あいり」

　阿南宗一（アナミソウイチ）を支配する、絶望。

　痛みと苦しみさえ、怒りと憤（いきどお）りに比べれば大したことはなかった。

　ギリギリで間に合ったのか、それとも……考えたくはないが、寝室のベッドで彌勒寺（ミロクジ）あいりは素肌をさらしている。

　そして、宗一は厳（いか）つい巨漢の男に蹴り上げられて蹲（うずくま）っていた。

　上手く呼吸ができず、腹を抑えて動けない。

「なんだぁ？　こいつ……ビビらせやがって」

「あっぶねー、さっきのオフ会にいた奴じゃん！　確か……この娘（こ）の保護者？　とか言ってたな。彼氏気取りかよ、ウッゼーな！」

　再びカチャカチャと、ベルトの金具をいじる音がする。

　なんとか立ち上がろうとした宗一は、髪を乱暴に掴（つか）まれた。

　そのまま、ありえない力で引っ張り上げられる。

　状況は先程と、なにも変わらない。一人は既（すで）に下着姿になって、最後の一枚を脱ごうとしている。そして、宗一の死角から襲った大柄な男は……宗一を無理矢理（むりやり）吊し上げてニヤリと笑った。

「おう、ボウズ……警察に駆け込んだりしたら、どうなるかわかってんだろうなあ？　違法なロリコン向けポルノ、作ってる業者を知ってんだ。だから、な？　なぁ？」

「放せ……俺は、あいりを」

「へえ、あいりちゃんって言うんだ。かわいいよねえ……ヘヘヘッ！」

「俺は、あいりを……守ら、なきゃ――ッガ!?」

　手を離された瞬間、したたかに蹴飛（けと）ばされた。

　それで宗一は、壁へと叩きつけられる。

　激痛が物凄い熱さで、全身を支配して痺れさせた。そのままズルズルとへたり込めば、目から涙が止まらない。

　情けないことに、宗一は抵抗らしい抵抗すらできず、身動きも取れない。

　ゲームでは可憐（かれん）な女騎士だが、現実ではあいりの騎士（ナイト）にすらなれないのだ。

「あれぇ？　ボウズ泣いてる？　あ、なんなら一緒にヤる？　みたいな？」

「おいおい、一番最初は俺って言ってんだろうが！　そいつ見張っとけ！　……あ？」

　宗一が無力さにうなだれていた、その時だった。

　突然、部屋の空気が凍った。

　明らかに、周囲の雰囲気が緊張感を帯びたのがわかった。それに一番最初に触れたのは、全裸になってベッドに上がった男だった。

　固まる彼の向こうで、あいりがゆっくりと身をもたげる。

　緩慢（かんまｎ）な、無防備な動作で彼女はシーツの上に立つ。

　小さなあいりのなだらかな起伏が、白い肌に美しい。

　綺麗だと思ってしまった、次の瞬間に宗一は絶句した。

「あ、えと、あいりちゃん？　だっけー？　あんまし痛くしないからさ……おとなしくしてくれっかな？　でないと、縛ったりしちゃうけど――ッギャ!?」

　信じられないことが起こった。

　宗一は目の前の光景に、何度も瞬（まばた）きをした。

　そして、数秒前までヘラヘラ笑っていた、傍（かたわ）らの大男も言葉を失う。

　あいりは、流麗な動作でその場で一回転。跳躍と同時に後ろ回し蹴りで、ベッドから男を叩き落とした。側頭部を穿（うが）つ楔（くさび）のような踵（かかと）が、不埒（ふらち）な輩（やから）を吹き飛ばす。

　ふわりと着地したあいりの、その目が妖（あや）しく輝いている。

　伊達眼鏡（だてめがね）を取られた瞳（ひとみ）は今、エメラルドのように光っていた。

「先輩を……宗一先輩を、助けます」

　とてもあいりの声とは思えなかった。

　いつものぽややんとした、マシュマロみたいな声音ではない。

　酷く冷たく尖（とが）った、まるで機械のような声。

　そして、宗一は違和感の正体に気付く。

　やはり、おかしい。

　普段のあいりとは違う。

　いつもはもっと、呑気（のんき）でどんくさくて、ゆるゆるなのがあいりだ。だが、今はまるで精密機械のよう。決してスピードが速い訳ではない。ただ、なにげない動作が無防備に見えても、どこか洗練された緻密さを感じさせた。

　翠色（みどりいろ）の視線は、殺気も怒気も感じないのに恐怖を伝えてくる。

「てっ、手前ぇ！　調子に乗ってんじゃねえ！」

　巨漢の筋肉だるまが、絶叫と共に拳（こぶし）を振りかぶる。

　ベッドの上に立ち尽くすあいりは、動じなかった。

　ただ、最小限の動きで拳を避けつつ、そのまま丸太のような腕を巻き込み……一本背負いの要領でブン投げる。反動であいりの矮躯（わいく）が浮かび上がって、男はベッドのマットに叩きつけられた。

　一緒に倒れたあいりは、まるで糸を引っ張られた操り人形のように立ち上がる。

「先輩、大丈夫、ですか？」

「あ、ああ……ええと、あいり？　だよな？」

「そうです、けど」

　違う。

　彼女はあいりであって、あいりじゃない。

　未成熟な身体を隠しもせず、彼女は裸足でベッドを降りた。

　その背後で、ゆっくりと先程の男が立ち上がる。

　強面（こわもて）の表情は、血管が浮かび上がって激昂（げきこう）に燃えていた。

「このガキャア！　ブッ殺す！」

「あいり、後ろだっ！」

　宗一の声に振り向いたあいりは、細い首を両手で締め上げられた。

　ミシミシという音が聴こえてきそうな程に、容赦なく男は力を込めていった。まさに圧殺という言葉がぴったりで、宗一は壁にもたれながら立ち上がる。

　あいりを助けたい……だが、身体に力が入らない。

　床にあいりを押し倒し、のしかかるようにして男は息を荒げる。

　だが、あいりの表情は全く変わっていなかった。

　普段のゆるい笑みもなく、ただ怜悧な無表情で男を見上げている。

「先輩、障害を排除しますので少し待ってください」

　呼吸を奪われている少女の声色ではなかった。

　男は夢中で両手にあいりを圧縮してるから、気が付かない。

　だが、組み敷かれるあいりはゆっくりと片手を伸ばした。

　そのまま、男の右手首を握る。

「……あ？　へへっ、そうだ、抵抗しろ……もっと足掻（あが）いてよぉ、藻掻（もが）いて！　俺を楽しませ……え？　あ、っ！　な、なんだ？」

「警告します、直ちに離れてください。当方は現在、基本的な三原則の厳守（じゅんしゅ）を一時的に停止しています。保護対象として設定された宗一先輩を守るため、実力を行使します」

「なっ……なんだお前はっ！」

「個体名、彌勒寺あいり……警告はしました、よ？」

　鈍い音が寝室に響き渡った。

　続いて、絶叫。

　よろよろと立ち上がる男の手首が、あらぬ方向へと捻（ね）じ曲がっている。

　あいりがやったのだ。

　片手で手首の関節を握り潰したようだ。

　痛みに震える男へと、のっそり立ち上がるあいりが拳を握る。

　たまらず宗一は叫んだ。

「あいり、もういい！　やめろ……もう必要ないっ！」

　ビクリ！　と身を震わせたあいりが、振り向く。

　まだ、いつもの笑顔はない。

　そして、いつもなら怯えるであろう状況にも、平然としていた。

「先輩、無事ですね？」

「あ、ああ」

「よかったです」

　あいりが裸で歩み寄ってくる。

　思わず宗一は、無意識に壁へと背をこすりつけた。

　自分の中の本能が、警鐘（けいしょう）を鳴らしていた。

　眼の前の少女は、やはりあいりであってあいりではない。

　あんな物言いで人を物のように蹴散（けち）らす、そんな少女じゃなかった筈（はず）だ。自分の危機にさいしても、人を傷つけることができない……だから宗一が守りたい、そういう女の子だった筈である。

「宗一、先輩？」

　手を伸べ触れようとしたあいりに、思わず身を強張（こわば）らせる。そして見る……あいりの右手には、あのデバイスが唸っている。

　小さく機械音を歌うレンズは、あいりの手の甲に直接くっついていた。

　宗一の感じている恐怖が、あいりにも伝わったようだ。

　戸惑（とまど）ったようにあいりは、手を引っ込めて俯（うつむ）く。

　同時に、廊下の向こうのリビングから慌ただしさが伝わってきた。先程からドタバタしていたようだが、宗一には全く気付かなかった。

　あいりを助けるのに夢中で、その次はあいりの豹変（ひょうへん）に驚き竦（すく）んでいた。

　やがてドアが開き、二人の女性が入ってくる。

　一人は四条真瑳里（シジョウマサリ）で、もう一人は女装が趣味の山田三郎（ヤマダサブロウ）である。二人共宗一とあいりのゲーム仲間だが、寝室の惨状を見て絶句した。

「あっちは片付けたけど、宗一くん？　これ、キミがやったの？」

「おいおい、やりすぎだぜ……でもま、自業自得か。……と、ん、んんっ！　とにかく、我（われ）がなにか羽織（はお）るものを……あいりを裸にはしておけん。早々にここから逃げようぞ」

　二人を交互に見ていたあいりは、不意に瞳を閉じてその場に崩れ落ちた。

　それは、緊張の糸が切れたという感じではない。

　電源の落ちたロボットみたいだった。

　そう、ロボット……先程からあいりは、まるで人の姿を象（かたど）るマシーンのように、無慈悲（むじひ）な攻撃を繰り返していた。首を絞められていても、全く苦しんだ様子がなかった。

　宗一の中で、なにかが壊れてゆく。

　謎が氷解（ひょうかい）して溶けるというより、無理に砕かれ粉々になる感じだ。

　呆然（ぼうぜん）としていると、背中を真瑳里に叩かれた。

「ほら、しっかりして！　宗一くん！　女騎士エンジュみたいに、シャンとして。キミ、あいりちゃんの騎士様なんでしょ？　逃げるわよ」

「あ、はい……」

「よし、いいぞ！　善は急げ、ククク……さらばだ、卑（いや）しき背徳者達よ！　成敗（せいばい）！」

　三郎が、シーツでくるんだあいりを背負って走り出す。

　宗一も真瑳里に手を引かれて、マンションの一室を出た。

　車であいりの御屋敷（おやしき）まで送られる間、宗一は混乱して沈黙するしかできなかった。