電脳パジャマ

第4話「とんでもない娘、あいり」

　長身のメイドを追って、再び廊下を歩く。

　それにしても、広い屋敷だ。

　レトロな洋館が建つ敷地自体が、かなり広い。

　ぼんやりと庭を眺め、舞い散る桜を見て阿南宗一（アナミソウイチ）は思い出した。

「あっ！　しまった……」

「どうかされましたか？　阿南先生」

　立ち止まったメイドが肩越しに振り返る。

　玲瓏（れいろう）な雰囲気の美人なのだが、やはり近寄りがたい。そして冷たい印象がどこまでもつきまとう。

「い、いえ……あいりの――」

「あいり御嬢様（おじょうさま）とお呼びしてください」

「ハ、ハイ……あいり御嬢様の服、おじさんに頼むんだった。パジャマしかないって言うからさ」

　その言葉に、メイドは宗一へ向き直った。

　確か名は、華梨（カリン）だったと思う。

　華梨は少し周囲を確かめてから、小さく上体を屈めてきた。

「……阿南先生もそうお思いですか？」

「ま、まあ」

「私も御嬢様には、もっと衣服や身の回りの充実をと旦那様にお願いしたいのです。ですが私は一介（いっかい）のメイド、差し出がましいことはできません」

「なんか、大変なんですね」

　少し華梨のイメージが変わった。

　無愛想（ぶあいそう）なのは同じだが、あいりのことを本気で心配している。根は優しくて温かい人なのかも知れない。

　そう思って見詰めていたら、華梨は咳払（せきばら）いをしてまた歩き出す。

　程なくして、再び宗一はあいりの部屋へと戻ってきた。

「あっ、先輩っ。おかえりなさい。……父様、お元気でしたか？」

「あ、うん。ただい、ま、って……お、おいおい、あいりっ！」

　思わずあいりを見て、宗一は声を荒げてしまった。

　彼女は、机から離れてカーペットの上に寝転がっている。テーブルには紅茶とケーキが運ばれているが、まだ手付かずだ。

　そして、あいりは……うつ伏せに両脚をバタバタさせながら、携帯電話を見ている。

　それは、宗一のスマートフォンだった。

「バカ、人の携帯を触るなって！」

「あ、これ……やっぱり携帯電話なんですか？　スマートフォン、っていうんですよね。初めて見ました」

「こら、返せっ！」

　あいりの手から、慌ててスマートフォンを取り上げる。

　どうやら、写真を収めたフォルダを見られてしまったようだ。あまり変な被写体を撮（と）った覚えはないが、とにもかくにも恥ずかしい。

　そして、憮然（ぶぜん）と怒りを感じてしまう。

　見られて困るものがなくても、嫌なのだ。

　大多数がそうであるように、携帯電話は個人の空間を凝縮したものだかから。

「先輩、いろんな写真持ってますね。外、凄いなぁ……」

「あのな、あいり。……ちょっとお前、そこに座れ」

「はいっ。それで先輩、そのスマートフォンにあった写真、あの紅白の塔はなんですか？　あと、お寺とか神社とか、プラモデルとかご飯とか。ゲームみたいなのも――」

「いいから、座って」

　起き上がったあいりは、瞳をキラキラさせながらペタンと座る。本当に屈託（くったく）ない、しどけないその仕草（しぐさ）に宗一はドキリとした。

　だが、ここは心を鬼にして「正座」と声を尖（とが）らせる。

　あいりは首を傾（かし）げつつも、その場に膝（ひざ）を折った。

「あいり、お前はこの家でしか暮らしてないから……だから、俺は怒らない」

「……怒って、ますよね？　少し、凄く、怒ってますよね」

「怒ってない！　あ、ゴメン……でもさ、あいり。俺の話を聞いてくれ」

　宗一は慎重に言葉を選びながら話した。

　携帯電話は、完全に持ち主だけの世界だ。今の時代、多くの個人情報が詰まっている。友人関係や会社の人間関係、生い立ちや趣味、人によっては性癖なんかも入っているのだ。それを他者に見られて、どうぞどうぞと喜ぶ人間は少ない。

　そして、相手がどう思っていても、他者のプライベートを除くのはマナー違反だ。

　高度にネットワークが発達した今の社会で、必要不可欠なエチケットなのだ。

　そのことを話したら、あいりは少しキョトンとしていた。

　だが、どうやら意図（いと）することは伝わったらしい。

「あ……えと、ごめん、なさい。……その、スマートフォン、珍しくて」

「今度から気をつけろよ。お前はさ、これから友達だってできるかもしれないし、ほら、あれだ……かっ、かか、彼氏？　とかだって。そういう時な、絶対にしちゃいけないこと、踏み込んじゃいけない場所ってあるんだよ」

「そう、ですよね。わたしと違って、普通はそういうの……ありますっ。わたし、わかりますっ」

「お、おう。……いや、お前だってあれこれ見られたらヤだろ？　自分がされて嫌なことは、まず人にはしない。自分は自分、人は人……全く同じじゃないが、基準としてはまず無難な――って、おいっ！」

　不意に身を乗り出したあいりが、宗一の右手を掴（つか）んだ。

　そして、自分の手の甲に……右手に光る大きなレンズへと押し当てる。

　小さな音と同時に、あいりの右手が輝き出した。

「わたしも、先輩に全部見せますっ。お詫（わび）び、じゃないけど、えっとぉ……自分がされて嫌なことじゃなくても、気をつけなきゃって思って」

「待て！　待てあいり、手！　手が」

　温かくて、柔らかくて、そして小さくて。

　宗一の手の中で、レンズから無数の光が飛び出した。

　そして、またたくまに周囲に立体映像で写真が乱舞する。全て、あいりが撮影したものだろう。その数は膨大で、あっという間に部屋中の空間を満たしてしまった。

　世界の一部を切り取る写真の数々に、宗一は驚く。

「……家の写真ばっかだな。そりゃ、そうか」

「はいっ。わたし、誰かに見せたかったんだと思います。それに、誰かに……その誰かに、来てほしかった。そう思ってたら、先輩が来てくれたんです、よ？」

「お、おう……けどな、今度から気をつけろよ？　他人の携帯電話にはノータッチ、持ち主不在時に突然鳴り出しても、残念だけど黙って見てるしかない。トラブルの元になるからな」

「は、はいっ。気をつけます、先輩」

「ん、まあ……あとは、なんだなあ。あいりの写真、沢山あるな」

　自撮りも含めて、全てこの家の敷地内だ。

　でも、あいりは周囲を取り巻く写真をあれこれ説明してくれる。

　庭を時々通る、まるまると太った猫。

　地下室の階段と、その先の鍵が掛かったドア。

　広いキッチンで、忙しく働くコック達。

　車庫に並んだ外車の数々。

　他にも、仏頂面（ぶっちょうづら）で写る華梨は、フルネームは小鳥遊華梨（タカナシカリン）だとか、自分のボディーガードも兼ねてるとか。屋敷の運転手である要は、仁科要（ニシナカナメ）といって、なにかとあいりを気にかけてくれるとか。

　何気ない日常が、彼女ごとこの屋敷に凝縮されて閉じ込められていた。

「わかった、わかったから。あいり、もう怒ってない。次から気をつけてくれればいいからさ……そ、それより、手」

「手、ですか？」

「そう、手。離して、くれよ……その、なんかさ」

「は、はいっ。えと、離しましたっ」

　あいりは不思議そうな顔をして、そっと手を離した。

　羞恥（しゅうち）や戸惑（とまど）いは見せてくれないし、勿論（もちろん）ときめいた様子もない。

　本当に妙な女の子で、鈍感で天然なところがあるらしい。

　顔を赤らめるでもなく、じっと宗一を見詰めてくる。

　まるで子犬だ。

「とりあえず……今日はもう、勉強はいっか。写真、もう少し見せてくれよ」

「は、はいっ」

「……外の写真も、そりゃ欲しいよなあ」

「先輩？　今、なにか……？」

「なんでもないよ、あいり。お茶、冷めちゃったな」

　見上げれば、天井を漂う写真は魚の群れのようだ。

　静かにゆっくり回って巡り、宗一とあいりに向けられている。

　思い出という名の星座を浮かべる天球儀（てんきゅうぎ）にしては、やはり寂（さび）しい印象は拭（ぬぐ）えない。庭と屋敷と、この部屋と……限られた人物しか出てこない、あいりの写真。

　しかも、宗一は奇妙なことに気付いた。

「なあ、おじさんとは……撮らないのか？」

「父様は、お忙しいんです。いつもちょっとしか、会えなくて。写真も、また今度、って」

「そっか……そういや、さっきも急いでたみたいだったしな」

「お仕事、大変、ですよね。宗一先輩も……お仕事、大変ですか？　わたしの、家庭教師」

「いいや？　ただまあ、そっちはともかく、これから友達としてやってくつもりだから、簡単な仕事じゃないかもな」

　友達という言葉に、あいりは目を見開いた。

　彼女は鼻息も荒く、フスー！　と何度も大きく頷（うなず）く。

　本当に無垢（むく）で無邪気で、そしてやっぱり変な少女だった。だからだろうか？　その時宗一は気付けなかったし、その後も思い出すことすらしなかった。

　宗一が部屋に置いていったスマートフォンは……ロックがかかっていた。

　宗一しか解除のパスワードを知らない、完全にロックされた状態だったのだ。