異世界ゲームクリエイター

02 異世界ゲームは遅れている

　俺はネステルセル家に戻るなり、ハイザーさんがゲーム制作を行っていた離れの工房へと向かった。

　俺がいつも手入れしている中庭を歩いていると、着替えを終えたコリンも合流する。

　コリンは栗色の髪を、いつもポニーテールにしている。

　普段は明るい色のリボンで結っているんだが、今は喪に服しているのか黒いリボンだ。

　それでも服装は喪服ではなく、いつもの白いブラウスに、黒いサロベットスカート。

　貴族のお嬢さんらしい、上品な格好だ。

　ポニーテールと並ぶ彼女のチャームポイントである、ブラウンとグリーンが混ざったヘーゼルの瞳は、普段は夜の猫の目のように真ん丸なんだが……今は見る影もなく充血していた。

「……少し休むか？」

　俺が気遣うと、コリンは「ありがとうございます」と言ってから、首をふるふると左右に振った。

「でも、大丈夫です。品評会までは時間がありませんので」

　コリンは一見、か弱そうな美少女だ。

　話してみても押しに弱そうなところがあるので、変な男にしょっちゅう言い寄られている。

　墓地で豚野郎が、無礼な態度をとってきたのもそのせいだ。

　ナメられやすく、スキがありそうな女ではあるんだが……気丈さだけはある。

　父親を失って間もないというのに、早くも意志を継いでゲーム作りをしようとしているんだ。

　ならば、俺がすべきことは心配してやることじゃない。

　サッサと工房に行って、したいことをさせてやるだけだ。

「そうか、じゃあ行くぞ」

　俺が再び中庭を歩きだすと、背後から声が追いかけてきた。

「……あの、レイジさん」

「なんだ？」

　俺は歩みを止めずに答える。

「レイジさんは、ゲームをお作りになったことがあるんでしょうか？」

「うーん……あるような、ないような、あるような感じかなぁ。まぁ、それに……ココのゲームはやったこともねぇから……素人同然かもしれねぇなぁ」

　俺はお茶を濁す。

　前世でゲームデザイナーでした、なんて言っても頭のおかしいヤツだと思われるだけだからな。

「そうなのですか……」

　コリンの声は残念そうだった。

　墓地での俺は自信たっぷりだったので、もしやゲーム作りのエキスパートではないのかと期待していたんだろう。

「まぁ、ココでのゲーム作りもすぐに覚えてやるから、そう心配するなって。先輩、いろいろ教えてくれよな。……さ、楽しいゲーム作りのはじまりだ」

　工房の前までたどり着いた俺は、お嬢様を励ましながらドアを開けた。

　工房はスキー場とかにありそうなロッジだ。

　２階建てなんだが、１階が作業場で、２階は書庫や物置になっている。

　天井が高く、あたたかみのある室内には……作業用の机と、デンと大きなドレッサーがあった。

　王族とかが使ってそうな、やたらとデカイ化粧台みたいなのに近づいていく。

「これがゲーム筐体か……筐体っていうより、鏡台っていうほうがしっくりくるな」

「はい。我がネステルセル家に限らず、多くのゲームの筐体は、使っていないときは家具として機能するようになっています。正面の扉を開けると、画面の鏡がありますよ」

　俺はドレッサーの鏡面にあたる部分の、両開きの扉を開いた。

　たしかに中にあったのは、どう見てもタダの鏡だった。俺と、背後にいるコリンが映り込んでいる。

「いまジェムシリカをセットしますね。普段は待機消費をおさえるために、抜いてあるんです」

　鏡の中のコリンは、白ウサギを追いかけるアリスのようにパタパタと動く。

　背後にある棚めがけて背伸びして、２リットルペットボトルくらい大きさの、水晶みたいなのを取り出していた。

　アレが『ジェムシリカ』。別名『精霊石』と呼ばれるモノ。

　この世界のことをあまり知らない俺でも、アレだけは知っている。

　ジェムシリカはかつての世界でいうところの、電池みたいなもんだ。

　この世界では、ありとあらゆるものが精霊の力で動いている。

　たとえば台所のコンロは火の精霊の力、シャワーは水の精霊の力、エアコンは風の精霊の力といった具合に。

　それぞれの器具の精霊を、働かせるのに必要なエネルギー源となっているのが、ジェムシリカというわけだ。

　俺が、ドレッサーの椅子に座って待っていると……コリンは働き者の女中みたいなテキパキとした動きでドレッサーの背後に回り込み、ジェムシリカをセットした。

　……ブウゥゥン……！

　エネルギーを与えられ、ドレッサーが震える。

　目の前にあった鏡が一瞬、水で満たされた水槽に変わった。

　この世界の鏡はすべて、水の精霊の力を使った水鏡なんだ。

　ジェムシリカの力によって性質がかわり、鏡から水槽に、さらに昔のブラウン管のテレビのようになる。

　『ＧＯＢＬＩＮ　ＳＴＯＮＥ』

　という白文字に黒背景だけの、簡素なタイトル画面が映し出された。

「引き出しを引いてみてください。コントローラーがあります」

　コリンの言葉に従い、俺は鏡台のテーブル下にある、冷蔵庫の引き出し扉みたいなのを引っ張る。

　ガラガラと音をたてて出てきたのは……列車のレールの分岐器を、小さくしたような金属レバーと、シーソーみたいなボタン。

「レバーで、プレイヤーキャラクターを右か左に動かします。ボタンで攻撃です。ボタンを押せば、ゲームが始まります」

「このシーソーみたいなボタンは、右側と左側でふたつあるが……役割は同じなのか？」

「はい、同じ役割をします。片方のボタンだけだと、ずっと押しているとくっついたまま離れなくなるので、その場合は反対側のボタンを押してください」

「……わかった」

　俺は突っ込みたい気分を抑え、ボタンの片側を押下する。

　ガチャンという打鍵音とともに、画面が切り替わった。

　すると……８×８ドットくらいの丸の群れが、画面上部にずらりと並んだ。

　どうやらコイツらが敵らしい。

　画面の一番下には、三角がひとつだけある。

　たぶん……コイツが自機だろう。

　敵はゆっくりと、平行移動している。

　画面端まで来たら、少しだけ下にさがり、反対側の画面端に向かって平行移動する……という動きのパターンを繰り返している。

　すっと、コリンの白くて細い指が画面を示した。

「このゴブリンさんたちがすこしずつ降りてきますので、いちばん下にある投石器で撃って、ぜんぶ倒してください。敵が一番下まで来たら負けで、それまでに敵をぜんぶやっつけたら勝ちです」

「……なるほど、それでゴブリンストーンというわけか」

　俺はこみあげてくる気持ちを押し込めて、インベ……いや、ゴブリンたちに立ち向かう。

　……ガシャン！　ガシャンッ！

　右か左しかないレバーを倒す。

　右か左しかない。

　右か左しか。

　右か左。

　いや、左右移動しかできないのはいいんだ。

　元々そういうもんだからな。

　俺が言いたいのは……ニュートラルがないってことだ。

　レバーはかならず右か左にしか入らない。

　ってことは、自機である投石器は、画面の端にぶつからないと止まれない。

　……ガチョン！

　攻撃ボタンを押すと、三角形から音もなくドットが飛び出す。

　いや、発射音がないだけじゃねぇ。

　このゴブリンストーンとやらは、一切の音がないんだ。

　ないのは音だけじゃねぇ。

　画面には背景の黒と、キャラクターの白しかない。つまりは色もねぇ。

　射出されたドットは、最下段にいた敵……ゴブリンに命中する。

　すると、ゴブリンはフッと消えた。

　追加だ、エフェクトもねぇ。

　もう一発弾を撃とうとボタンを押してみたが、反応しなかった。

　シーソーの片側が地面についているみたいになって、押し込めねぇんだ。

「あっ、そういう場合のために、反対側のボタンがあるんです」

　すかさずコリンのアドバイス。

　俺は無言で、浮き上がっているほうのボタンを押した。

　……ガチョン！

　無事、弾が発射される。

　そうしてしばらく遊んでみたんだが、あっさりゴブリンどもを全滅させることができた。

　異様に簡単だった。その理由も簡単だった。

　なにせ……敵が一切攻撃してこねぇんだ。

　それに……敵が最後の一匹になっても、動きの速さがぜんぜん変わらねぇんだ。

「……すごい……レイジさんって、ゲームがとってもお上手なんですね……」

　コリンは「まぁ」と口に手を当て、上品な仕草で驚いていた。

　画面はいつの間にか、タイトル画面に戻っている。

「なあ、２面はないのか？」

　すると、コリンはキョトンとした顔をした。

「ニメン？　ニメンってなんですか？」

「……いや、なんでもねぇ。それよりも……他のゲームが見てみたいな。『ゴブリンストーン』以外のゲームはここにはないのか？」

　するとさらに、コリンはキョトン顔を深くした。

「あの、ゲームというのは、『ゴブリンストーン』のことですよ？　品評会で他の貴族の方々が持ち寄るゲームも、ぜんぶ『ゴブリンストーン』です。それ以外のゲームというのはありえません。この家にはもちろん、この国じゅうを探してもありませんよ」

「そ……そうか」

　俺は頭痛をおぼえ、椅子から立ち上がる。

　……この世界のゲームというのは、王族や貴族だけが楽しむ芸術品ってのは知っていた。

　一般市民には手も届かないどころか、見たこともないような存在……それがこの世界のゲームだ。

　俺は貴族の使用人になったから、この世界にもゲームがあるというのを知った。

　そうじゃなきゃ、存在すら知らなかったところだ。

　でも……このロッジで作っているというのを知っていただけで、どんなモノなのかは全然知らなかった。

　今日初めて、この世界のゲームで遊んだんだ。

　ここは中世ファンタジーみたいな遅れた世界だから、俺がかつて遊んでいたほどの、ハイレベルなゲームじゃないだろうと思っていた。

　だが……まさかここまで、原始的だったとは……！

　原始的なのはまだいい。

　物事には何事も始まりがあって、少しずつ進化していくもんだからな。

　でも……俺がこの屋敷で働きはじめた当初、ハイザーさんから聞いていたんだ。

　この世界のゲームは、ちょうど生誕百周年だということを……！

　誰からも相手にされない文化なんだったらまだしも、貴族連中がよってたかって作って、王様に献上してたんだろ！？

　品評会でいい成績を残した貴族は王城貴族として召し抱えられ、資金提供を受けてゲーム作りができるんだろ……！？

　国が完全にバックアップしてる文化なのに、なんでこんななんだよ……！？

　しかもなんで、一種類しかねぇんだよ……！？

　考えれば考えるほど、めまいがしてくる。

　俺は立っていられなくなって、そばにあったソファにどすんと腰を降ろした。