Kitina

第7話

「……アイツ、置いて行きやがったな」

　舌打ちをしながらバフォットは酒瓶を掴み、一気にそれを飲み干した。

　喉が一気に熱くなり、彼の視界は歪んでいくが……。

　その歪みは酒によるものではなく、不意に溢れた涙の為であった。

「畜生が」

　空になった瓶を壁に叩き付け、バフォットは少しの着替えと食料を袋に詰め込んでから、小屋の外へと出て行く。

　キティーナを邪険に扱い、追い払った理由――彼の頭に幾度も浮かんでは……。

「あぁ、クソ。弱くなっちまったんだ、アイツのせいで」

　ポロポロと落ちる涙もそのままに、当ても無く彼は歩き続けた。

　この道を行った先に、彼女は暮らしているはず――。

　一度足が向かい、しかしバフォットは引き返した。

　アイツは俺といちゃいけない。もっと良い男がいるはずだ。親を殺すような男じゃなく、もっと真っ当で誠実な――。

「……クソ、クソ！　何処まで俺は弱ぇ男なんだ！」

　乱暴に袖で顔を拭い、バフォットは近くに生えていたキノコを蹴り飛ばした。

「……このキノコ……確かアイツが…………あぁ、畜生！」

　バフォットさん、このキノコ……知っています？　食べると疲れが取れて、とっても良いものなんですよ！　今度、一杯採って来てあげます！

　次々とキティーナの顔が、言葉が、優しさが……バフォットの脳裏を過ぎって行く。忘れたくとも忘れられない、悲しき男の性に彼は思わず笑った。

「垂れ耳のキティーナ、か――」

　大きく溜息を吐いてから、山の何処かで今も暮らす彼女に……彼は届かない言葉を掛けた。

　キティーナ、今までありがとう。借りはいつかきっと返す。……良い人、見付けろよ。もし……もしだぞ。もし誰とも出会えなかったら、その時は――。