Kitina

第6話

「……という事でした。すいません、力になれなくて……」

　幾分か落ち着きを取り戻したバフォットは、項垂れるキティーナから受け取った首飾りを弄んでいた。

「それ、村長さんがお守りだって……バフォットさんに差し上げます」

「いや、要らないよ……お前が着ければ良いじゃねぇか。俺はただ……家の隅で怯えていただけだ、貰う権利なんて無い……」

　改めて――バフォットは立ち上がり、キティーナに深々と頭を下げた。

　その行為が余りに似付かわしくなく、キティーナは呆気に取られてしまった。

「いきなりの事で取り乱していたとはいえ……女のお前に、しかも……垂れ耳なのに、村まで行かせて……」

　本当にすまねぇ！　バフォットの尾が萎み、股の下で震えていた。

「い、いえ……バフォットさんが生活の基盤を作ってくれたようなものです、これぐらいしかお役に立てませんから……」

　キティーナの言葉にも、しかしバフォットは顔を上げず沈黙していた。どうしたものかと彼女は首を捻り、徐に首飾りを手に取った。

「……お、おい」

「よい……しょっと。はい、どうですか？　似合いますよ！」

　バフォットの胸元で輝く、赤い宝石……。キティーナは素早く彼の首に提げさせたのである。

「私、こういった光り物……前の世界では着けた事が無いんです。似合わないと思うんです、私なんか……」

「…………そんな事、分からねぇだろ」

　垂れた耳がピクリと動いた。

「……どうするんだよ、好きな男から宝石を貰ったら。似合わないって突き返すのかよ」

「それはしませんけど……第一、好きな男性に出会えるかどうかも……この世界じゃ分かりません」

　苦笑いするキティーナを、バフォットはジッと見つめていた。

「……まぁ良い。それより……俺、ここを離れようと思う」

　えっ――と、キティーナは二の句を継げなかった。

「ど、どうしてですか！　ここにいればもしもの時は……村の人が助けてくれるって……」

「そこまで漕ぎ着けてくれた事は本当に感謝している。でもな……お前はともかく、そいつらを頭から信用出来る程……俺は真っ直ぐじゃねぇのさ」

　困惑するキティーナに構わず、バフォットは戸棚の方へと歩いて行った。

「大丈夫だ、これまで一人でやって来たんだ……それに、俺は男だ。これ以上お前に世話になったら……馬鹿な俺は勘違いする」

　バフォットは酒瓶を取り出し、キティーナの前に置いた。

「以前持って来てくれたやつだ。取って置いたんだが……お前に返すよ。俺は生きるんだ、甘えや思い出を……断ち切ってようやく、一人前になれるんだ」

「でも……！　目星は付いているんですか？　何処か引っ越し先とか……そうだ、私の家にしばらくいれば――」

　馬鹿かお前は――バフォットは怒声を飛ばし、キティーナのなだらかな肩を震わせた。

「お前に他意が無いのは分かっている、ただ優しさだけで……俺を匿ってくれようとしているのも分かる。だがな、俺とお前は女だ！　間違いが絶対に起こらないとは約束出来ない！」

「そ、そんなつもりで言った訳じゃ……」

「そうだろう？　だが相手はどう思っているか分からないだろうが！　勘違いした俺に押さえ付けられ、穢される――ここまでやられないと、お前は『私は間違っていた』と気付けない馬鹿女か？」

　段々と……キティーナの目に涙が浮かぶ。なおもバフォットは続けた。

「優しいのはお前の長所だ、だが……全員が全員、お前の思い遣りを正常に受け取ると思うな！　俺が良い例だ、お前の好意をこのような形で踏みにじる……最低野郎なんだよ」

「……違う、違います……バフォットさんは……」

「……それとな、もし二人で暮らしていたら……執行者に襲撃を受ける確率は上がるだろう？　俺達はお尋ね者さ、いつだって死に怯えなくちゃならん……。前世は短くして死んだんだ、今度こそは長生きしたいんだよ」

　分かったら消えろ、垂れ耳。

　バフォットは扉を開け放ち、外に向かって指差した。

「あ、あの……最後に……絶対に行きませんから……何処に向かうかだけでも……」

「教える訳無いだろうが。どんな些細な事でも情報は流したくない……さぁ、もう俺も出発する、消えろ、頼むから消えてくれ」

　垂れた耳をペタリと頭に付け……キティーナはシクシクと泣きながら小屋を出ると、何度も振り返りながら――。

　近くて遠い、二人を引き離す山へと消えて行った。