Kitina

第4話

「執行者って……何処で聞いたのですか」

　キティーナが屈み、バフォットと目線を合わせた。既に執行者の一人を殺害した事を……今は黙っている事にした。

「……この山、たまに行商が通るだろう……そいつらに聞いたんだよ。……噂によれば、善悪に関係無く襲って来るらしい……」

　辿々しくも、バフォットは突然に殺された、ある国の神父の話をキティーナに聞かせた。

　行商人曰く、神父は町民に好かれ、最後の日も子供達を連れて薬草採りに出掛けたのだという。

「……その神父が転生者かどうかは知らねぇ……でも、俺は直感で分かったんだ……そいつもきっと同胞さ。何も悪事を働いていないのに殺される？　じゃあ俺なんか……真っ先じゃねぇか……！」

　バフォットの背に――キティーナが触れた。上下にゆっくりと撫で始めると、彼女は落ち着いた声で問い掛けた。

「そんな事……ありません。そもそも、悪い事なんて……していないでしょう」

「ぶっ殺したじゃねぇか！　村の奴らを！」

「私の為、でしょう」

「違う！　虫の居所が悪い時、俺の前を歩いたからだ！」

「教えてくれましたよね……生きる事は殺し合いだって……」

　俄にバフォットが顔を上げた。何かを慌てているらしかった。

「……だから、それは言葉の綾で――」

　私もね――キティーナが彼の言葉を遮った。

「殺しました、一人。……その人、執行者だって言っていました」

　彼はパチパチと瞬きをしてから、キティーナの肩を揺さぶった。

「お、お前……殺したのか、人を……というか執行者を！　逃げれば良いじゃねぇか……人殺しなんて、お前に出来るもんじゃないぞ！」

「確かに、今の私には出来ません。でも……」

　キティーナは自身の細い腕を撫で、暗い声で言った。

「変身すれば、出来るんです」

　小屋の外で木々がざわめいたが……ビクリと肩を震わせたのはバフォットだけだった。

「……私、今までバフォットさんに助けられてばかりでした……でも、ようやく恩返しが出来るみたい」

「恩返し……いや、要らねぇよそんなもん……第一、俺一人で――」

「村まで買い物に行けますか？　外を歩けますか？　いつ来るか……分からない執行者に恐れを抱きませんか？」

　出来ないでしょう。

　反論しようとしたバフォットに構わず、キティーナは立ち上がって扉へと向かった。

「ど、何処に行くんだ……」

「村です。これから村長さんに掛け合って、貴方を匿って貰えるよう交渉して来ます」

「……余計な事をするんじゃねぇ！　元々村暮らしが肌に合わなくて山に来たんだ！　だから俺は――」

　お友達ですから、私達。キティーナは微笑んだ。

「この世界で知り合ったお友達じゃないですか、私達。バフォットさんが暮らせるよう、頼んで来ますからね」

　カチャリと音を立てた瞬間、バフォットは「待て」と叫んだ。

「……お前はどうするんだ、また執行者が来るかもしれない、時間も人数も性別も何も分からない相手を……お前一人で立ち向かえないだろうが！　村に引っ越すのなら、お前も一緒に来い！」

「バフォットさん。それは出来ません……だって、ほら――」

　キティーナは頭上の垂れた耳を掴み、困ったように笑った。

「私、垂れてますから」

　ちょっと行って来ますね。

　バフォットの制止を無視し、彼女は村の方へと駆け出した。