Kitina

第2話

　どうして私の「過去」を知っているの？　誰？　何でこの時間に？　手に持っているそれは――。

　絶句するキティーナに構わず、男はゆっくりとベッドの方へと歩み寄った。後退りをしたくとも出来ない彼女は、膨らんだ尾を抱き締めるだけである。

「い、嫌……来ないでください……！」

　投げ付けられた枕を手で払い、男は名刺に似たものを彼女に見せた。

「輪廻機構直属執行者証……この意味が分かるか、川瀬亜季」

　執行者――この三文字が意味するもの。キティーナはそれをすぐに悟り……。

「……殺すのですか……私を……何もしていないのに……」

　執行者の男は「分かってくれて嬉しいよ」と頷き、持っていた棒状の何かを横に薙いだ。

　ジャキン、と音を立てるそれは……かつてキティーナが前の世界で見た、日本刀に酷似していた。

「項を見せろ。一撃で終わる……安心しろ、死にはするが元の世界の輪廻に戻れるんだ」

「……また、あの世界に……私が……」

　お前なんか、この世界から消えれば良いのよ。

　自殺の元凶となった女の、嫌らしく反吐の出るような台詞が脳裏に浮かんだ。

「あぁ、戻るんだ。この世界に居場所は無い、在るべき世界でもう一度――」

「嫌だっ！　そんなの……絶対に嫌だっ！」

　キティーナが叫んだ。男は溜息を吐きながら顔をしかめる。

「私は……私はこの世界で生きる、今度こそ幸せになるんだ！　生きる世界ぐらい……選んでも良いでしょう！」

「駄目だ。お前のような転生者が増えたから、俺達はてんてこ舞いという訳さ。……さて、もう良いだろう？　垂れ耳のキティーナさん」

　ギシリ、と床を踏み締める音が響いた瞬間。

　キティーナの柔らかな髪が……紫煙のように揺らめいた。

　何で私が死ぬの？　まだ願いも叶っていないのに？　どうして私は、いつもこんな結末なの？　私を受け入れる世界は……何処にも無いの？

　ねぇ私。貴女はここで死にたいの？

「死にたくない」

「……ん？　な、なっ……！」

　彼女の美しい目に輝きは無く、水の涸れた井戸の如く――暗い、温度の無いものだった。

　細く、艶めかしさすら見受けられる肢体から、長く金色に輝く体毛が生えていく。

　手足からは鋭く凶暴な爪が伸び、顔は餓えた狼を思わせたが……口端は目の下辺りまで裂け、禍々しい猛獣のようであった。

　闇に煌めく双眼が動き、後を追うように光の軌跡が現れる。やがてそれは静止し、小便を漏らして立ち尽くす男を見据えた。

「……あぁ……ツイてねぇ――」

　刀を放り投げ、男は小屋の外へと駆け出した。

　自らの運気を嘆く男の心臓は、それから三秒後に鼓動を止めた。

　正確には――噛み砕かれた、という表現が正しかった。

　夜が終わり、朝焼けが訪れた。

　気付いた時には……キティーナは元の姿に戻っていた。

　草原には鮮血が、そして訪問者だった肉塊が飛び散っている。

　キティーナは鉄臭い顔を洗い、なるべく残骸に触れないよう……木の枝で一箇所に纏める。

　常夜灯として燃え続ける暖炉から火を採り、薪に点火してから「肉の山」の上に置いた。

　パチパチ、と時折脂の爆ぜる音が聞き、不快な程に漂う臭いを嗅いだ彼女は、しかし表情を変える事は無かった。

　転生者を殺す、執行者――。

　もう、来なければ良いけど。

　立ち上る煙に倣い、彼女は晴れた空を見上げた。